¿Puedo acariciar a ese perro?

A menos que vivas la vida que yo sueño —desconectado de la red y sin necesidad de conectarte jamás—, habrás escuchado el audio viral. "¿Puedo acariciar a ese perro?", suplica el niño. "¿Puedo acariciar ese peeeerdoooo?". El ligero acento y la urgencia en la voz cautivaron a millones de personas y se convirtieron en una sensación en internet.

Por supuesto, el remix que gustó a los campistas y mochileros incluye un oso negro.

Hay que dejar en paz a los animales salvajes. Alterar su ecosistema puede tener consecuencias drásticas, incluso si sales ileso. Pero, dada la cantidad de turistas que se toman selfis o intentan alimentar a la fauna silvestre en las carreteras, quizá sea necesario decirlo con claridad.

—No. No puedes acariciar a ese perro.

La mayoría de los conflictos entre humanos y osos son de naturaleza defensiva. Esto simplemente significa que el oso no buscaba activamente interactuar con el humano, pero sentía la necesidad de defenderse.

Esto a menudo parece un excursionista silencioso que dobla una esquina y se encuentra cara a cara con una mamá y sus cachorros. O un perro sin correa que inicia una pelea y luego regresa corriendo con su dueño, llevándose consigo al oso.

Con mucha menos frecuencia, te encontrarás con un oso "depredador". Estos conflictos son mucho más graves porque el oso intenta comértelo a propósito. Estadísticamente, es poco probable que veas este comportamiento en tus aventuras en la naturaleza. Pero ocurre.

Entre ellos, tienes un comportamiento oso "condicionado por la comida". Estos osos no buscan devorarte, pero se han topado con suficientes excursionistas/campistas irresponsables como para asociar tu presencia con refrigerios gratis. Podrían asaltar tu campamento y destrozar tu tienda de campaña en busca de restos. En el peor de los casos, pueden volverse depredadores.

Puedes leer este artículo sobre las estadísticas de ataques de osos para tener una visión más amplia. Pero una conclusión especialmente conmovedora, a la luz del video "Acaricia a ese perro", es que dejar a los niños sin supervisión es el comportamiento humano que aumenta el riesgo más común antes del ataque de un depredador salvaje.

Puede que los niños pequeños no entiendan los peligros de agarrar la serpiente, coger un gatito al azar o abrazar a un cachorro extraviado. ¡Querrán acariciar a ese perro!

Conocer el comportamiento animal es crucial para prevenir encuentros. Analicemos algunos datos específicos sobre los osos y qué hacer con esta información.

Encuentro temprano por la mañana con un visitante no deseado fuera de la cabaña.

Los osos negros tienen un territorio que se extiende por docenas de estados y provincias de Norteamérica. Su hábitat ideal son las zonas boscosas y montañosas. Para una visualización útil, consulte el mapa interactivo en nuestra páginade Áreas Requeridas . Recuerde que el territorio de los osos negros cambia constantemente.

La expansión urbana y la tala de árboles pueden expulsar a los osos de sus hábitats habituales en busca de nuevos. Cuanto más invaden los humanos su territorio, más tienen que adaptarse.

Hace un par de años, mi pueblo natal en el centro de Oklahoma recibió una visita adulta, ¡y ni siquiera se suponía que tuviéramos osos! Los mapas territoriales deberían tomarse como ejemplos, no como la verdad absoluta.

Los osos no son animales nocturnos. Puede que no te moleste la presencia de coyotes durante el día, ¡pero no la de osos! Los encontrarás buscando comida y bocadillos junto contigo, así que mantente alerta durante todo el día. Dicho esto, el amanecer y el anochecer se consideran momentos de alta actividad para los depredadores.

Hace poco nos enteramos de que un puma rondaba por nuestro vecindario e inmediatamente establecimos nuevos límites. Mantener a los niños cerca de la casa se convirtió en nuestra máxima prioridad, y siempre uso protección cuando voy a pastar.

¡No tiene sentido arriesgarse!

En los conflictos entre humanos y osos que no son predatorios ni defensivos, la presencia o percepción de comida humana suele ser la fuerza impulsora.

Cuando la gente deja los alimentos sin proteger, la fauna silvestre suele aprovechar la oportunidad. ¿Podemos culparlos? ¡Al fin y al cabo, la comida fácil también es la ruina de nuestra especie! Pero al menos nosotros creamos nuestros propios problemas. Para los osos, el problema somos nosotros.

Si queremos mantener a los osos en libertad y evitar que visiten nuestros campamentos y se apoderen de nuestras mochilas, tendremos que asegurarnos de que nunca reciban una recompensa por esos comportamientos. Eso significa guardar nuestra comida en contenedores a prueba de osos siempre que no estemos listos para defenderla.

Usa cajas para osos si tu camping cuenta con una. Usa un BearVault si no lo tiene. Y, si vives en el territorio de distribución de osos negros o pardos, asegúrate de almacenar la basura de forma inteligente.

Si estás a kilómetros del inicio del sendero y ves acercarse un oso, sabes que no debes acariciarlo. Al menos eso espero... Por favor, por el amor de Dios, ¡prioriza la seguridad sobre las selfies!

Pero ¿qué deberías hacer? Vamos a desglosarlo en pasos.

Si lleva a sus hijos a territorio de osos, converse con ellos sobre estos pasos antes de ir. Necesitan saber cómo reaccionar tanto como usted y realmente necesitan saber que tiene la situación bajo control. Recalque la importancia de mantener la calma, ubicarse detrás de usted y mantenerse cerca.

Eres su refugio. ¡Asegúrate de que lo entiendan!

Es una de esas cosas que entusiasma a la gente. He visto a gente luchar en sus teclados por la seguridad, la libertad y todo lo demás.

Pero en mi opinión, es más que simplemente alejar a los niños de las pantallas y llevarlos al aire libre. Se trata de reconocer la realidad de que la Naturaleza es lo que somos como humanos y mantener esa conexión con mis hijos.

Sí, me encanta sacar a mis hijos abrigados al exterior con temperaturas gélidas para que se diviertan en el estanque congelado. Ese mismo estanque es genial, pero de una forma totalmente nueva, cuando nos ahogamos en el calor del verano de Oklahoma y está todo embarrado por una lluvia reciente.

Acampamos, hacemos senderismo, pescamos y cultivamos. Si es una actividad al aire libre, probablemente nos apetezca.

Pero no acariciamos a los "perros" cuando están salvajes, sea cual sea su forma. Y tú tampoco deberías hacerlo.