Lecciones aprendidas de Diez días en Bear Country
- Barry Auskern
Antes de nuestro reciente viaje de diez días al Parque Nacional de las Montañas Rocosas, habían pasado casi treinta años desde la última vez que mi amigo Dick y yo dormimos afuera en el bosque. Si bien muchas cosas han cambiado en las últimas tres décadas, todos los placeres fundamentales de estar al aire libre regresaron: llegar a un lago alpino después de una caminata larga y polvorienta; ver la Vía Láctea en mitad de la noche; estar rodeado de vida silvestre en su propio hábitat.
Nuestro viaje fue gratificante y satisfactorio en tantos sentidos que ya estoy planeando las aventuras del próximo año. Aprendí una serie de lecciones a lo largo del camino que me resultarán útiles a la hora de planificar viajes futuros:
1. Al determinar la logística de su viaje de mochilero/senderismo, no se trata sólo de las millas.
La distancia, en sí misma, es sólo una parte de la ecuación. Al determinar las rutas que desea tomar, también debe considerar: cuánta escalada implicará; la altitud a la que caminarás; y patrones climáticos típicos de la zona. Uno de nuestros días "más fáciles" implicó solo unas cinco millas de caminata diurna, pero estábamos a 11,500 pies sin protección contra el sol y llevando mochilas completas (equipo de lluvia, chaqueta extra, comida, botellas de agua). Y acabábamos de completar un viaje de tres días con mochila en medio del parque. ¡No es de extrañar que estuviéramos tan cansados al final de lo que se suponía sería un día “fácil”!
2. En retrospectiva, esto puede parecer obvio, pero si vuelas por todo el país para comenzar tu viaje de mochilero, no tienes que comprar toda tu comida con anticipación.
En nuestro caso, debido a que había pasado tanto tiempo desde la última vez que estuvimos mochilero, compramos TODA nuestra comida con semanas de anticipación y la empacamos para nuestro vuelo a Denver. De hecho, prácticamente todo lo que queríamos comer se podía haber comprado fácilmente en Estes Park, que es la ciudad de entrada justo afuera de la entrada del parque.
Si hay algo que absolutamente debes tener en tu caminata y que no crees que podrás encontrar en la ciudad justo antes de tu caminata, empácalo y tráelo contigo. Pero puede verificar fácilmente si su ciudad de entrada tiene un Trader Joe's, Whole Foods o una tienda de comestibles orgánicos. Dado que Estes Park tiene un enorme supermercado Safeway y varias tiendas de montañismo, habríamos estado bien si hubiéramos esperado para comprar en la ciudad (¡y nuestro equipaje facturado habría sido mucho más liviano!).
3. Incluso si no ves ningún oso en tu viaje, tu bote para osos te resultará muy útil.
La realidad es que sólo entre 20 y 30 osos negros consideran que el Parque Nacional de las Montañas Rocosas es su hogar. Dado el tamaño del parque y el número relativamente pequeño de osos, las posibilidades de encontrarse con un oso son bastante escasas. Sin embargo, fuimos muy diligentes en mantener nuestros campamentos limpios de restos de comida y almacenar toda nuestra comida y artículos perfumados en nuestros BearVaults. Y eso es importante porque también hay otros animales que se sentirán atraídos por tu comida.
En nuestro caso nos visitaron un zorro colorado, un venado bura, numerosas ardillas y ardillas listadas y una liebre de gran tamaño. El recipiente para osos no solo mantuvo nuestra comida (y pasta de dientes/bloqueador solar) a salvo de estos otros visitantes, sino que también sirvió como excelentes taburetes para sentarnos mientras desayunábamos y cenábamos. Una tarde, Dick incluso llenó su recipiente con agua del arroyo cercano y lo usó como “ducha” para limpiarse después de un largo día de caminata.
4. Cuanto más alto subas, más importante será contar con la protección solar adecuada.
Una vez que superas la línea de árboles (que estaba un poco por encima de los 10,500' en nuestras caminatas), no solo los rayos solares son más intensos sino que ya no tienes un dosel de árboles altos que te den sombra y protección. No tengas miedo de usar un sombrero de aspecto tonto que ofrezca una protección real para tu cara y cuello. Y no dude en caminar con una camisa ligera de manga larga que cubra completamente la piel y proteja contra un amplio espectro de luz ultravioleta. En nuestra caminata de un día por el sendero Ute, que comienza a 11,700 pies, incluso llevaba un par de pantalones de senderismo livianos para proteger mis piernas de la exposición al sol.
5. Planifique su viaje con anticipación y obtenga sus permisos para áreas silvestres lo antes posible.
Este fue probablemente el cambio más grande que pude entender. Hace treinta años, si querías ir de mochilero a RMNP o Yosemite, o a cualquiera de los parques nacionales, era muy sencillo determinar tu ruta y luego obtener tus permisos (a menudo el día antes de tu viaje). Simplemente no existía la competencia que existe hoy en día por los sitios naturales. El problema es navegar por el sitio web Recreation.gov; Los campamentos en zonas rurales a menudo se llenan a los pocos segundos de estar disponibles. Por supuesto, parte del problema era que Dick y yo íbamos de mochilero durante las últimas dos semanas de julio, posiblemente la época del año más popular para hacer senderismo.
El año que viene voy a buscar algo a principios de junio o hacia finales de agosto, cuando espero que la avalancha de permisos para áreas silvestres no sea tan loca. La buena noticia es que muchas veces la gente cancela sus reservaciones en el último minuto (aparentemente esto sucede en RMNP "con demasiada frecuencia" según un guardabosques) y, por lo tanto, si puede esperar hasta el último minuto, hay muchas posibilidades de que que algo se abrirá.
6. Hay algo que decir a favor de salir de su zona de confort.
Dado que mi último viaje de mochilero fue hace unos buenos 28 años, honestamente estaba un poco preocupado por una variedad de cosas: ¿mi mochila iba a ser demasiado pesada? ¿Cómo resistiría mi nueva tienda de campaña en caso de tormenta? ¿Cómo iba a adaptarme a la altitud? ¿Qué alimentos debo llevar para comer? ¿Y me iba a llevar bien con mi compañero de excursión durante diez días seguidos de caminata? Entonces sí, hay muchas cosas de qué preocuparse.
Al final resultó que, todo salió bien. Sí, las mochilas eran pesadas, pero aun así eran manejables. La nueva tienda me mantuvo perfectamente seco durante dos tormentas bastante intensas. Bebí un montón de líquidos durante el día y nunca tuve un solo problema con el mal de altura, a pesar de que estábamos por encima de los 12,000' en nuestro punto más alto. Los fideos ramen con aderezo de sésamo y soja saben muy bien al final de un largo día de caminata. Y mi amigo y yo nos llevamos perfectamente durante el viaje.
Entonces sí, hubo cierta inquietud inicial. Pero ahora que lo he hecho y he disfrutado muchísimo cada día, estoy orgulloso de haber estado dispuesto a salir de mi zona de confort y hacer algo emocionante y desafiante. En pocas palabras: ¡ya estoy mirando mapas y guías para planificar el año 2024!
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