Leçons tirées de 10 jours en territoire d'ours

La distance, à elle seule, n'est qu'un élément parmi d'autres. Pour choisir vos itinéraires, il faut aussi tenir compte du dénivelé, de l'altitude et des conditions météorologiques habituelles. L'une de nos journées « plus faciles » ne comportait que huit kilomètres de marche environ, mais nous étions à 3 500 mètres d'altitude, sans aucune protection solaire, avec des sacs à dos bien remplis (vêtements de pluie, veste de rechange, nourriture, gourdes). Et nous venions de terminer une randonnée de trois jours au cœur du parc. Pas étonnant que nous soyons si fatigués à la fin de ce qui était censé être une journée « facile » !

Comme cela faisait longtemps que nous n'avions pas fait de randonnée , nous avons acheté toute notre nourriture des semaines à l'avance et l'avons emballée pour notre vol vers Denver. En fait, nous aurions facilement pu acheter presque tout ce que nous voulions manger à Estes Park, la ville aux portes du parc.

S'il vous faut absolument quelque chose pour votre randonnée et que vous pensez ne pas pouvoir le trouver en ville juste avant le départ, n'hésitez pas à l'emporter avec vous. Vous pouvez cependant facilement vérifier si votre ville de départ possède un Trader Joe's, un Whole Foods ou un magasin bio. Estes Park disposant d'un immense supermarché Safeway et de nombreux magasins d'articles de montagne, nous n'aurions eu aucun problème à attendre d'être en ville pour faire nos courses (et nos bagages enregistrés auraient été bien plus légers !).

En réalité, seulement 20 à 30 ours noirs vivent dans le parc national des montagnes Rocheuses. Compte tenu de la superficie du parc et du nombre relativement faible d'ours, les chances d'en rencontrer un sont minimes. Néanmoins, nous avons veillé scrupuleusement à la propreté de nos emplacements de camping, en enlevant tous les restes de nourriture et en rangeant nos aliments et produits odorants dans nos sacs anti-ours. C'est important, car d'autres animaux pourraient être attirés par votre nourriture.

Dans notre cas, nous avons reçu la visite d'un renard roux, d'un cerf mulet, de nombreux écureuils et tamias, et d'un très gros lièvre. Non seulement le bidon anti-ours a protégé notre nourriture (et notre dentifrice/crème solaire) de ces visiteurs indésirables, mais il nous a aussi servi de tabourets très pratiques pour prendre nos petits-déjeuners et dîners. Un après-midi, Dick a même rempli le sien d'eau du ruisseau voisin et s'en est servi comme d'une douche pour se rincer après une longue journée de randonnée.

Une fois au-dessus de la limite des arbres (un peu plus de 3 200 mètres lors de nos randonnées), non seulement les rayons du soleil sont plus intenses, mais la canopée des grands arbres ne vous offre plus d'ombre ni de protection. N'hésitez pas à porter un chapeau, même un peu ridicule, qui protège efficacement votre visage et votre cou. Et privilégiez un t-shirt léger à manches longues qui couvre bien la peau et protège contre un large spectre d'UV. Lors de notre randonnée d'une journée sur le sentier Ute, qui commence à 3 565 mètres d'altitude, je portais même un pantalon de randonnée léger pour protéger mes jambes du soleil.

C'était sans doute le changement le plus difficile à appréhender pour moi. Il y a trente ans, si l'on voulait faire de la randonnée dans le parc national des Rocheuses, à Yosemite ou dans n'importe quel autre parc national, il suffisait de choisir son itinéraire et d'obtenir ses permis (souvent la veille du départ). La concurrence pour les emplacements de camping sauvage était bien moindre. Le problème, c'est de s'y retrouver sur le site recreation.gov ; les emplacements en pleine nature sont souvent complets en quelques secondes. Bien sûr, cela tenait aussi au fait que Dick et moi partions en randonnée pendant les deux dernières semaines de juillet, sans doute la période la plus prisée de l'année pour la randonnée.

L'année prochaine, je vais chercher quelque chose début juin ou vers la fin août, en espérant que la demande de permis de randonnée en pleine nature soit moins forte. L'avantage, c'est que les gens annulent souvent leurs réservations à la dernière minute (apparemment, c'est « beaucoup trop fréquent » au parc national des Rocheuses, d'après un garde forestier), donc si vous pouvez attendre jusqu'au dernier moment, il y a de fortes chances qu'une place se libère.

Comme mon dernier voyage en sac à dos remontait à 28 ans, j'avoue avoir quelques appréhensions : mon sac serait-il trop lourd ? Ma tente neuve résisterait-elle à un orage ? Comment allais-je m'acclimater à l'altitude ? Quels aliments emporter ? Et allais-je bien m'entendre avec mon compagnon de randonnée pendant dix jours de marche consécutifs ? Bref, de quoi m'inquiéter.

Finalement, tout s'est très bien passé. Certes, les sacs étaient lourds, mais restaient gérables. La nouvelle tente m'a parfaitement gardé au sec pendant deux orages assez violents. J'ai bu énormément d'eau pendant la journée et je n'ai jamais souffert du mal de l'altitude, même à plus de 3 600 mètres d'altitude. Les nouilles ramen avec une sauce soja-sésame sont un vrai régal après une longue journée de randonnée. Et mon compagnon et moi nous sommes parfaitement entendus pendant tout le voyage.

Alors oui, j'avais quelques appréhensions au départ. Mais maintenant, après l'avoir fait et avoir pleinement profité de chaque journée, je suis fière d'avoir osé sortir de ma zone de confort et me lancer dans une aventure passionnante et stimulante. Conclusion : je consulte déjà des cartes et des guides pour planifier mon voyage de 2024 !