À quel point les ours peuvent-ils sentir?
- Avril Brightman
Les ours sont des butineurs naturels avec un odorat très développé. Cela leur permet de trouver plus facilement de la nourriture et d'économiser l'énergie de la chasse, tout en conservant leur stature majestueuse. Le nez d'un ours est connu pour flairer un repas à des kilomètres de distance.
Alors, à quel point les ours peuvent-ils sentir la nourriture ou d'autres objets parfumés que nous, les humains, pourrions transporter dans la nature ?
La science derrière la façon dont les ours sentent si bien
L'odorat d'un ours fonctionne de la même manière que celui d'un humain, mais à une échelle beaucoup plus grande. L'incroyable sens de l'odorat des ours provient de leur bulbe olfactif, la partie du cerveau responsable de l'interprétation des parfums et des odeurs. Le bulbe olfactif d'un ours est cinq fois plus gros que celui d'un humain.
"Le sens de l'odorat d'un ours est lié à son excellente mémoire, qui, ensemble, est la façon dont il trouve de la nourriture dans ses vastes domaines vitaux", Kim Annis, spécialiste de la gestion des grizzlis chez Poissons, faune et parcs du Montana, nous dit. "Les ours peuvent se souvenir d'avoir trouvé de la nourriture dans une zone avec leur mère lorsqu'elle était un petit, et être capables d'y retourner 10 ans plus tard."
La cavité nasale d'un ours est également beaucoup plus grande que celle d'un humain et possède une structure unique en nid d'abeille bordée de millions de récepteurs olfactifs.
Biologiste de la faune et spécialiste des ours, Jennifer Fortin-Noreus au Programme de rétablissement des grizzlis du US Fish and Wildlife Service dans le Montana a un excellent visuel pour comparer le nez des humains, des chiens et des ours :
"La surface à l'intérieur du nez d'un humain est d'environ la taille d'un timbre-poste. Dans le nez d'un chien, c'est à peu près la taille d'une feuille de papier d'imprimante, et la surface du nez d'un ours est d'environ la taille de quatre feuilles de papier d'imprimante.
-Jennifer Fortin-Noreus USFWS
Imaginez la capacité olfactive d'un nez de la taille d'un timbre-poste par rapport à celle d'un nez gros comme quatre feuilles de papier ! Les ours ont l'avantage de renifler sans l'ombre d'un doute.
Avec une surface nasale de cette taille, les ours peuvent sentir sept fois mieux qu'un limier, mais c'est difficile à mesurer exactement jusqu'où les ours peuvent sentir. Experts en ours ne contestez pas que les ours peuvent sentir jusqu'à plusieurs kilomètres au moins.
À quelle distance les ours peuvent-ils sentir ?
Il est difficile de mesurer exactement jusqu'où les ours peuvent sentir selon les experts en ours, et cela n'a pas été testé scientifiquement. L'estimation la plus courante est qu'un ours peut sentir environ sept fois mieux qu'un chien de chasse, à plusieurs kilomètres au minimum.
Les ours peuvent potentiellement sentir la nourriture ouverte, la nourriture scellée, la nourriture en conserve, les ordures et les articles de toilette sur de grandes distances, surtout si vous avez touché l'extérieur de l'un de ces récipients avec de la nourriture sur les mains. Spécialiste de la gestion des grizzlis Kim Annis nous dit que les ours utilisent l'odorat plus que n'importe lequel de leurs autres sens pour trouver de la nourriture, des partenaires et pour communiquer avec d'autres ours.
Le problème commence une fois que les ours rencontrent de la nourriture et associent l'opportunité d'un repas aux humains, ils deviennent conditionnés par la nourriture et le potentiel d'une rencontre négative homme-ours augmente.
Pourquoi les ours ne devraient-ils pas avoir de nourriture humaine ?
Lorsque les ours découvrent comment accéder à une nourriture humaine délicieuse et riche en calories, ils perdent leur désir de rechercher des sources de nourriture naturelles. Passer toute la journée à parcourir des kilomètres à la recherche de baies ou faire une descente dans un camping de l'arrière-pays la nuit ? Les ours choisiront l'option d'effort le plus faible à chaque fois.
Les ours ont des souvenirs incroyables, et une fois qu'ils rencontrent une source de nourriture, il est peu probable qu'ils l'oublient. Lorsque cette source de nourriture est associée aux humains, elle peut devenir dangereuse pour les humains et les ours.
