Je tiens encore Le Cheval noir et Flicka pour responsables de mes attentes irréalistes concernant les chevaux. Il en va de même pour mes rencontres avec les ours… mais parfois, il faut bien grandir et oublier ce que Hollywood nous a inculqué durant notre enfance.
Ma première rencontre avec un ours a eu lieu dans les montagnes Rocheuses, au nord-ouest de Colorado Springs, par un après-midi de début d'été. Voir l'ourse et ses deux petits s'enfuir dans les bois est une image que ni moi ni mes trois enfants n'oublierons jamais.
Mais étant moi-même mère, j'ai commencé à fouiller dans ma mémoire pour retrouver les informations que j'avais lues sur les rencontres avec des ours. Que faire ensuite ? Comment me préparer à la prochaine rencontre ? Serais-je capable de protéger mes propres petits si nos chemins se croisaient à nouveau ? Nous nous croiserions forcément à nouveau, n'est-ce pas ? On ne voit jamais un ours qu'une seule fois au cinéma !
Hélas, ils ne sont jamais réapparus. C'était comme la plupart des rencontres avec des ours dans la vraie vie : discret, bref et parfait en tous points. Nous les avons vus, ils sont partis, et toutes les espèces ont vécu en paix.
Oui, les films à sensations fortes m'avaient peut-être conditionnée à m'attendre à plus de problèmes. Mais c'est justement pour des moments comme celui-ci que j'avais fait mes recherches et que j'avais appris comment réagir face à un ours dans son habitat naturel. J'avais mis de côté mes idées reçues véhiculées par Hollywood concernant le comportement des ours et je m'étais préparée à une rencontre bien réelle.
Vous devriez faire de même.
Passons tout cela en revue maintenant : comment se préparer à une aventure en territoire d'ours, que faire si vous en rencontrez un, et s'il y a des mesures à prendre après une telle rencontre.
Que faut-il emporter pour explorer le pays des ours ?
Lorsque vous vous rendez en territoire d'ours, des précautions de sécurité particulières sont à prendre. Outre les mesures habituelles comme informer quelqu'un de votre destination, fixer une heure de retour, emporter une trousse de premiers secours et un dispositif de communication d'urgence, il est également conseillé d'avoir à portée de main des outils spécifiques à la présence d'ours.
Cloches d'ours
Les clochettes sont un accessoire populaire pour les randonneurs, et vous en possédez peut-être déjà. Cependant, leur volume sonore est insuffisant pour être entendu de loin, et elles peuvent gêner les autres randonneurs. Vous pouvez continuer à en porter une si vous le souhaitez, mais parler en marchant et admirer de temps à autre la beauté du paysage est plus susceptible d'alerter un ours de votre présence. Soyez également attentif à votre environnement : arrêtez-vous, écoutez et soyez à l'affût de signes afin d'éviter les ours qui pourraient ne pas vous avoir repéré.
Spray anti-ours
Le spray anti-ours est l'option de défense que vous espérez ne jamais avoir à utiliser. Cet outil sert à se défendre lors de rencontres rapprochées, comme une charge. Il s'agit d'un spray au poivre très puissant conçu pour stopper la charge d'un ours avant tout contact, en provoquant une cécité temporaire et une irritation des voies respiratoires supérieures. Renseignez-vous sur la portée de la marque. Il est imprudent de tirer sur un ours en charge avant qu'il ne soit suffisamment proche ! Apprenez quand et comment utiliser le spray anti-ours et gardez-le toujours à portée de main. Le laisser dans votre sac à dos ne vous sera d'aucune utilité. Vérifiez également la réglementation en vigueur à votre destination. Par exemple, le parc national de Yosemite interdit formellement le port et l'utilisation de spray anti-ours ou de spray au poivre.
Que faire si vous apercevez un ours en randonnée
Les rencontres rapprochées avec des ours peuvent déclencher une réaction de défense ; il est donc important de leur laisser beaucoup d’espace. Ne vous approchez pas, ne les encerclez pas et ne les surprenez pas.
