Que se passe-t-il avec les Bears à Los Angeles ?

J'ignorais la présence d'ours noirs dans le comté de Los Angeles jusqu'à ce que l'un d'eux provoque la fermeture de mon lycée pour l'après-midi. Je me souviens parfaitement de cette journée : notre cours d'anglais, d'ordinaire si calme, fut brutalement interrompu par le hurlement d'une alarme de confinement, suivi d'un haut-parleur diffusant des instructions invitant à rentrer et à verrouiller les portes. La classe se mit en file indienne et nous rejoignîmes un groupe d'élèves et de professeurs dans le gymnase. Personne ne semblait savoir pourquoi nous étions confinés.

Après plusieurs minutes de tension, la sécurité de l'école nous a annoncé que le confinement était dû à la présence d'un ours noir sauvage qui s'était aventuré depuis les montagnes de San Gabriel, toute proches. La nouvelle a suscité un mélange de surprise et de soulagement. Rares étaient ceux d'entre nous qui avaient déjà vu un ours. Après tout, notre école se trouvait à proximité d'une autoroute où circulent quotidiennement plus de 100 000 véhicules. Étions-nous vraiment en territoire d'ours ?

Je n'ai pas vu l'ours ce jour-là, mais en apprenant davantage sur les montagnes qui entourent Los Angeles, l'incident a commencé à prendre tout son sens. La topographie variée de Los Angeles et de ses environs est due à la centaine de failles qui sillonnent son sous-sol. Pendant des millions d'années, la force des collisions des plaques tectoniques au niveau de ces failles a soulevé de nombreuses chaînes de montagnes, caractérisées par des affleurements granitiques, des forêts alpines de cèdres rouges et de pins tordus, et certains des sommets les plus imposants des États-Unis continentaux.

Le relief escarpé a largement préservé ces régions de l'expansion urbaine, créant ainsi un contraste saisissant entre nature sauvage de l'Ouest et vie métropolitaine. Aujourd'hui, seule une petite population d'ours noirs y a élu domicile. Mais il n'en a pas toujours été ainsi.

Il est peut-être difficile de l'imaginer, mais les grizzlis parcouraient autrefois librement la majeure partie de la Californie, y compris le comté de Los Angeles. En réalité, il n'y avait pas d'ours noirs à Los Angeles avant l'arrivée de l'homme, probablement parce que leurs cousins ​​plus imposants les ont supplantés. Comme dans le reste de l'État, la chasse excessive et l'expansion humaine ont rapidement décimé les grizzlis indigènes de Los Angeles, et leur population a diminué tout au long de la fin du XIXe siècle. En 1916, le dernier ours du comté avait été abattu. Heureusement, en 1933, quelques personnes avisées du Département californien de la pêche et de la faune sauvage ont entrepris des efforts de réintroduction de l'ours noir. Ces efforts se sont avérés fructueux, et une nouvelle population d'ours noirs a pu s'implanter dans la région.

Une population de grizzlis robuste ne reviendra peut-être jamais en Californie du Sud (du moins pas sans investissements massifs et soutien public), mais il est intéressant de constater à quel point les ours noirs ont réussi à occuper la place de superprédateur laissée vacante. Aujourd'hui, la population d'ours noirs dans la forêt nationale d'Angeles est passée d'un petit groupe d'ours introduits à près de 500 individus .

Une telle explosion démographique d'ours complique la vie des habitants de Los Angeles. Les ours noirs, autrefois confinés aux chaînes de montagnes relativement isolées de Transverse et de la Péninsule, ont commencé à migrer vers des massifs montagneux plus petits et habités, comme les monts Santa Susanna et, plus récemment encore, les monts Santa Monica . Par conséquent, les incidents impliquant des ours ont explosé ces dernières années. En 2022, 130 observations d'ours ont été recensées dans la ville. En septembre 2023, ce nombre avait dépassé les 300. Compte tenu de ce que l'on sait de l'habituation des ours à la présence humaine, il est probable que ces chiffres continuent d'augmenter.

