Se lancer dans une longue randonnée n'est pas une décision facile. Il y a de nombreux éléments à prendre en compte, du stockage des provisions à l'abri, en passant par le sac à dos et les chaussures qui s'useront inévitablement (à plusieurs reprises). Ces choix et les opinions qu'ils suscitent sont extrêmement controversés parmi les randonneurs, mais ce sont surtout les questions et l'incrédulité que vous rencontrerez chez vos proches qui sont les plus fréquentes.
Mais aucune randonnée longue distance ne peut à elle seule englober tous les aspects d'un long sentier. Chacun recherche quelque chose de différent lorsqu'il prend son sac à dos et part à la découverte du désert, de la forêt ou des plaines. Ma décision d'entreprendre la traversée du sentier des Appalaches était profondément personnelle. J'ai grandi dans les montagnes vallonnées près du parc national de Shenandoah et je perçois cette randonnée comme un retour aux sources, à ma façon, après avoir vécu si longtemps à l'étranger. Le sentier traverse des terres et des forêts que j'ai parcourues toute ma vie, et mon expérience m'a permis d'aborder sereinement cette première grande randonnée.
Je souhaitais aborder les différents aspects d'une longue randonnée à prendre en compte lors de sa planification. Qu'il s'agisse de la Triple Couronne, du Tour du Mont Blanc, du Chemin de Compostelle ou d'un itinéraire plus isolé, comme le projet Warrior Nomad Trail en Afrique de l'Est, le choix dépendra de ce qui vous convient le mieux, compte tenu de votre situation actuelle.
Tout est une question de timing
Envie d'une grande randonnée mais impossible de quitter votre travail ou de prendre une année sabbatique ? Optez pour un trek plus court, comme le Tour du Mont Blanc (170 km) ou le Peaks of the Balkans Trail (192 km). Les expéditions telles que l'Appalachian Trail ou le Pacific Crest Trail ne s'improvisent pas ; la plupart des randonneurs s'y préparent des mois, voire des années, en économisant et en planifiant.
C'est un privilège – financier, émotionnel et physique – de pouvoir prendre six mois pour décider de parcourir à pied la distance entre la Géorgie et le Maine (ou entre le Nouveau-Mexique et le Canada, ou entre la Californie et le Canada, au choix). Le moment choisi par chacun est important, tout comme les finances nécessaires pour une longue randonnée, ainsi que l'équipement requis et le niveau de forme physique minimum pour une expérience agréable.
Lorsque j'ai commencé à envisager un long voyage en sac à dos, j'ai d'abord planifié un trek estival sur le Tour du Mont Blanc, sachant que je pouvais consacrer dix jours de vacances à cette aventure. Il m'a fallu près d'un an d'organisation et de préparation minutieuse pour enfin atteindre le sommet du Mont Springer en mars 2023. Les situations de chacun sont différentes, mais des options existent sur presque tous les continents (à l'exception peut-être de l'Antarctique !).
Préparation
Quelles sont les exigences spécifiques des différents sentiers de grande randonnée ? Une fois que vous avez une idée du trek que vous souhaitez entreprendre, il est important de vous assurer que vous possédez les compétences et l’équipement nécessaires pour réussir.
Sur le sentier des Appalaches, un équipement de randonnée de base permet de rallier Springer au mont Katahdin. Cependant, il est essentiel de bien ranger sa nourriture pour se protéger des ours et autres petits animaux (souris, rats et porcs-épics). Suite aux récentes recommandations du Service des forêts et de l'Appalachian Trail Conservancy, j'ai opté pour un contenant anti-ours plutôt que de suspendre ma nourriture. D'autres sentiers, comme le Pacific Crest Trail ou le Continental Divide Trail, peuvent nécessiter des crampons ou des piolets sur certains tronçons, ainsi que des compétences en alpinisme. S'aventurer en territoire de grizzlis exige également du répulsif anti-ours et des techniques de conservation des aliments appropriées.
Se préparer à un trek de plus d'une semaine implique aussi d'optimiser son équipement. On peut certes entasser tout le confort nécessaire dans un sac de 95 litres pesant 23 kg, mais les premières semaines, le temps de se familiariser avec la randonnée, seront extrêmement difficiles. Un sac plus léger et compact facilite non seulement l'organisation, mais soulage aussi le dos. Des randonnées d'essai avant le départ d'une longue traversée permettent de préparer physiquement le corps et mentalement. Mon astuce préférée ? Après une randonnée d'essai, noter les objets qui restent dans mon sac ; ceux-là, je les laisse de côté pour la longue traversée.