Étape 1 – Faites savoir à l'ours que vous êtes là
Vous avez peut-être une clochette, mais si vous apercevez un ours que vous ne pouvez éviter, signalez votre présence de loin. Élevez la voix et agitez les bras pour qu'il vous voie et comprenne que vous êtes un humain. Parlez lentement et d'une voix grave pour ne pas paraître apeuré et vulnérable. L'objectif est d'avoir l'air sûr de vous, sans être agressif… vous ne cherchez pas la bagarre. C'est comme tenir tête à un tyran sans pour autant vouloir en venir aux mains, vous voyez ?
Étape 2 – Déménager
Si l'ours ne s'approche pas, laissez-lui de l'espace en vous éloignant lentement tout en le surveillant. S'il commence à s'approcher ou à vous suivre, restez immobile. S'éloigner d'un ours qui s'approche peut l'inciter à vous suivre. Rester immobile et parler d'une voix basse et calme rassure un ours sur la défensive, mais peut aussi paraître légèrement affirmé face à un ours qui cherche à vous intimider.
Étape 3 – Surveiller les réactions
Après avoir fait du bruit et laissé de l'espace à l'ours, il est temps de voir comment il réagit.
Vous ignore-t-il ? Si oui, respirez profondément et détendez-vous. Continuez simplement à vous éloigner s'il reste immobile, ou attendez qu'il disparaisse s'il s'éloigne en traînant les pieds.
Vous suit-il d'un air détaché ? Si oui, restez calme et éloignez-vous lentement. Trouvez une bifurcation et prenez un chemin pour voir s'il choisit l'autre, ou bien éloignez-vous du sentier pour voir s'il souhaite simplement passer. Il se peut qu'il aille dans la même direction et qu'il suffise de le laisser passer pour régler la situation pacifiquement.
A-t-il l'air agité ? C'est un comportement typique d'un ours sur la défensive que vous auriez surpris. Se dresser sur ses pattes arrière n'est pas un signe d'agression. Se tenir plus droit lui permet d'avoir une meilleure vue d'ensemble, il est donc possible qu'il soit simplement curieux et veuille mieux observer. Observez plutôt : balance-t-il la tête d'avant en arrière ? Soupire-t-il bruyamment ? Claque-t-il des dents en vous fixant du regard ? Tape-t-il du pied ? Si c'est ce que vous constatez après lui avoir laissé toutes les chances de s'éloigner, préparez-vous à une rencontre rapprochée.
There are two types of bear charges, but they can be difficult to distinguish. In any charge, the situation is already tense and the dynamics can change quickly. The good news is, your reaction could be the biggest determinant of whether the bear makes contact. Also, no matter what type of charge it is, how you react should be the same… standing your ground and radiating calm confidence, with bear spray in hand. Whatever you do, don’t panic, scream or run. That makes you look like prey, or at least like something fun to chase.
Defensive displays are a tactic designed to scare off potential threats. Often they look like short hop charges that end just after they start. When a bear is bluffing he’ll generally keep his head up and ears forward. You also may or may not see other signs of irritation as described above.
Stay calm and hold your ground. If you have your bear spray, use it. But even if you don’t have it, DO NOT run away. Stand still, get as big as possible and keep talking to the bear in a deep voice.
Real charges are different only in that the bear has already decided that you’re a menace or prey. They can look different from the defensive display of a faux charge because the bear will usually drop its head, flatten its ears, and may be huffing and clacking its teeth.
Your response, however, should remain the same. Use your bear spray if you have it. Aim for the face and wait until the bear is close enough to ensure maximum impact of the aerosol particles. It’s also important to be aware of wind direction and do what you can to minimize blowback! No matter what, try to stay in place and talk calmly to the bear to de-escalate the situation. If you stand steady, bears will sometimes swerve or stop short at the last minute.
Étape 5 – Défense contre les attaques
Si toutes les précautions échouent et qu'un ours parvient à vous approcher, votre réaction dépendra de son comportement : l'ours est-il sur la défensive ? L'avez-vous effrayé ou bousculé ? Votre chien l'a-t-il harcelé ? Semble-t-il agité et perturbé ?
