Sécurité incendie de forêt lors de la randonnée

Si vous envisagez une randonnée pendant la saison des feux de forêt, il est important de bien réfléchir aux conséquences que cela peut avoir. La possibilité d'être confronté à un feu de forêt en cours de route ne doit pas être négligée ; il est donc essentiel d'avoir un plan de sécurité.

Pourquoi ? Parce que les incendies sont extrêmement désorientants. Croyez-moi, je sais de quoi je parle…

Il était une fois un incendie de forêt qui a forcé les services d'urgence à évacuer mon quartier. Je suis resté et j'ai lutté, rejoignant des dizaines d'autres personnes déterminées à protéger leurs maisons.

Ce n'était pas un incendie gigantesque. Il léchait les pelouses tondues à quelques centimètres de hauteur. Mais c'était incroyable comme la fumée, la chaleur et les flammes vacillantes pouvaient être désorientantes. À un moment donné, je me suis retrouvé encerclé sur trois côtés et j'ai dû reculer.

Prenons un instant pour examiner quelques faits concernant les feux de forêt et la sécurité, puis discutons des mesures à prendre en cas d'incendie de forêt.

Il existe de nombreux faits intéressants sur les feux de forêt en Amérique du Nord. Se renseigner à leur sujet peut nous aider à comprendre la gravité du problème et les bienfaits que ces flammes apportent aux écosystèmes et aux paysages naturels.

Combien d'hectares brûlent chaque année ?

Depuis l'an 2000, en moyenne 7 millions d'acres brûlent chaque année , selon le Service de recherche du Congrès.

Comment se déclenchent la plupart des feux de forêt ?

La grande majorité des feux de forêt aux États-Unis ( environ 85 % , selon les archives de données de la recherche forestière américaine) sont d'origine accidentelle. Jeter un mégot de cigarette sur de l'herbe sèche et laisser un feu de camp sans surveillance en sont des causes fréquentes.

La foudre peut-elle provoquer des feux de forêt ?

Oui, la foudre peut déclencher des feux de forêt. La sécheresse associée à des orages secs (des orages dont la pluie s'évapore avant d'atteindre le sol) constitue une combinaison particulièrement dangereuse. La sécheresse prolongée qui sévit dans certaines régions des États-Unis a contribué à une augmentation récente des feux de forêt provoqués par la foudre.

De nombreux incendies majeurs de ces dernières années ont été attribués à la foudre. Cela s'explique souvent par le fait que les feux déclenchés par la foudre peuvent se déclarer au cœur de zones sauvages, tandis que les incendies d'origine humaine sont généralement plus proches des routes et des infrastructures nécessaires pour les combattre.

Existe-t-il différents types de feux de forêt ?

Les feux de forêt peuvent se propager de trois manières. Les feux de surface alimentent les broussailles, les herbes et les petits arbres, brûlant à la surface du sol. Ce sont les plus fréquents. Si les conditions sont réunies, ils peuvent se transformer en feux de cimes ou en feux de sol. Les feux de cimes se produisent lorsque la cime des arbres s'enflamme et que les flammes se propagent d'arbre en arbre. Ils sont particulièrement dangereux en raison de la rapidité avec laquelle le vent peut les propager et en modifier la direction. Les feux de sol se produisent lorsque la végétation enfouie s'enflamme et couve sous terre. Ces feux peuvent brûler pendant des mois sans laisser de traces visibles en surface.

Le feu est-il toujours néfaste pour la nature ?

Absolument pas ! Les organismes de gestion des terres ont recours aux brûlages dirigés pour favoriser la croissance de certaines espèces végétales. En maîtrisant les feux de petite taille, ils éliminent les broussailles excessives et contribuent à l'établissement d'une végétation saine, tout en aidant les espèces animales qui en dépendent.

Quelle est la saison la plus propice aux feux de forêt ?

La saison des feux de forêt s'étend de la fin de l'automne jusqu'à la fin de l'hiver. Les arbres en dormance et l'herbe sèche constituent le combustible nécessaire à la propagation du feu. Lorsque cette période de dormance succède à une période de sécheresse particulièrement intense, les conditions sont propices aux feux de forêt.

La randonnée est-elle dangereuse pendant la saison des feux de forêt ?

Bien que des randonneurs aient déjà été blessés ou tués dans des feux de forêt, il existe des mesures à prendre pour assurer votre sécurité, même en cas d'incendie. Consultez la section suivante pour des conseils de sécurité.

Comme pour la plupart des problèmes de sécurité en randonnée, la saison des feux de forêt rend la planification et la conscience spatiale essentielles.

Connaissez votre environnement

Lors de la planification d'une randonnée, prenez le temps d'anticiper les risques d'incendie de forêt. Étudiez votre carte topographique et repérez les points d'eau et les pare-feu naturels. Sur le sentier, assurez-vous de toujours savoir où vous vous trouvez.

Restez vigilants

Il est facile de se laisser distraire en randonnée, mais rester attentif est bénéfique pour bien plus que votre santé mentale. Utiliser tous vos sens est le meilleur moyen d'éviter les dangers insidieux. Si le vent est favorable, votre nez sera peut-être le premier à percevoir des effluves de fumée. À d'autres moments, vous la verrez peut-être à l'horizon.

Ayez un plan

Anticiper et savoir quelle est votre meilleure option avant même d'avoir à la mettre en œuvre est un atout majeur. Inutile de rester constamment sur le qui-vive. Mais à mesure que la situation évolue, prenez le temps de réévaluer la situation et d'élaborer un plan pour la nouvelle éventualité.

