L’ours grizzly en voie de disparition – Apprenez à connaître cette créature emblématique

L'enfant que j'étais ne serait pas triste d'apprendre que les grizzlis sont une espèce menacée. Je tiens un film obscur des années 70 pour responsable de ma phobie des ours et de mon aversion particulière pour les grizzlis. Cet ours prédateur était absolument terrifiant pour une enfant de 7 ans !

C'est donc ironique que je passe maintenant autant de temps à faire des recherches sur ces créatures fascinantes et à découvrir que mes chances de faire une rencontre dangereuse sont infimes. Depuis que je connais les faits, j'ai l'impression que ma phobie est guérie.

La rareté des rencontres dangereuses est liée à leur statut d'espèce menacée. Mais il y a un bémol important : le terme « espèce menacée » mérite d'être précisé. Alors, examinons la question de plus près.

L'utilisation du terme « en danger » peut sembler simple, mais elle est en réalité assez complexe. L'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) tient une liste divisée en sept catégories. Deux de ces catégories sont « en danger » et « en danger critique d'extinction ».

Les autres catégories comprennent « préoccupation mineure », « quasi menacé », « vulnérable », « éteint à l'état sauvage » et « éteint ».

Le classement d'une espèce dans cette liste prend en compte de multiples facteurs. Son aire de répartition, son habitat et sa population actuelle sont autant d'éléments qui contribuent à sa catégorisation. Il n'est pas rare non plus qu'une espèce soit classée dans une catégorie selon les régions du monde.

De plus, l'UICN n'est pas la seule organisation à attribuer des étiquettes aux espèces. Le gouvernement des États-Unis a créé sa propre liste par le biais de la loi sur les espèces menacées d'extinction de 1973 et décide des espèces qui y sont inscrites et de celles qui doivent en être retirées.

À l'échelle mondiale, l'ours grizzly n'est pas considéré comme une espèce menacée par l'UICN. Cependant, certains sous-groupes, dans certaines régions, le sont, et les États-Unis l'ont inscrit sur la liste des espèces menacées en 1975. Ces dernières années, certains groupes ont milité pour son retrait de cette liste, arguant que les objectifs de repeuplement ont été atteints. Ces efforts ont, jusqu'à présent, été bloqués par des groupes qui estiment qu'il est trop tôt pour considérer la situation comme stable.

Le classement des espèces par l'UICN en Amérique du Nord varie de LC (préoccupation mineure) en Alaska à CR (en danger critique d'extinction) en Colombie-Britannique. Yellowstone, site particulièrement menacé et menacé, est classé VU (vulnérable).

Les grizzlis vivent dans le nord de l'Amérique du Nord et dans les régions montagneuses d'Europe et d'Asie. Ils trouvent dans les zones sauvages leur alimentation de prédilection composée de saumon sauvage, de charognes (restes de prédateurs ou de morts naturelles) et de végétaux.

La population d'ours la plus concentrée d'Amérique du Nord se trouve dans divers archipels d'Alaska. Les îles Kodiak, par exemple, abritent environ 3 500 ours. Du fait de leur éloignement du continent, ce groupe d'ours est considéré comme totalement isolé, et son patrimoine génétique est complet. C'est uniquement grâce à la présence de milliers d'adultes matures dans la région que ce degré d'isolement ne pose pas de problème. Un isolement important, combiné à un faible nombre d'adultes matures, est synonyme de menace d'extinction.

Il est important de noter que l'ours brun de Kodiak (Ursus arctos middendorffi) est une sous-espèce de ce que l'on appelle généralement un « grizzli ». L'espèce Ursus arctos horribilis vit à Yellowstone et dans d'autres régions du continent. Les études déterminant le niveau de menace prennent en compte les deux espèces.

Pour être sûr d'apercevoir un grizzly dans son habitat naturel, rien de tel qu'une visite au parc national de Katmai. C'est un véritable paradis pour les ours et leurs amoureux. Séjourner au lodge relève du miracle, mais vous pouvez toujours opter pour le camping.

Comme vous pouvez l'imaginer, vous avez beaucoup moins de chances de croiser un grizzly qu'un ours noir. Leur territoire est plus restreint, tout comme leur population. Cependant, ils sont tout aussi actifs et ont besoin de consommer autant, voire plus, de calories pour se préparer aux rudes hivers du Nord.

En règle générale, on peut s'attendre à observer les grizzlis de mars à novembre. Mais en réalité, c'est beaucoup plus complexe.

Les habitudes d'hibernation dépendent largement du climat, des conditions météorologiques locales et de la disponibilité de nourriture. Un été peu abondant peut dissuader les ours de rejoindre leur tanière, prolongeant ainsi leur période de recherche intensive de nourriture et augmentant le risque de conflits avec les humains. À l'inverse, un ours bien en chair et en pleine forme dès le début de l'hiver peut entrer en hibernation complète dès les premières neiges.

Il est important de tenir compte de toutes les informations locales pour bien gérer ses attentes. Si vous souhaitez apercevoir un grizzly, vous pouvez adapter votre itinéraire pour augmenter vos chances. Et si vous espérez absolument ne pas en voir un, vous pouvez vous adapter en conséquence.

