Exigences relatives aux contenants à ours au lac Tahoe : ce que les randonneurs doivent savoir

Vous prévoyez de faire de la randonnée ou de visiter le bassin du lac Tahoe cette année ? Vous avez peut-être entendu parler des changements concernant les exigences en matière de stockage des aliments.

La population d'ours est en augmentation, et les responsables de la zone appellent les visiteurs à contribuer à la prévention. Que vous prévoyiez de passer quelques nuits dans la Desolation Wilderness ou une après-midi de saut de falaise aux lacs Angora, il est essentiel de prendre en compte la présence des ours.

Avant de vous lancer dans votre grande aventure, voici quelques informations utiles. Vous voudrez éviter une amende salée et, bien sûr, les problèmes avec les ours.

À compter du 1er janvier 2024, l'utilisation de contenants anti-ours sera obligatoire pour tout séjour d'une nuit dans la Desolation Wilderness et sur l'ensemble des terres de la forêt nationale du bassin du lac Tahoe. Dans les campings aménagés du bassin du lac Tahoe, les visiteurs devront impérativement utiliser les boîtes ou contenants anti-ours mis à leur disposition.

Le non-respect de cette obligation est passible d'amendes. Les particuliers qui ne s'y conforment pas peuvent être condamnés à payer jusqu'à 5 000 $, tandis que les personnes morales s'exposent à une amende pouvant atteindre 10 000 $. Une peine d'emprisonnement pouvant aller jusqu'à six mois est également encourue.

Vous pouvez consulter le communiqué complet pour plus d'informations.

Les visiteurs d'un jour doivent rester à moins de 30 mètres de leur nourriture en tout temps ou utiliser des contenants à l'épreuve des ours ou des boîtes à ours installées à cet effet.

Aller à la plage pour se baigner peut sembler l'occasion idéale d'emporter une glacière, mais à moins qu'elle ne soit à l'épreuve des ours, il est impératif de la ranger dans le coffre anti-ours avant d'aller dans l'eau. De même, si vous laissez votre sac à dos pour faire de l'escalade, vous risquez de dépasser la zone autorisée ; il faut donc bien ranger vos barres de céréales.

Le bassin du lac Tahoe s'étend de part et d'autre de la frontière entre la Californie et le Nevada, couvrant plus de 62 000 hectares de la chaîne de montagnes de la Sierra Nevada. Il abrite une population estimée entre 300 et 600 ours noirs, un nombre qui a augmenté régulièrement ces dernières années.

En raison de la multiplication des observations d'ours noirs, le Service des forêts du département américain de l'Agriculture (USDA), par le biais de son unité de gestion du bassin du lac Tahoe (LTBMU), a modifié les règles de conservation des aliments pour les visiteurs. L'utilisation de contenants anti-ours est désormais obligatoire pour tout séjour d'une nuit dans la zone sauvage de Desolation et sur les terres de la forêt nationale entourant le lac Tahoe.

Avant cette mesure, la réglementation sur le stockage des aliments dans le bassin du lac Tahoe autorisait les suspensions à l'épreuve des ours. Ce n'est plus le cas, et les visiteurs qui passent la nuit doivent désormais utiliser des contenants ou des boîtes à ours.

L'utilisation de dispositifs anti-ours pour suspendre la nourriture est devenue moins courante ces dernières années, et de plus en plus de parcs les interdisent au profit de conteneurs réutilisables. Analysons les raisons de ce changement ! Comprendre l'origine des exigences peut faciliter l'adoption de nouveaux comportements.

Les suspensions anti-ours sont une méthode de stockage qui utilise un sac de rangement, une corde et un point d'ancrage pour suspendre la nourriture au-dessus du sol afin d'empêcher les ours d'y accéder.

Pour utiliser ce système, le campeur remplit un sac en tissu avec tous ses objets susceptibles de l'attirer (nourriture, produits d'hygiène, déchets) et y attache une corde. L'autre extrémité de la corde est ensuite lancée par-dessus une branche ou un poteau, et le sac est hissé bien au-dessus des têtes de tous les campeurs. Une fois à la hauteur souhaitée, la corde est lestée avec une pierre ou attachée au pied d'un arbre.

Cette méthode présente quelques problèmes :

Les dispositifs d'accrochage pour les ours nécessitent des arbres appropriés ou des structures artificielles.

Si vous campez au-dessus de la limite des arbres, vous n'aurez évidemment pas d'arbre à disposition. Même en forêt, trouver la branche idéale peut s'avérer difficile. Les poteaux à suspendre, ces grands poteaux métalliques munis de crochets installés sur les emplacements de camping aménagés, ne sont pas disponibles partout. Compter sur un tel dispositif peut donc se révéler totalement inefficace.