Qu'est-ce que le conditionnement alimentaire ?
Une fois que les ours rencontrent de la nourriture et continuent d'associer l'opportunité d'un repas aux humains, ils deviennent conditionnés par la nourriture et le potentiel d'une rencontre négative entre l'homme et l'ours augmente.
Lorsque les ours ont accès à la nourriture humaine, ils ne l'oublient pas et continueront probablement à la chercher. Ils peuvent cesser de rechercher des sources naturelles de nourriture dans leur environnement et, une fois la nourriture conditionnée pour les humains, devenir plus agressifs dans leurs tentatives de recherche de nourriture ou de tout ce qui ressemble ou sent comme cela pourrait être un repas.
Cela peut entraîner des rencontres négatives plus fréquentes entre les ours et les humains, ce qui peut entraîner des blessures ou le retrait de l'ours.
"Une fois qu'un ours est conditionné à la nourriture humaine, il y a peu de situations où les ours peuvent le désapprendre », nous dit Kim Annis. "Nous devons souvent déplacer des ours, et souvent les retirer de la population. Le déplacement d'ours conditionnés pour la nourriture échoue souvent. Ils ont tendance à prendre ce qu'ils savent sur les humains et la nourriture et à l'utiliser avec une autre personne.
La différence entre le conditionnement alimentaire et l'accoutumance
Lorsqu'un ours perd sa réponse de fuite immédiate à la présence d'humains, cela s'appelle l'accoutumance. Ce n'est pas toujours nécessairement une mauvaise chose, par exemple dans le parc national des Glaciers, où les ours peuvent être habitués à voir les humains autour et (espérons-le) continuer leur activité d'ours, ce qui se traduit par une rencontre sûre et positive pour l'ours et les humains.
"L'accoutumance seule n'est généralement pas le problème et ne conduit pas toujours directement à un conflit homme-ours", déclare Kim Annis. "Cependant, cela ne fonctionne que lorsque les humains agissent d'une manière que les ours peuvent prédire à tout moment."
Cependant, lorsque le conditionnement alimentaire et l'accoutumance se produisent ensemble, il en résulte une situation dangereuse où un ours est à l'aise avec les humains et recherche intentionnellement de la nourriture humaine. Ceci constitue une menace pour la sécurité des visiteurs et se termine presque toujours par la mort de l'ours.
La sécurité alimentaire en plein air ne consiste pas seulement à garder vos rations pour vous, mais aussi à réduire notre impact en tant qu'êtres humains. C'est notre travail, en tant que personnes pénétrant sur un territoire faunique, d'être d'excellents invités et de prendre soin de la terre et de ses créatures.
Comment puis-je conserver en toute sécurité la nourriture des ours ?
Qu'ils sentent ou non, les ours sont curieux de nature. Ne doutez jamais que quelque chose que vous possédez pourrait valoir la peine d'être étudié pour eux, surtout s'ils ont déjà réussi à obtenir de la nourriture d'humains. Si cela ressemble même à de la nourriture, ils vont l'essayer et ils n'arrêteront probablement pas d'essayer après cela.
Il n'y a pas beaucoup de façons d'empêcher les ours de chercher de la nourriture si c'est déjà leur mission. Votre priorité est de les empêcher d'obtenir votre nourriture s'ils sont assez curieux pour vous approcher et d'empêcher que votre dîner ne devienne le leur !
Les campings avec des casiers à nourriture, des aires de stockage pour véhicules, des bidons à ours ou des accroches à nourriture sont les moyens les plus sûrs de stocker de la nourriture, des ordures et des articles de toilette au pays des ours. Une boîte à ours est le meilleur casier alimentaire portable à parois rigides pour tout type de terrain.
L'entreposage sécuritaire des aliments ne consiste pas seulement à garder vos aliments à l'abri des ours, il s'agit également d'empêcher les ours de devenir dépendants des interactions humaines pour se nourrir. Les ours conditionnés cesseront de rechercher des sources de nourriture naturelles s'ils peuvent l'obtenir plus facilement des humains. En fin de compte, comme le dit l'adage, "un ours nourri est un ours mort", car les ours conditionnés pour la nourriture devront presque toujours être euthanasiés.