Quels que soient vos espoirs, partez toujours du principe qu'une rencontre avec un grizzly pourrait inclure un ours cherchant à augmenter son apport calorique. Conservez votre nourriture en lieu sûr et ne laissez pas vos provisions inciter l'ours à adopter un comportement indésirable.

La force de morsure d'un grizzly est d'environ 1000 PSI. Pour vous donner une idée, imaginez-le en train d'écraser une boule de bowling entre ses dents. C'est dire la puissance de sa mâchoire !

Ajoutez à cela une force de frappe d'environ 270 kg, et je dirais qu'on peut qualifier les grizzlis de « dangereux ». Vous n'allez probablement pas en vaincre un au corps à corps, peu importe ce que pensent 6 % des Américains.

La force et l'habileté ne sont pas, à elles seules, synonymes de « dangerosité ».

Depuis 1784, on ne recense que 82 conflits mortels avec des ours bruns sauvages en Amérique du Nord. Leur population est moins dense et ils vivent généralement plus loin des habitations humaines. De ce fait, le risque d'être blessé par un grizzly est automatiquement moindre que celui d'être blessé par un ours noir.

Mais si jamais vous vous retrouvez face à face avec l'un d'eux, voici ce qu'il faut faire.

La première et la plus importante chose à faire est de garder son sang-froid. Paniquer ne vous sera d'aucune utilité et risque de vous amener à prendre de mauvaises décisions. Il vous faudra rester vigilant pour vous souvenir de ces conseils généraux.

Faire

• Restez immobile ou reculez lentement.
• Parlez fort, mais à voix basse.
• Toujours faire face à l'ours
• Gardez votre sac sur
• Restez ensemble si vous êtes en groupe
• Préparez votre spray

Ne le faites pas

• Fuyez
• Grimper à un arbre
• Tournez le dos
• Déposez votre sac
• Crier
• Lancer des choses

Cela va presque de soi, mais je vais le dire quand même.

Chaque rencontre avec un ours est unique. Chaque situation est unique. Chaque ours est unique. Par conséquent, vous devrez faire preuve de bon sens pour évaluer la situation et décider de la meilleure stratégie à adopter.

Posez-vous ces questions pour guider votre processus de décision.

1. Ai-je des atouts attractifs sur moi ?

Cette question est particulièrement importante si un ours s'est introduit dans votre campement. Leur odorat est incroyablement développé et ils sont constamment à l'affût de leur prochain repas. Si vous avez laissé un appât attractif, tout ours des environs viendra probablement y jeter un œil. Le meilleur moyen d'éviter une visite motivée par l'appât est de conserver les appâts dans un contenant à l'épreuve des ours et de le laisser à l'extérieur du campement.

2. Que me révèle le comportement de cet ours sur ses intentions et son état d'esprit ?

Le comportement des ours lors de conflits avec les humains peut généralement être classé en deux catégories. Le comportement défensif se manifeste par la curiosité : ils reniflent l’air pour recueillir des informations, se dressent sur leurs pattes arrière pour mieux observer, simulent des charges et, plus rarement, affrontent la menace perçue. La plupart des rencontres avec des ours aboutissent à ce type de comportement et se terminent sans blessure. Le comportement prédateur, en revanche, est la seconde possibilité, alarmante. Il inclut la traque des humains comme des proies, l’indifférence aux tentatives de dissuasion et une poursuite acharnée, même lente.

Si l'ours semble sur la défensive, il doit comprendre que vous ne représentez pas une menace. Le laisser calmement évaluer la situation l'incitera probablement à se retirer. S'il adopte une attitude agressive, c'est une toute autre histoire. Il doit comprendre que vous n'êtes pas une proie. La seule réponse appropriée est de rester ferme, comme un prédateur qui se considère comme son égal. Dans ce cas, vous êtes autorisé à lancer des objets. Idéalement, vous pourrez le neutraliser avec votre spray anti-ours, mais si cela échoue ou si vous n'en possédez pas, toute défense sera préférable à l'absence de défense.

3. L'ours a-t-il pris contact avec moi ?

Si vous êtes renversé par un grizzly et qu'il vous attaque, essayez de rester au sol, face contre terre. Placez vos mains derrière votre nuque et écartez les jambes pour éviter d'être retourné. Cette position protège votre ventre et votre sac à dos protège votre dos ; il est donc important de le garder.

Ceci n'est qu'un aperçu. Avant de voyager en territoire d'ours grizzlis, renseignez-vous davantage sur la conduite à tenir en cas de rencontre avec un ours.

Finalement, l'éducation et la préparation permettent vraiment d'apaiser la peur. J'en suis arrivé au point où je ne me réveille plus en sursaut après avoir rêvé d'un grizzly enragé brisant la vitre d'une cabane quand je campe près de Yellowstone (merci pour ce traumatisme, Hollywood !).

En réalité, les montagnes, les ruisseaux cristallins et l'arrière-pays sauvage m'attirent sans cesse. Randonner en territoire d'ours grizzlis est une expérience absolument époustouflante. J'espère que les informations sur l'état de la population d'ours grizzlis et sur la façon de réagir face à un tel animal vous donneront confiance et vous permettront de profiter pleinement d'une excursion dans leur territoire.