En raison de la durée d'une longue randonnée, n'oubliez pas que votre équipement peut évoluer. J'ai commencé en Géorgie avec un sac de couchage momie prévu pour -9 °C, mais j'ai rapidement commencé à transpirer pendant mon sommeil au passage du printemps au début de l'été. En le remplaçant par une couette pour 4 °C, je reste bien au chaud lors des nuits fraîches en montagne, sans avoir trop chaud.
Avant que la faim ne se fasse sentir en randonnée, j'avais un sac BearVault 450 qui pouvait facilement contenir de la nourriture pour 3 à 4 jours. Au bout d'un mois, j'ai dû passer à un modèle plus grand pour satisfaire mes envies : M&M's aux cacahuètes, compote de pommes et barres chocolatées Butterfingers. En randonnée, tout peut arriver à votre équipement, et il est important d'être flexible et de savoir s'adapter. Des amis ont troqué leurs tentes contre des hamacs, leurs matelas gonflables contre des matelas à cellules fermées, et ont modifié leur système de rangement de la nourriture. L'équipement est très personnel et varie d'une randonnée à l'autre !
Vidéo des meilleurs moments
Certains sentiers sont plus fréquentés que d'autres. Dans les Alpes, en été, les refuges de montagne sont souvent bondés de randonneurs à la journée et d'autres randonneurs au long cours. Sur les vastes étendues de la ligne de partage des eaux continentale, on croise parfois seulement quelques randonneurs au long cours entre les étapes en ville et les parcs nationaux.
Pour moi, le sentier des Appalaches offre une ambiance conviviale rassurante pour ma première grande randonnée. Il est difficile de se sentir vraiment seul sur la côte Est : les grandes villes sont facilement accessibles, les randonneurs à la journée y font escale et sa popularité a explosé depuis le début de la pandémie de COVID-19. Je suis parti des chutes d’Amicalola, 1790e randonneur, et ce n’était même pas encore la période de forte affluence du début avril. Des milliers de randonneurs gravissaient les marches de la cascade en Géorgie, avec le sommet du mont Katahdin en ligne de mire. La foule sur le sentier favorise les amitiés et crée une camaraderie qui rend les journées difficiles et étouffantes plus supportables.
Si votre priorité lors d'une longue randonnée est d'éviter la foule et de vous immerger pleinement dans une expérience de solitude et de nature sauvage, opter pour des itinéraires différents est peut-être la solution. L'avantage de disposer de dizaines de sentiers de grande randonnée à travers le monde réside dans la diversité des expériences vécues. Chaque randonnée interviendra à un moment différent de votre vie et reflétera les défis et les joies propres à chaque étape.
Continuez comme ça !
Ce n'est peut-être pas une statistique officielle, mais la plupart des randonneurs au long cours planifient déjà leur prochain périple avant même d'avoir terminé le précédent. Le blues post-randonnée est comparable à la descente après une aventure exaltante en pleine nature. On se demande alors : et après ?
Pour atténuer l'inévitable impatience qui me gagnera après l'ascension du mont Katahdin et le retour à une vie normale, je planifie déjà ma prochaine grande randonnée. J'envisage de parcourir le Continental Divide Trail (CDT) et le Pacific Crest Trail (PCT) d'ici quelques années, afin de vivre une expérience plus sauvage et immersive à travers des paysages plus accidentés. Profitez de vos longues marches, comme je le fais, pour enrichir votre liste de rêves et réfléchissez aux différents environnements, rencontres et équipements que vous souhaitez privilégier lors de votre prochaine expédition de mille kilomètres (ou plus) !
L'aventure ne s'arrête jamais, elle continue simplement.
Author Profile
Meital Kupfer
I’m Meital Kupfer (they/them) and I’m an avid hiker and climber. I’ve spent the last seven years living and working in Uganda, but hail from Washington, DC. While I work in the development sector (focusing on gender, technology and climate change), I am a strong supporter of making the outdoors more equitable for all. When not examining spreadsheets or conducting research, I can be found camera in hand, or curating my next favorite playlist.