Si un ours sur la défensive vous attaque, allongez-vous sur le ventre et protégez votre tête et votre cou du mieux que vous pouvez avec vos mains et vos bras. Si vous portez un sac à dos, gardez-le pour protéger votre dos. Écartez les jambes et utilisez-les pour empêcher l'ours de vous retourner. Rester immobile met généralement fin à l'agression. Une fois qu'il vous aura lâché, restez calme et au sol pour lui laisser le temps de quitter les lieux. Bien que les ours noirs attaquent rarement pour se défendre, il arrive que des femelles accompagnées de leurs petits attaquent lorsqu'elles sont harcelées par des chiens.
Si l'ours qui vous attaque n'est pas sur la défensive, mais vous traque ou déchire votre tente, défendez-vous de toutes vos forces, quelle que soit son espèce. Dans ce cas, il manifeste un comportement prédateur et vous êtes sa proie. La seule réponse appropriée est alors de vous battre, quelle que soit son espèce. Utilisez tout ce qui vous tombe sous la main comme arme et concentrez vos efforts sur sa tête. Faites du bruit. Soyez agressif. Ne faites pas le mort.
Étape 6 – Signaler aux autorités compétentes
Si vous rencontrez un ours, signalez-le aux responsables du parc. Soyez prêt à décrire l'animal, son comportement et l'endroit où vous l'avez croisé. En informant les responsables sur la situation actuelle des ours dans le parc, vous leur permettez d'adapter au mieux leur gestion. Cela peut également prévenir des problèmes, par exemple si le public doit être averti ou si certaines parties d'un camping ou d'un sentier doivent être temporairement fermées pour éviter des rencontres dangereuses.
Que faire si vous voyez un ours dans le camp
La meilleure façon de se protéger des ours en camping est de bien gérer sa nourriture. Malheureusement, les campeurs qui n'ont pas appris les bonnes pratiques en milieu naturel ont habitué certains ours à trouver facilement de la nourriture sur les emplacements de camping. Aujourd'hui, des organisations comme BearWise s'efforcent de remédier à cette situation en proposant des supports pédagogiques pour minimiser les conflits entre humains et ours.
Cuisinez toujours loin de l'endroit où vous comptez dormir. Il est également conseillé de stocker vos provisions à bonne distance. Inutile d'attirer les ours pendant votre sommeil ! Comptez au moins 70 grands pas pour vous éloigner de votre lieu de repos.
Utiliser un contenant anti-ours plutôt qu'un sac est essentiel pour éviter que les efforts d'un ours ne soient récompensés et pour lui apprendre à ne pas dépendre des campeurs pour se nourrir. Voyez comment le BearVault a empêché cet ours noir d'accéder aux provisions d'un campeur. Pas de grignotage facile pour lui !
Un stockage adéquat des aliments est la façon dont nous nous protégeons, protégeons les ours et les générations futures des deux espèces.
Certains campings mettent à disposition des casiers à l'épreuve des ours, et de nombreux parcs ont également des règlements concernant le stockage des aliments. Assurez-vous de consulter ces règles avant de vous rendre au camping.
Si vous avez correctement conservé vos provisions et qu'un visiteur indésirable vous rend tout de même visite, suivez les mêmes règles de conduite que sur un sentier. Après tout, vous êtes toujours sur son territoire !
N'essayez pas de provoquer un ours, sauf si votre sécurité personnelle est en danger. Si un ours curieux renifle et fait tomber des objets, rien d'insurmontable. Si un ours irritable déchire votre hamac, rien d'impossible à remplacer. Si le bruit ne le dissuade pas, il est inutile de forcer les choses pour récupérer du matériel.
Savoir quoi faire face à un ours vous protège tous les deux.
Respecter la faune sauvage, c'est bien plus que garantir la sécurité de vos aliments pour savourer un petit-déjeuner au coin du feu après une nuit à la belle étoile. C'est préserver la capacité des générations futures à profiter de la nature.
Protège les ours des humains.
Préserve la nature sauvage.
Pour vivre des rencontres pacifiques avec les ours, il faut d'abord dépasser les représentations hollywoodiennes et comprendre comment les choses se déroulent dans la réalité. Vous êtes déjà sur la bonne voie. Bravo, aventurier, pour vos efforts d'apprentissage ! Ensemble, nous pouvons profiter des territoires des ours en toute sécurité et minimiser les conflits interspécifiques.