Les ours ont compris cette méthode de stockage.

Ce sont d'excellents grimpeurs, capables de se faufiler lentement pour ronger les cordes et laisser tomber les sacs afin d'en accéder au contenu. Même les poteaux infranchissables nécessitent une corde pour maintenir le sac en place. Il suffit qu'un ours s'en empare et tire pour se retrouver avec une pluie de provisions.

Étant donné que les suspensions ne sont pas aussi efficaces que les boîtes, l'unité de gestion du bassin du lac Tahoe (LTBMU) du service forestier de l'USDA a mis à jour les exigences de la région en matière de stockage des aliments.

Contrairement aux sacs suspendus, les boîtes hermétiques peuvent être utilisées partout. Elles ne dépendent ni des arbres ni des supports pour suspendre vos aliments et les protéger des animaux sauvages. De plus, contrairement à de nombreux sacs utilisés pour suspendre les aliments, les boîtes hermétiques sont réellement résistantes aux ours.

Les boîtes BearVault sont testées et approuvées par le Comité inter-agences sur l'ours grizzly. Pour réussir ce test, des boîtes BearVault contenant des attractifs prioritaires ont été placées dans un enclos avec plusieurs grizzlis adultes. Elles ont dû résister aux tentatives des ours pour y pénétrer sans être percées ni ouvertes.

Les contenants anti-ours disponibles sur le marché ne sont pas tous soumis aux mêmes tests ni certifiés de la même manière. Vous pouvez vérifier la conformité de votre marque avec la liste des contenants approuvés par l'IGBC.

Bien que le Service des forêts du département américain de l'Agriculture (USDA) n'ait pas exigé que les contenants anti-ours soient homologués par l'IGBC dans le bassin du lac Tahoe, de nombreux autres parcs et sentiers l'imposent. Si vous prévoyez d'utiliser votre contenant lors de plusieurs sorties, il serait judicieux de vérifier qu'il est homologué.

Pour protéger vos aliments lors de votre visite du bassin du lac Tahoe avec un contenant anti-ours comme le BearVault, placez-y simplement vos provisions. Vissez le couvercle dans le sens des aiguilles d'une montre jusqu'à entendre deux clics, indiquant qu'il est bien verrouillé.

Ne rangez pas votre BearVault dans votre tente. C'est le meilleur moyen d'attirer un visiteur à fourrure ! Même les emballages vides ne devraient jamais dormir avec vous, car les ours ont un odorat exceptionnel.

Une fois votre repas du soir terminé, éloignez-vous d'une soixantaine de pas et posez votre BearVault sur une surface plane ou coincez-le entre des rochers. En gardant une certaine distance entre vous et votre contenant, vous permettez aux ours affamés de l'inspecter sans perturber votre campement.

Utiliser des contenants alimentaires à l'épreuve des ours lors de vos activités de loisirs dans le bassin du lac Tahoe ne se limite pas à protéger vos provisions. Cela empêche les ours d'associer la présence humaine à un repas facile. Ce phénomène, appelé habituation alimentaire, peut s'avérer grave s'il n'est pas prévenu par des pratiques de stockage judicieuses.

Lorsque les ours ont accès à la nourriture humaine, ils peuvent rapidement développer des comportements problématiques. Dotés d'une mémoire remarquable, ils retournent souvent aux mêmes endroits pour se nourrir année après année. Si les visiteurs des parcs ne collaborent pas, les campings, les plages et les sentiers de randonnée peuvent se transformer en véritables cavernes d'Ali Baba pour les ours.

Il est important de prendre les mesures nécessaires pour empêcher les ours d'accéder à votre nourriture. Si elle n'est pas rangée dans un contenant à l'épreuve des ours, assurez-vous d'avoir un répulsif à portée de main. Si un ours s'aventure sur votre terrain, vous pouvez éviter des années de problèmes en veillant à ce qu'il ne reçoive aucune récompense. Vous le protégerez ainsi des conséquences négatives de ses actes ET des futures visites d'un ours habitué à votre présence.

Le bassin du lac Tahoe est une région sauvage et préservée qui mérite une place de choix sur votre liste de destinations incontournables. Partez en randonnée pendant les vacances de printemps, explorez-la en famille durant l'été ou réfugiez-vous dans un chalet lors d'une tempête de neige. Quoi que vous fassiez, veillez à conserver vos aliments de manière responsable. Vous serez ravis de ne pas avoir à gérer des réserves alimentaires gâchées, et les aventuriers qui viendront après vous apprécieront également vos efforts.