Puis-je caresser ce chien ?

À moins de vivre la vie dont je rêve – hors réseau, sans jamais avoir besoin d'internet – vous avez forcément entendu cet enregistrement viral. « Puis-je caresser ce chien ? » supplie l'enfant. « Puis-je caresser ce dooooog ?! » L'intonation légèrement traînante et l'urgence dans la voix ont conquis le cœur de millions de personnes et sont devenues un phénomène internet.

Bien sûr, le remix qui a fait mouche auprès des campeurs et des randonneurs met en scène un ours noir.

Il faut laisser les animaux sauvages tranquilles. Perturber leur écosystème peut avoir des conséquences dramatiques, même si l'on s'en sort indemne. Mais, vu le nombre de touristes qui prennent des selfies ou tentent de nourrir les animaux sauvages le long des routes, il est peut-être nécessaire de le rappeler clairement.

« Non. Vous ne pouvez pas caresser ce chien. »

La plupart des conflits entre humains et ours sont de nature « défensive ». Cela signifie simplement que l'ours ne cherchait pas activement à interagir avec l'humain, mais qu'il a ressenti le besoin de se défendre.

Cela ressemble souvent à un randonneur tranquille qui, au détour d'un chemin, se retrouve nez à nez avec une mère et ses petits. Ou encore à un chien en liberté qui provoque une bagarre puis retourne en courant vers son maître, ramenant l'ours avec lui.

Il est beaucoup plus rare de rencontrer un ours prédateur. Ces rencontres sont bien plus graves car l'ours cherche délibérément à vous dévorer. Statistiquement, vous n'assisterez probablement jamais à ce genre de comportement lors de vos excursions en pleine nature. Mais cela arrive.

Entre ces comportements, il y a celui des ours « conditionnés par la nourriture ». Ces ours ne cherchent pas à vous dévorer… mais ils ont croisé suffisamment de randonneurs/campeurs imprudents pour associer votre présence à des friandises gratuites. Ils peuvent piller votre campement et saccager votre tente à la recherche de restes. Dans le pire des cas, ils peuvent devenir agressifs.

Pour une vision plus globale, vous pouvez consulter cet article sur les statistiques des attaques d'ours . Mais un enseignement particulièrement poignant, à la lumière de la vidéo « Caresse ce chien », est que laisser des enfants sans surveillance est le comportement humain le plus susceptible d'accroître les risques d'attaque par un prédateur sauvage.

Les jeunes enfants ne comprennent peut-être pas les dangers liés au fait d'attraper un serpent, de prendre un chaton au hasard ou de câliner un petit errant. Ils voudront caresser le chien !

La connaissance du comportement animal est essentielle pour éviter les rencontres. Abordons quelques points spécifiques aux ours et comment utiliser ces informations.

Rencontre matinale avec un visiteur indésirable devant la cabane

L'ours noir occupe un territoire qui s'étend sur des dizaines d'États et de provinces d'Amérique du Nord. Son habitat idéal est composé de forêts et de montagnes. Pour une représentation visuelle utile, consultez la carte interactive sur notre page« Zones requises » . N'oubliez pas que l'étendue de ce territoire est en constante évolution.

L’étalement urbain et l’exploitation forestière peuvent contraindre les ours à quitter leur habitat naturel pour en chercher un nouveau. Plus les humains empiètent sur leur territoire, plus ils doivent s’adapter.

Il y a quelques années, ma ville natale, dans le centre de l'Oklahoma, a reçu la visite d'un ours adulte, alors que nous n'étions même pas censés en avoir ! Les cartes territoriales ne sont que des exemples et ne doivent pas être considérées comme une vérité absolue.

Les ours ne sont pas des animaux nocturnes. Vous pouvez être tranquille quant à la présence de coyotes en journée, mais pas d'ours ! Vous les trouverez à la recherche de nourriture et de friandises, tout comme vous. Restez donc vigilants tout au long de la journée. Cela dit, le crépuscule et l'aube sont considérés comme des périodes de forte activité pour les prédateurs.

Nous avons récemment appris la présence d'un couguar dans notre quartier et avons immédiatement instauré de nouvelles règles de sécurité. Garder les enfants près de la maison est devenu notre priorité absolue, et je porte toujours un gilet pare-balles lorsque je vais au pâturage.

Ça n'a aucun sens de prendre ce risque !

Dans les conflits entre humains et ours qui ne sont ni de nature prédatrice ni défensive, la présence ou la perception de nourriture humaine est souvent le facteur déterminant.

Quand on laisse de la nourriture sans surveillance, la faune sauvage en profite souvent. Peut-on vraiment leur en vouloir ? La facilité d'accès à la nourriture est aussi la cause de notre propre perte ! Mais au moins, nous sommes responsables de nos propres problèmes. Pour les ours, c'est nous qui sommes le problème.

Si nous voulons préserver le caractère sauvage des ours et éviter qu'ils ne s'habituent à fréquenter nos campements et à s'attaquer à nos sacs à dos, nous devons veiller à ce qu'ils ne soient jamais récompensés pour ces comportements. Cela implique de ranger nos aliments dans des contenants à l'épreuve des ours dès que nous ne sommes pas prêts à les défendre.

Utilisez des boîtes à ours si votre emplacement de camping en est équipé. Sinon, utilisez un coffre-fort anti-ours . Enfin, si vous vivez sur le territoire des ours noirs ou bruns, veillez à bien gérer vos déchets.

Si vous êtes à des kilomètres du point de départ du sentier et que vous voyez un ours s'approcher, vous savez qu'il ne faut pas le caresser. Du moins, je l'espère… Par pitié, privilégiez la sécurité aux selfies !

Mais que devez-vous faire ? Décomposons cela en étapes.

Si vous emmenez vos enfants en territoire d'ours, discutez de ces conseils avec eux avant de partir. Ils doivent savoir comment réagir, tout comme vous, et surtout être rassurés que vous maîtrisez la situation ! Insistez sur l'importance de rester calme, de se placer derrière vous et de rester près de vous.

Vous êtes leur refuge. Assurez-vous qu'ils le comprennent !

C'est le genre de sujet qui enflamme les esprits. J'ai vu des gens se livrer à des véritables guerres sur leurs claviers au sujet de la sécurité, de la liberté et de tout ce qui s'y rapporte.

Mais pour moi, il ne s'agit pas seulement de faire sortir les enfants des écrans et de les emmener au grand air. Il s'agit de reconnaître que la nature fait partie intégrante de notre nature humaine et de préserver ce lien pour mes enfants.

Alors oui, j'adore envoyer mes enfants bien emmitouflés dehors par un froid glacial pour qu'ils s'amusent sur l'étang gelé. Cet étang est tout aussi génial quand la chaleur étouffante de l'été en Oklahoma nous accable et qu'il est tout boueux après une pluie récente.

Nous faisons du camping, de la randonnée, de la pêche et de l'agriculture. Si c'est une activité de plein air, on est partants.

Mais on ne caresse pas les « chiens » sauvages, quelle que soit leur forme. Et vous ne devriez pas non plus.