Chaque fois que vous s'aventurer au pays des ours, il y a un potentiel de rencontre et d'impact sur leur environnement. Il est de notre responsabilité en tant qu'humains d'être de bons intendants de la nature sauvage et des créatures qui l'habitent chaque fois que nous y pénétrons. La protection des lieux sauvages que nous connaissons et aimons repose sur le fait de faire ce qu'il faut.
Quand dois-je stocker ma nourriture à l'extérieur ?
Que vous soyez en train de pique-niquer dans le parc local ou que vous fassiez une randonnée dans la nature reculée avec vos repas Mountain House préférés, les aliments doivent être stockés chaque fois que vous ne cuisinez pas ou ne mangez pas activement.
Chaque parc, forêt nationale et zone de loisirs a son propre ensemble de règles en matière de stockage des aliments en toute sécurité. C'est votre travail de connaître les règles de la région que vous visitez, en particulier au pays des ours.
En tant qu'invité dans le désert, vous n'avez aucun moyen de connaître le statut des ours que vous pourriez potentiellement rencontrer. « Les ours sont des créatures curieuses. Tout ce qui est différent ou nouveau peut être intéressant », explique Jennifer Fortin-Noreus.
Comment utiliser un Bear Canister :
Lorsque vous êtes dans l'arrière-pays, cuisinez, mangez et stockez de la nourriture et des articles parfumés loin de votre camping. Quand vous avez fini, rangez tous les aliments ou articles parfumés dans votre boîte à ours et fixez le couvercle verrouillable. Gardez votre bidon à environ 200 pieds de votre camping. Rangez-le quelque part derrière des rochers ou des buissons où il est caché de la vue et loin des sources d'eau ou des collines escarpées qu'il pourrait dévaler. S'il y a un vent dominant, rangez-le sous le vent de votre tente.
Évitez d'attacher une corde ou tout autre type de poignée à votre bidon. Les ours sont intelligents et peuvent utiliser la poignée pour l'emporter avec eux.
Si un ours s'empare de votre bidon, ce sera un beaucoup plus grand défi pour l'ours d'en tirer quelque chose de satisfaisant. Sans aucune récompense, l'ours le quittera probablement et passera à autre chose.
Rangez ces articles dans une boîte à ours :
Les ours peuvent sentir des particules parfumées dans l'air à des kilomètres de distance. Cela comprend la nourriture, les ordures, les déchets humains et les articles de toilette comme le savon et le dentifrice. Pour un ours affamé, tout cela sent comme si c'était quelque chose à manger.
"Tous les produits alimentaires, les articles de toilette et même le baume à lèvres doivent être rangés hors de votre tente ou loin de l'endroit où vous dormez." – Biologiste de la faune Jennifer Fortin-Noreus
- Aliments et boissons, scellés ou non scellés
- Articles de toilette comme le dentifrice, le déodorant, les lotions, les parfums ou les savons et les revitalisants
- Médicaments de premiers secours, pommades et autres articles d'hygiène tels que les produits menstruels
- Nourriture, friandises et déchets pour animaux de compagnie
- Déchets et restes de nourriture
- Plats ou ustensiles de cuisine, si l'espace le permet
Cela vaut toujours la peine de prendre toutes les précautions nécessaires pour assurer votre sécurité et celle de la faune. Bien qu'une partie de cela comprenne la protection de vous-même, cela signifie également empêcher les ours et les autres animaux de devenir conditionnés à la nourriture humaine. Lorsque nous travaillons pour protéger ces animaux, ils restent sauvages et continuent de faire partie de la magie qui fait la nature.
Les ours peuvent-ils sentir la nourriture dans une boîte à ours ?
La réponse courte est oui, les ours peuvent encore sentir la nourriture dans votre bidon. La sécurité du stockage des aliments ne repose pas sur le fait de tromper le nez d'un ours - ils peuvent potentiellement sentir à peu près n'importe quoi.
Le but d'une boîte à ours est de stocker en toute sécurité votre nourriture et de la protéger contre la consommation ou la destruction, ainsi que d'empêcher les ours d'y accéder et de se conditionner à la nourriture humaine.
Jennifer Fortin-Noreus dit: "Si vous pouvez briser le premier lien [du conditionnement des aliments], vous pouvez éviter des rencontres comme celles dont vous entendez parler à Yosemite où des ours conditionnés par la nourriture tentent de pénétrer dans des véhicules."
