¿Qué puedes aprender de un viaje de mochilero cuando todo sale mal? Si has pasado suficiente tiempo al aire libre (si eres nuevo en el mundo del mochilero, ¡consulta nuestra guía completa! ), casi seguro que tendrás alguna que otra anécdota sobre cómo las cosas no salieron como imaginabas en tu escapada a la naturaleza. Algunos lo llaman "diversión tipo 2", esa que en el momento parece un suplicio, pero que da pie a una buena anécdota con cerveza mucho después de recuperarte. Quizás el equipo falló, otros excursionistas arruinaron el viaje y lo hicieron incómodo, tal vez una lesión o incluso un oso hambriento lo arruinó.
Para Alissa, fue todo esto. Lo que comenzó como una caminata en solitario por el Sendero del Colorado terminó a los ocho días de viaje, dejándole recuerdos inolvidables, aunque no los que esperaba. Después de todo lo sucedido, Alissa tiene una perspectiva única sobre la valentía para superar los desafíos inesperados del sendero y un profundo consejo para ella y para los demás tras la lección de humildad que le brindó el CT.
El sendero de Colorado
El Colorado Trail es un sendero de larga distancia para caminatas, ciclismo y carreras que se extiende casi 500 millas desde el centro de Colorado, en Denver, hasta el extremo suroeste, en Durango.
Entre Denver y Durango, los senderistas se encuentran con la bienvenida y el desafío de empinados pasos de montaña que superan los 4000 metros de altitud y una gran cantidad de hermosos parajes naturales, incluyendo profundos cruces de arroyos, pumas, osos y... ¡mosquitos! Cientos de senderistas, buscando desafiarse a sí mismos y experimentar el corazón de Colorado, se propusieron afrontar estos desafíos y recorrer estos senderos con mochila. En 2021, una de esas senderistas fue Alissa.
Para Alissa, fue todo esto. Lo que comenzó como una caminata en solitario por el Sendero del Colorado terminó a los ocho días de viaje, dejándole recuerdos inolvidables, aunque no los que esperaba. Después de todo lo sucedido, Alissa tiene una perspectiva única sobre la valentía para superar los desafíos inesperados del sendero y un profundo consejo para ella y para los demás tras la lección de humildad que le brindó el CT.
La caminata de Alissa
En julio de 2021, Alissa comenzó su recorrido completo por el Sendero del Colorado, adentrándose en esta vasta extensión de montañas escarpadas y los desafíos que conllevan. Alissa no era ninguna novata en el senderismo y el excursionismo de larga distancia. Alissa no solo había crecido pasando mucho tiempo al aire libre, sino que, justo el año anterior, había recorrido el Sendero John Muir de California, de 340 kilómetros. El JMT atraviesa el Parque Nacional de Yosemite hasta el Monte Whitney, el punto más alto de los 48 estados contiguos. El Sendero John Muir sigue la cresta de la Sierra Nevada. Muchos de los desafíos y peligros que se encuentran en el Sendero John Muir son similares a los del Sendero del Colorado. Después de su impecable recorrido completo por el Sendero John Muir, cuando planeó su recorrido completo por el Sendero del Colorado, se sintió segura de emprenderlo sola, con su esposo e hijos animándola desde su hogar en California.
Día 1: 15 de julio de 2021 – Spray para osos
El Ursus Americanus, u oso negro americano como mejor lo conocemos, tiene una amplia distribución en todo el estado de Colorado con una población estimada de 17.000 a 20.000 osos. ¿Qué porcentaje del Colorado Trail es hábitat de osos? Casi cada centímetro. Viajando a través de bosques subalpinos y praderas alpinas, el paisaje de CT es un paraíso para los osos. Cuando Alissa comenzó a planificar su caminata y a contemplar completarla sola, pidió consejo al grupo de Facebook Mujeres de CT . Una sugerencia que surgió repetidamente para hacer caminatas como mujer solitaria fue llevar spray para osos. Los osos negros que se encuentran en Colorado casi nunca son depredadores. Sin embargo, de vez en cuando los osos pueden ser sorprendidos o actuar para defender a sus cachorros. En los últimos años, cada vez más osos se han vuelto audaces y agresivos con los excursionistas después de acceder a alimentos almacenados incorrectamente. Cuando se enfrenta a un oso defensivo o atacante, y aplaudir y gritar falla, ninguna herramienta es mejor que el spray para osos.
Los capsaicinoides, ingrediente clave del espray para osos, son los compuestos químicos específicos de los chiles que provocan lagrimeo y el intenso dolor que puede haber experimentado por consumir demasiada salsa picante. Estos compuestos se pueden extraer de los chiles y concentrar. Esta mezcla infernal se combina con otros ingredientes inertes y propelentes de gas para crear espray de pimienta. El espray para osos toma el concepto del espray de pimienta y lo potencia con esteroides. En el espray para osos, la EPA permite una concentración hasta un 65 % mayor de capsaicinoides en la mezcla, propelentes más potentes que pueden lanzar la mezcla a una distancia de 6 a 9 metros y volúmenes mayores de mezcla para envolver a un oso entero en una nube de dolor ocular y nasal temporalmente agonizante.
