Lancer sa ligne à la mouche est une expérience qui a le don de captiver ceux qui la pratiquent. Pour de nombreux pêcheurs, cette passion les emmène rapidement bien au-delà du ruisseau du coin, à la recherche d'eaux tranquilles et de paysages magnifiques. Ce que certains ignorent, c'est qu'en quittant leur quartier, ils s'aventurent sur le territoire des ours. Les pêcheurs responsables doivent se poser des questions telles que : « Est-ce que l'endroit où je pêche est une zone fréquentée par les ours ? », « Dois-je protéger mes prises des ours ? » et « Ai-je besoin d'un contenant anti-ours pour pêcher à la mouche ? »
L'endroit où je pêche est-il un territoire d'ours ?
L'habitat des ours est bien plus vaste qu'on ne le croit. Si l'on imagine souvent les imposants grizzlis de Kodiak attrapant des saumons dans les cascades d'Alaska, les ours vivent en réalité dans la plupart des États américains. Par exemple, en Virginie, la population d'ours noirs a considérablement augmenté et on en a aperçu loin des hauts sommets des Appalaches, jusque dans les vallées et les cours d'eau les plus reculés de presque tout l'État.
Quand on entend parler de la répartition des ours dans une région, par exemple deux ours par mille carré, on imagine souvent qu'ils sont répartis uniformément. Pourtant, des études ont montré que les ours affectionnent les abords des rivières, des ruisseaux et des cours d'eau, là où nous aimons pratiquer la pêche à la mouche. Une étude menée en 2017 sur des grizzlis en Alberta, à l'aide de colliers émetteurs, a révélé que ces ours passent environ 20 % de leur temps à moins de 60 mètres des cours d'eau. Autrement dit, les ours adorent se prélasser au bord de l'eau (rêvant sans doute de lancer leur ligne à la mouche pour attraper une truite trophée).
Lorsque vous pêchez à la mouche au bord de l'eau, sachez qu'un ours peut se trouver à proximité, en train de s'abreuver, de chercher de la nourriture, de s'accoupler ou simplement de se détendre. Consultez la carte ci-dessous ; si vous vous trouvez près des zones indiquées, soyez vigilant face à la présence d'ours !
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Dois-je protéger mes poissons des ours ?
Quand on pense aux ours comme à des carnivores, on imagine souvent des poursuites effrénées entre des bêtes féroces et des proies fuyant pour sauver leur peau. En réalité, les ours sont omnivores et se nourrissent principalement de charognes. Si certains ours sont d'excellents pêcheurs (bien meilleurs que vous avec votre canne à mouche de soie n°3 et quelques nymphes au bout de votre ligne), l'ours moyen privilégie les aliments faciles à digérer. Acheter un sandwich au fast-food est plus simple que de remonter un saumon. Les ours conçoivent leur alimentation quotidienne de la même manière.
Se nourrir de charognes (animaux déjà morts), de larves, d'herbes et de baies est bien plus facile que de poursuivre un wapiti ou de pêcher. Cependant, tout peut basculer lorsqu'un pêcheur comme vous remonte un poisson qu'il compte garder. Ce sont là des calories faciles à portée de main, qu'un ours n'aura aucun mal à consommer.
Si certains ours sont simplement dissuadés par la tentation de votre poisson du simple fait de votre présence, la situation évolue dans de nombreux endroits. Les ours s'habituent de plus en plus à la présence humaine dans leur habitat. Hors saison de chasse ou lorsqu'ils se trouvent dans des zones protégées, ils s'approchent souvent de plus en plus des humains. Ce processus, appelé habituation, est un processus naturel de coexistence avec les ours dans le même environnement. Cependant, dès qu'un ours accède à de la nourriture humaine, qu'il s'agisse de votre poisson ou de votre pique-nique, sa chimie cérébrale se modifie. Il associe l'humain à une source de calories faciles et développe un conditionnement alimentaire.
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Les ours habitués à la nourriture humaine emploient toutes sortes de stratagèmes pour s'en emparer. Parfois, ils s'approchent furtivement, ouvrent la glacière et disparaissent dans les bois avec votre prise, profitant de votre inattention. D'autres fois, ils se montrent agressifs et simulent une charge pour vous dérober votre nourriture. Une fois que vous reculez, l'ours se régale. Quelle que soit la méthode employée, deux conséquences sont inévitables. Premièrement, vous aurez faim, ce qui, selon que vous soyez en excursion d'une journée ou en pleine nature, peut s'avérer très problématique. Deuxièmement, l'ours sera très probablement euthanasié. Chaque année, des milliers d'ours sont malheureusement abattus de cette manière, après avoir consommé de la nourriture humaine et être devenus agressifs envers les humains.
En résumé, en tant que pêcheur responsable, vous avez le devoir de protéger la faune sauvage qui vous entoure. Cela signifie que vous devez rester vigilant face à la présence d'ours pendant votre partie de pêche et veiller à toujours bien ranger vos aliments, vos prises et vos déchets.
Ai-je besoin d'un contenant à ours pour la pêche à la mouche ?
Pour protéger au mieux vos provisions et votre nourriture lors d'une partie de pêche à la mouche en zone fréquentée par les ours, rangez vos aliments dans un contenant anti-ours. Si vous passez la nuit en pleine nature pour pêcher à la mouche, il est important de bien ranger votre nourriture, aussi bien sur l'eau qu'au campement. L'idéal est de conserver tous vos aliments, déchets et objets odorants dans un contenant certifié IGBC.
Si vous partez à la journée et que vous ne pouvez pas ranger toute votre nourriture et vos articles odorants dans vos poches ou vos cuissardes, un contenant anti-ours est indispensable. Lorsque vous pêchez en pataugeant ou même depuis la rive, votre attention est probablement concentrée sur la perfection de votre lancer et le placement précis de votre ligne dans l'eau. Ce qui est certain, c'est que vous ne surveillez pas attentivement vos affaires laissées sur la berge. Un ours se déplace presque silencieusement en forêt et peut surgir sans prévenir pour s'emparer de votre sac ou de votre matériel de pêche. Utiliser un contenant anti-ours protège l'ours de l'euthanasie, ainsi que vos délicieuses provisions.
Les guides professionnels utilisent des boîtes anti-ours BearVault pour protéger la nourriture et les poissons.
Nos amis du podcast Wet Fly Swing ont récemment reçu Kirk Bein, propriétaire et guide du magasin de pêche à la mouche Kirk's Fly Shop à Estes Park, dans le Colorado, pour parler de la pêche dans le parc ainsi que des meilleures pratiques pour stocker sa nourriture dans des contenants en présence d'ours dans le parc national.
David Gregory et Greg Nespor possèdent une longue expérience de la pêche dans les rivières, les lacs et les ruisseaux du parc national de Yosemite, ainsi que des compétences en matière de conservation, de gestion des parcs et d'écologie. Dans cet épisode, vous apprendrez à pêcher dans le parc comme un initié et trouverez l'inspiration pour défendre la conservation des eaux de votre région.