Bien qu'ils ne soient pas complètement étanches aux odeurs, les bidons d'ours sont toujours le meilleur moyen de stocker en toute sécurité de la nourriture et d'autres articles au pays des ours. Le récipient à parois rigides et le couvercle verrouillable vissé empêchent les ours d'entrer dans les articles parfumés et de développer un goût pour la nourriture humaine.
« Si les gens reconnaissent l'intelligence et la capacité d'apprentissage des ours, et reconnaissent que si nous comportez-vous de manière responsable, les ours restent sauvages.
-Jennifer Fortin-Noreus USFWS
Les ours peuvent-ils sentir la nourriture scellée ?
Les ours ont un sens de l'odorat incroyable et peuvent potentiellement sentir la nourriture scellée ou en conserve, surtout si vous avez touché l'extérieur de contenants scellés avec de la nourriture sur vos mains.
Bien qu'ils aient probablement moins d'odeur qu'une livre de bacon frais, les ours peuvent aussi potentiellement sentir la nourriture déshydratée ou les MRE. Cela comprend les entrées sous vide et les repas lyophilisés comme Mountain House, Peak Refuel ou Backpacker's Pantry.
« Vous ne savez pas si vous êtes la première ou la 20e personne à rencontrer cet ours », explique Kim Annis, spécialiste de la gestion des grizzlis chez Montana Fish, Wildlife, & Parks. Dans le même sens, il n'y a aucun moyen de savoir si un ours a été conditionné pour les humains.
"Des ours que personne n'a jamais vus auparavant sortent quelque chose d'une glacière dans un terrain de camping une fois, et maintenant le même ours passe toute la semaine à piller le terrain de camping."
-Kim Annis
Existe-t-il des aliments que les ours ne peuvent pas sentir ?
En ce qui concerne les odeurs, les ours deviennent bioniques. Ils peuvent sentir la nourriture et d'autres parfums à des distances au-delà de l'imagination humaine, et des particules de nourriture qui sont beaucoup trop petites pour être vues par un œil humain. Ils peuvent sentir ces particules de nourriture et d'autres objets parfumés comme le dentifrice à des kilomètres de distance, et leur nature curieuse les maintient en mouvement pour se nourrir.
Il peut sembler évident que la nourriture ouverte laissée sans surveillance ou à l'extérieur pendant la nuit est une invitation pour les animaux, mais lorsqu'il s'agit de créatures avec un odorat aussi aiguisé que les ours, même les aliments scellés comme les repas déshydratés ou les aliments lyophilisés peuvent porter une odeur. .
Alors que quelques recherches ont été faites sur ce que les odeurs pourraient dissuader les ours, il n'y a pas d'aliments, de parfums ou de sprays qu'un ours ne peut définitivement pas sentir ou qui dissuaderont réellement un ours.
Le spray anti-ours n'est pas un oursépreuvage spray et ne dissuade pas non plus les ours, mais il peut vraiment vous brûler les yeux s'il n'est pas utilisé correctement. Le spray anti-ours est censé être un outil défensif comme le spray au poivre, et ne doit être utilisé que si vous faites face à une rencontre dangereuse avec un ours.
"Vous ne pouvez pas cacher avec succès les odeurs de nourriture des ours. Vous pouvez cependant sécuriser tous les articles avec un parfum de manière à ce qu'ils ne puissent pas manger ce qu'ils sentent », explique Kim Annis.
Ne prenez aucun risque en matière de sécurité des ours
La qualité de l'odorat des ours est "bearly" à débattre. En entrant sur leur territoire, un nez d'ours n'est pas quelque chose que nous, les humains, voulons défier.
Supposez toujours que les ours peuvent être présents dans l'arrière-pays et prendre les précautions nécessaires lorsqu'il s'agit de nourriture et d'autres articles parfumés. Prendre des mesures pour éviter une rencontre négative avec un ours est de loin plus facile que d'en avoir un, et assurera la sécurité des personnes et des animaux partageant des espaces sauvages.
Auteur invité :
April Brightman avec les mises à jour 2023 de BearVault
écrivain indépendant et nomade numérique en mission pour passer le plus de temps possible à explorer. Passionnée de plein air avec une passion pour les voyages et l'aventure, elle aime le camping, les voyages en voiture, les parcs nationaux, le tout-terrain et la randonnée sur les plus hauts sommets de la Nouvelle-Angleterre avec son chien.
French 
English 
Spanish