Todo esto es genial si un oso te ataca a velocidades de hasta 48 kilómetros por hora. Sin embargo, el primer día en Waterton Canyon, Alissa no tuvo un oso atacándola. Mientras caminaba, su mochila rozaba lentamente la tapa de seguridad del espray para osos. Kilómetro a kilómetro, la tapa subía y finalmente se caía, todo sin que Alissa se diera cuenta. Cuando Alissa se detuvo para descansar y apreciar el progreso que había logrado el primer día en esta gran aventura, se sentó. Esto presionó la boquilla, disparando espray para osos a alta presión entre su espalda y su mochila. Esta concentración de capsaicinoides quema físicamente la piel. Canadá define el espray para osos como un irritante cutáneo peligroso. Si se trabaja en contacto directo con la sustancia, se requiere un traje de protección corporal completo. En resumen: esta sustancia es realmente potente y dañina.
Mientras la mayoría de nosotros nos rendiríamos en ese mismo instante y regresaríamos a Denver para darnos una ducha larga y ponernos ropa limpia, Alissa siguió adelante. Su ropa ardía. Su mochila ardía. Todo ardía. Para colmo, el spray para osos no se quita fácilmente. Según Alissa, todo ardió durante días. Experimentó lo que se siente al ser un oso errante rociado con spray para osos.
Día 2: 16 de julio de 2021 – Comunicación
La otra herramienta que Alissa llevó a la naturaleza fue un comunicador satelital Garmin inReach. Si bien estos comunicadores han revolucionado la comunicación de emergencia en búsqueda y rescate (y serán clave en la historia de Alissa), reciben menos atención por cómo permiten a los usuarios comunicarse con familiares y amigos. Para Alissa, poder enviar mensajes básicos con su familia fue otra clave para sentirse cómoda al emprender este viaje sola.
Todo cambió al segundo día, cuando Alissa sufrió otra avería extremadamente improbable. El Garmin inReach se estropeó por completo. No se quedó sin batería ni se rompió por error del usuario. Aunque el dispositivo estaría cubierto por la garantía, perdió inmediatamente toda comunicación con su familia, ya que no hay señal de celular en casi todo el Sendero del Colorado, incluyendo este tramo.
Si bien no tener un comunicador satelital significaba no tener un recurso vital en una situación de emergencia, también significaba un desgaste emocional al no tener la conexión con su familia con la que contaba. ¿Qué pensarían si no se comunicaba durante días o semanas? Tenía a su esposo e hijos en casa esperándola y esperando sus comunicaciones periódicas. A las 48 horas de comenzar la caminata, ya habían ocurrido dos eventos inesperados. ¿Qué podría suceder después?
Día 3-5: 17-19 de julio de 2021 – Escalofriante
Al día siguiente, Alissa encontró a otro excursionista en el sendero con un comunicador satelital bidireccional. Su familia esperaba que alguien se comunicara con ellos y su preocupación crecía. Al principio, Alissa se sintió aliviada de poder pedir prestado el comunicador y avisarles que no se comunicaría con ellos. Sin embargo, no se dio cuenta de quién podría estar escuchando su conversación.
Otro excursionista que estaba acampando en la misma zona la escuchó pedir prestado el comunicador satelital y supo que Alissa ahora estaba más vulnerable sin su comunicador y extremadamente agotada por el incidente del spray para osos.
En la edición de 2021 de la encuesta anual de excursionistas del Pacific Crest Trail , el blog Halfway Anywhere informó que casi el 40 % de las senderistas sufrieron discriminación de género. Hay innumerables anécdotas de cada excursión de larga distancia sobre hombres que no valoran ni respetan a las mujeres, tipos raros que las siguen y cosas peores.
Alissa lo experimentó en primera persona. El senderista que la escuchó hablar a escondidas sobre el fallo del comunicador satelital comenzó a seguirla. Mientras que algunos senderistas simplemente se adelantan a toda velocidad para evitar a quienes no les gustan, Alissa lleva un ritmo mesurado y constante. Esto significaba que siempre era fácil encontrarla. Ya fuera que este tipo estuviera solo y buscando un amigo o tuviera motivos más siniestros, Alissa buscaba una experiencia en solitario en la naturaleza y no consentía que la siguiera un extraño que no paraba de decir cosas que la incomodaban. Durante los siguientes días, Alissa no pudo evitar a este tipo inquietante, lo que le generó estrés psicológico y arruinó la experiencia que había llegado a disfrutar.
