En Caroline du Nord, des montagnes à la mer, la population d'ours noirs américains ne cesse de croître. Ces animaux très intelligents fascinent le public qui a la chance de les croiser en montagne, sur les sentiers, près des campings, en forêt, dans les marais et les marécages. L'une de mes façons préférées d'en apprendre davantage sur ces omnivores intuitifs est de les suivre à pied à travers tout l'État, dans leurs habitats naturels.
Habitat de montagne
Les Great Smoky Mountains et les forêts nationales environnantes abritent une importante population d'ours. L'aventure est au rendez-vous à chaque tournant : les sentiers mènent à des cascades, des points de vue panoramiques et des prairies fleuries. Lors de mes randonnées dans ce cadre grandiose, je préfère rester près des points d'eau et dans les zones de végétation dense.
Je me surprends souvent à vérifier la présence d'excréments, d'empreintes d'ours et de marques de griffes gravées dans le bois mort le long du sentier. Comme la chaîne de montagnes est très sinueuse, je suis toujours prête à croiser un ours au détour d'un chemin !
Habitats forestiers
Au centre de l'État, les contreforts et les forêts forment le plateau du Piémont. Bien qu'une petite population d'ours y soit présente, la plupart des ours rencontrés ne font que passer. Qu'il s'agisse de jeunes ours s'aventurant pour la première fois dans le vaste monde ou de mâles partant en quête d'une partenaire, il est fréquent de croiser un ours n'importe où dans cette région durant l'été.
Lorsque je pars à la recherche d'ours dans cette partie de la Caroline du Nord, je privilégie les sentiers qui longent les champs. Les lisières forestières qui bordent les champs sont idéales pour les ours noirs, car la densité de la forêt leur offre un abri et leur permet de se nourrir facilement au milieu de la verdure. Le régime alimentaire d'un ours est composé à environ 85 % de fruits, de légumes, de noix et d'insectes ; les forêts et les champs jouent donc un rôle essentiel dans leur survie !
Habitats des zones humides
La partie orientale de la Caroline du Nord, également connue sous le nom de plaine côtière, abrite non seulement la plus grande population d'ours noirs de l'État, mais aussi certains des plus grands ours jamais recensés aux États-Unis. La taille impressionnante de ces ours s'explique par l'abondance de nourriture et un climat qui ne permet pas une véritable hibernation. Leurs aliments préférés y abondent, et les champs de maïs et de soja, par exemple, s'étendent à perte de vue. Opportunistes et guidés par la nourriture, les ours consomment davantage d'aliments que la moyenne des ours noirs de cette région, profitant de cette profusion de ressources.
Suivre les ours dans cette région est une véritable passion, car un sentier peut traverser des marécages et des marais, tandis qu'un autre me conduit dans des habitats forestiers de plaine. Les jours de chance, je peux rentrer d'une journée d'aventure riche en rencontres avec les ours ! J'ai énormément appris sur ces êtres sensibles en passant des milliers d'heures à leurs côtés dans la plaine côtière. Après tout ce temps passé à marcher avec l'ours noir d'Amérique, un élément essentiel de mes aventures en plein air contribue à préserver le caractère sauvage des ours et à rendre mes rencontres paisibles.
Conservation des aliments
L'une des façons dont je m'assure que les ours restent sauvages en ma présence est de veiller à ranger toute ma nourriture et mes articles de toilette dans mon contenant BearVault. À chaque randonnée que je traverse, j'ai l'occasion de bien ranger ces articles au camping, dans mon sac à dos, et même dans ma voiture lorsque je suis garée près d'un point de départ de sentier. Il est absolument essentiel pour moi de ne laisser aucune trace afin de ne pas contribuer à ce qu'ils s'habituent à la nourriture humaine. Une fois que ces animaux, qui se nourrissent exclusivement d'aliments humains, me considèrent comme une proie facile, ils ne sont plus vulnérables.
L'ours n'est plus vraiment sauvage. Malheureusement, c'est lui qui en paie le prix fort pour avoir consommé de la nourriture humaine. En emballant et en transportant correctement ces aliments dans leur habitat, nous pouvons profiter de rencontres paisibles avec certains des mammifères terrestres les plus intelligents d'Amérique du Nord, tout en préservant leur nature sauvage !
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Cassia Rivera
Jess merges her passion for words and an insatiable longing for adventure as an outdoor freelance content writer and marketer. When she’s not busy stringing words together, you’ll probably find her planning another camping trip for her crew of kids or taking care of the homestead. You can find her on LinkedIn and Instagram, as well as on her own website.