Comprendre le comportement typique des feux de forêt peut faciliter la mise en œuvre de ces mesures. Examinons quelques éléments qui peuvent vous aider à prévoir l'évolution d'un feu de forêt afin d'adapter votre réaction.

Les feux de forêt se propagent plus rapidement en montée.

Comme la chaleur monte, les incendies qui se déclarent sur une pente créent un chemin de végétation plus sèche en amont. Cette végétation sèche s'enflamme plus facilement et brûle plus rapidement, ce qui permet à l'incendie de forêt de couvrir une plus grande superficie en moins de temps.

Comme les feux de forêt se propagent plus rapidement en montée, descendre une pente vous donnera de meilleures chances de vous en sortir.

Les feux de forêt se déplacent avec le vent

Chaque souffle de vent compte lorsqu'un feu brûle. Ce vent qui rend difficile l'allumage d'un petit feu de camp attise les flammes. Quelle que soit sa direction, il y a de fortes chances que le feu s'y dirige aussi.

Il est important de noter, cependant, que d'autres facteurs entrent en jeu. Le feu suit aussi le combustible ; ainsi, une abondance de combustible face au vent peut perturber son comportement. Mais lutter contre le vent est difficile et la progression sera plus lente.

Comme les feux de forêt se propagent généralement avec le vent, vous pouvez choisir votre direction de déplacement en conséquence.

• Si le feu est devant vous et que le vent vient de votre dos, attendez où vous êtes pour confirmer qu'il s'éloigne de vous.
• Si le feu est derrière vous et que le vent vous souffle de face, continuez tout droit.
• Si le feu est devant vous et que le vent vous souffle de face, tournez-vous et déplacez-vous en diagonale pour laisser passer le feu.
• Si le feu est derrière vous et que le vent vous souffle dans le dos, essayez d'orienter votre ligne de façon à laisser passer le feu.

Les feux de forêt peuvent être arrêtés.

La lutte contre les feux de forêt passe notamment par la création de pare-feu. Cela peut consister à labourer le sol avec un tracteur et une charrue, ou à allumer un feu contrôlé en amont du feu naturel afin de réduire la quantité de combustible. Parfois, avec un peu de chance, la nature crée elle-même des pare-feu.

Trouvez une rivière à traverser à la nage. Traversez une prairie dégagée pour échapper à un feu de cimes. Dirigez-vous vers des zones de végétation clairsemée qui étoufferont le feu. Puisqu'il est possible d'arrêter les feux de forêt, trouver un coupe-feu naturel peut vous sauver la mise.

Comprendre le comportement des feux de forêt peut vous aider à élaborer un plan et à rester en sécurité.

Si vous êtes en randonnée et que vous voyez ou sentez de la fumée, prenez des précautions. Dirigez-vous vers le point d'eau le plus proche, à l'abri du vent. Humidifiez un morceau de tissu pour respirer et protéger vos poumons. Si vous avez un moyen de communication, utilisez-le.

Dans le pire des cas, le plus important est de garder son sang-froid. Idéalement, vous avez su vous orienter tout au long de votre progression, ce qui facilitera vos prises de décision. Mais si un feu de forêt vous surprend et que vous êtes désorienté, descendez la pente et éloignez-vous du feu. Trouvez de l'eau au plus vite. Plus vous en avez, mieux c'est.

Il est crucial de se tenir à distance du feu. MAIS si vous trouvez un point d'eau suffisamment grand pour vous immerger, ne le quittez pas. Enduisez votre visage et votre tête de boue et enfilez un linge humide pour filtrer la fumée et vous protéger des braises.

Le meilleur moyen de prévenir les feux de forêt en pleine nature est d'utiliser le feu de manière responsable. Ne laissez jamais votre feu de camp sans surveillance. Assurez-vous qu'il soit complètement éteint avant de quitter le campement. Vous pouvez aussi tout simplement éviter les flammes nues en cuisinant sur un réchaud ou en vous nourrissant de barres de céréales et de viande séchée. Ne fumez pas pendant vos randonnées et ne jetez jamais vos mégots de cigarettes par la fenêtre de votre voiture.

Avant de décider d'allumer un feu, tenez compte des conditions météorologiques récentes et de la situation de sécheresse. Si vous campez dans une zone à risque d'incendie extrême, il est fortement déconseillé d'y mettre le feu. Les interdictions de brûlage locales vous indiqueront le niveau de risque d'incendie ; vérifiez-les avant de partir en randonnée.

On n'a jamais su comment cet incendie s'était déclaré dans notre ancien quartier. Mais croyez-moi, je suis extrêmement vigilante et je veille à ce que tout feu volontaire soit complètement éteint avant d'aller me coucher ! Au moment où j'écris ces lignes, une légère odeur de fumée persiste, provenant d'un petit feu que nous avons allumé plus tôt. Je crois que je vais aller vérifier une dernière fois avant de terminer la journée.

On parle souvent de responsabilité lorsqu'on profite de la nature. Cette valeur s'applique à bien des sujets, et pas seulement à la sécurité face aux ours et à la prévention des incendies. Si nous tenons à nos espaces naturels, nous ferons tout notre possible pour les protéger, d'une manière ou d'une autre. Œuvrons ensemble pour prévenir les catastrophes de toutes sortes.