Randonner en solitaire dans les Great Balsam Mountains fut une expérience aussi belle et exigeante que brumeuse. Après plusieurs kilomètres sur le sentier Art Loeb en direction du sommet de Black Balsam Knob, j'étais émerveillé par les magnifiques forêts en pente, peuplées de sapins baumiers qui se fondaient dans des paysages herbeux et fleuris. Une fois sur la crête, le paysage se mêlait à un terrain rocailleux culminant à plus de 1 800 mètres d'altitude. Le vent violent qui soufflait à travers l'épais brouillard m'offrait de nombreuses occasions de photographier des sentiers se fondant parfaitement dans des arrière-plans baignés de lumière. Par instants fugaces, les panoramas montagneux brumeux et superposés offraient un spectacle à couper le souffle près du sommet !
Activité des ours
Tout au long de ma randonnée, j'ai remarqué des signes de présence d'ours et constaté que leur nombre augmentait considérablement vers le sommet. Se pourrait-il que les fleurs sauvages et la végétation plus abondante et riche en nutriments (notamment en baies sauvages) aient attiré davantage de ces animaux dans ce secteur précis ? Je le pensais, et c'est pourquoi je suis resté beaucoup plus longtemps à cet endroit que dans la plupart des autres zones du sentier ! J'ai cherché des excréments d'ours, des empreintes de pattes sur le sentier humide, des zones de repos dans la végétation dense et des sentiers tracés par les ours, qui étaient nombreux !
Après avoir descendu quelques centaines de mètres depuis le sommet, je me suis installé avec mon téléobjectif pendant quelques heures, jusqu'à ce que l'occasion se présente de photographier un ours traversant le terrain brumeux. Cet ours curieux semblait profiter d'une promenade dominicale, observant les environs tandis qu'il traversait lentement le sentier avant de disparaître dans son habitat luxuriant. J'étais tellement heureux d'avoir pu partager un moment avec cet ours après une longue journée de randonnée sur ce sentier isolé !
Sécurité en randonnée
Comme je randonne régulièrement seule, la sécurité est ma priorité absolue sur les sentiers traversant les habitats des ours en Caroline du Nord. Je prends soin d'informer quelqu'un de mon itinéraire et de mon heure de retour prévue. J'emporte suffisamment d'électrolytes, d'eau, de collations et une trousse de premiers secours complète pour tenir plus longtemps que prévu en cas d'urgence imprévue. J'ai toujours ma bombe anti-ours sur moi lorsque je me trouve en territoire d'ours, même si je ne l'ai jamais utilisée contre un ours noir en toutes ces années de randonnées à leurs côtés. Plus important encore, je reste sur le sentier et je prends des photos des bifurcations et des endroits où le sentier n'est plus balisé, notamment dans les zones de terrain très accidenté. Ces photos permettent de se repérer facilement lorsqu'on revient et qu'on ne se souvient plus du chemin à suivre. Enfin, je veille toujours à ce que mon téléphone soit complètement chargé avant de partir en randonnée !
Conservation des aliments
Les ours ne sont pas seulement des experts en odorat, capables de repérer les odeurs à grande distance ; ils sont aussi extrêmement curieux. Lors de mes randonnées dans l'arrière-pays, de nombreux témoignages font état de sacs à dos et de nourriture emportés par des ours dans les campings et sur les sentiers. Ranger ma nourriture et mes articles de toilette dans ma boîte BearVault BV425 Sprint a été la seule chose dont j'avais besoin pour assurer ma sécurité lors de mes randonnées à la journée en pleine nature. C'est un vrai soulagement de savoir que je peux explorer leur monde en toute sécurité, sans laisser de traces !
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Cassia Rivera
Jess merges her passion for words and an insatiable longing for adventure as an outdoor freelance content writer and marketer. When she’s not busy stringing words together, you’ll probably find her planning another camping trip for her crew of kids or taking care of the homestead. You can find her on LinkedIn and Instagram, as well as on her own website.