Préserver le caractère sauvage des ours de Los Angeles sera un défi de taille. La quantité de déchets alimentaires jetés dans les bennes à ordures près de leur habitat sera sans aucun doute une tentation trop forte pour tout ours noir affamé. Les ours qui recherchent régulièrement de la nourriture humaine sont souvent euthanasiés par les autorités chargées de la gestion des terres. Afin de protéger les ours et les services écosystémiques qu'ils rendent (les ours sont de véritables disséminateurs de graines !), nous devons impérativement mettre en place un système de stockage des aliments à l'épreuve des ours, en particulier dans leur habitat.

Les campeurs et randonneurs qui s'aventurent dans l'arrière-pays de Los Angeles doivent sécuriser correctement leurs provisions afin d'éviter un problème bien plus grave. Un témoignage que nous a envoyé une utilisatrice de BearVault nommée Leah illustre parfaitement ce point :

L'histoire de Leah illustre comment des techniques de conservation des aliments appropriées (comme l'utilisation d'un BearVault ) peuvent empêcher les ours d'accéder à la nourriture humaine. Malheureusement, cet ours a tout de même réussi à se procurer de la nourriture auprès d'un groupe de campeurs non préparés, ce qui l'a encore plus habitué à la présence humaine et l'a mis en grave danger.

Qu’ils le veuillent ou non, les personnes qui pratiquent des activités de plein air en pleine nature jouent un rôle essentiel dans la prévention des conflits entre les ours et les humains. Si les ours de ces régions reculées n’apprennent jamais à rechercher la nourriture humaine riche en calories, il est probable qu’ils seront moins enclins à s’aventurer dans les zones urbaines pour se nourrir.

Il est facile de se laisser absorber par la vie à Los Angeles. On pourrait y passer toute une vie sans jamais remarquer les sommets imposants qui se dressent à l'horizon. Adolescent, rêvant de partir en randonnée, des blogs comme hikingguy.com et le regretté mais bien nommé Nobody Hikes in LA se sont révélés indispensables. Une fois que j'ai réalisé le nombre incroyable de sentiers accessibles, il n'y avait plus de retour en arrière possible. Les week-ends de randonnée sont devenus une habitude. Le climat doux presque toute l'année et la proximité des points de départ des sentiers rendent l'accès à la nature étonnamment facile.

Plus je passais de temps en montagne, plus je comprenais à quel point elles représentaient une ressource incroyable pour les habitants de Los Angeles. Et je ne suis pas le seul à l'avoir remarqué. Bien que proportionnellement petite par rapport à la population, la communauté de randonneurs du sud de la Californie est bien vivante et en pleine expansion. Si vous en doutez, essayez donc de trouver une place de parking à Manker Flats ou à Icehouse Canyon un week-end.

Ces espaces naturels sont d'une grande richesse pour notre communauté, et savoir comment conserver sa nourriture en toute sécurité en territoire d'ours est essentiel pour assurer leur pérennité. Heureusement, c'est très simple ! Si vous campez, munissez-vous d'un contenant alimentaire résistant aux ours, certifié IGBC, comme un BearVault . Si vous partez simplement en randonnée à la journée, réfléchissez-y à deux fois avant de donner une barre de céréales à un animal sauvage. Non seulement cela constitue une infraction directe aux directives du Service des forêts , mais cela a également des conséquences durables sur la santé de l'animal et sur l'écosystème dans son ensemble.

Si votre quartier est confronté à une augmentation du nombre d'ours, il est probablement judicieux d'adopter une approche proactive concernant le stockage des aliments. Quelques conteneurs à ordures résistants aux ours pourraient suffire à éviter que le problème ne s'aggrave. Pensez également à retirer les sources de nourriture faciles d'accès, comme les mangeoires à oiseaux et les fruits tombés des arbres. Si vous apercevez un ours, vous pouvez le signaler au Département californien de la pêche et de la faune sauvage ici .