Día 6-7: 20 y 21 de julio de 2021 – Bear Canister
Si pensabas que la experiencia de Alissa en el Sendero de Colorado se estaba volviendo loca, abróchate el cinturón. La noche del 20 de julio, casi una semana después de comenzar el recorrido, Alissa acampó en Jefferson Creek, en el Segmento 6. Situado a poco menos de 3000 metros entre el Paso de Kenosha y Breckenridge, Jefferson Creek es un arroyo murmurante que atraviesa pinos, prados y arboledas de álamos. La combinación de fácil acceso y magníficas vistas convierte a Jefferson Creek en una zona muy transitada del Sendero de Colorado. Lo que Alissa no sabía era que un oso acostumbrado a la comida también disfrutaba de ese mismo arroyo. Con cientos de excursionistas, muchos de los cuales no almacenan adecuadamente la comida en recipientes resistentes a los osos, este oso negro había aprendido dónde buscar calorías fáciles y cómo derribar los osos colgados y destrozarlos.
Sin percatarse de la presencia del oso, Alissa se acurrucó en su tienda la sexta noche, con la piel aún ardiendo por el espray antiosos y agotada emocionalmente por la falla de su comunicador satelital y el espeluznante tipo que la había seguido durante varios días. Unas horas después, se despertó con el sonido del oso investigando su tienda, listo para destrozarla si encontraba comida dentro.
AlissaThe bear sniffed my tent, right at my head, which is why I woke up. He sounded like my dog sniffing me but 1,000 times bigger. I sat up instantly in terror because I knew exactly what he was, and then the next thing I heard was this massive commotion trying to get that BearVault open. The noise was terrifying!
Tres excursionistas del Sendero de Colorado en la zona concurrida habían almacenado su comida cerca, junto al arroyo. Alissa y otro excursionista llevaban contenedores para osos BearVault , y el tercero, por desgracia, decidió llevar un Ursack. Durante la siguiente eternidad, el oso se abalanzó sobre la comida almacenada.
Alissa describió la situación: «Deberías haber oído el ruido y el alboroto que armó al intentar entrar. Estaba oscuro, así que no pudimos ver su cuerpo, solo sus ojos brillando con el reflejo de nuestras linternas. Se abalanzó sobre él».
Una ventaja de acampar en una zona concurrida esa noche fue que Alissa logró reunir a un grupo improvisado de excursionistas para ahuyentar al oso. Finalmente, tras ahuyentar al oso bandido, se inspeccionó la zona. Los dos contenedores BearVault tenían profundas raspaduras en las tapas, pero estaban intactos y en buen estado de funcionamiento. El Ursack no salió tan bien parado: quedó hecho papilla, con la estufa hecha pedazos y mezclada con protector solar, comida, repelente de insectos y todo lo demás en la bolsa "resistente a osos". Al amanecer, la larga noche sin dormir, rezando para que el oso no regresara, finalmente terminó. El excursionista que había perdido su Ursack tuvo que retroceder a la carretera, a varios kilómetros de distancia, e intentar conseguir transporte de regreso a Denver, ahora que su equipo y provisiones estaban arruinados.
Un BearVault haciendo su trabajo
BV500 después de que un oso lo afectara durante la noche
Alissa también hizo algo crucial: pidió ayuda. Aunque se había propuesto recorrer este sendero en solitario, se dio cuenta de que necesitaba la ayuda de la comunidad de senderistas. Les contó a dos parejas sobre el tipo espeluznante que la seguía, a la vez que les pidió ayuda para limpiar la basura esparcida por todas partes tras las recientes incursiones del oso. Esperaban cambiar el destino de los próximos senderistas que acamparan en el territorio de este oso: ¡un reconocimiento a la iniciativa "No Deje Rastro"!
Si Alissa no hubiera tenido un contenedor para osos, su caminata por el Sendero de Colorado habría terminado en ese mismo instante. Toda su comida, artículos de aseo y demás estaban sanos y salvos en el contenedor. Y lo más importante, como no había dormido con la comida, salió ilesa y no tuvo que batirse a duelo con este oso habituado, lo cual, sin duda, no habría terminado bien.
Día 8: 22 de julio de 2021 – Lesión
A pesar de que la Bóveda del Oso de Alissa defendía con firmeza su comida, seguía agotada tras esta semana maratónica. No solo se había enfrentado al reto de caminar por un paraje agreste, sino que también había estado herida durante días por el spray para osos, estresada por la falta de comunicación, molestada y amenazada por un tipo raro, y había pasado la noche en vela escuchando a un oso atacar sus reservas de comida y olfatear su tienda. Mientras caminaba por un tramo aparentemente liso del sendero, Alissa se desplomó. Al caer, se cortó la rodilla con una roca, abriéndose la piel. Las mismas dos parejas que la habían ayudado tras el encuentro con el oso el día anterior y la habían protegido del tipo raro, la oyeron pedir ayuda. Para su alivio, volvieron corriendo por el sendero para ayudarla y administrarle primeros auxilios. Con la sangre saliendo a borbotones de la herida, decidieron llamar a los servicios de rescate con uno de los dispositivos Garmin inReach de la pareja.
La oficina del sheriff del condado de Summit logró llegar a Alissa por un camino forestal y la recogió para llevarla a urgencias para que le aplicaran puntos. Al bajar de la montaña, el ayudante del sheriff actuó como rescatista y buena oyente. Alissa rompió a llorar mientras compartía la magnitud de todo lo que había salido mal en su semana de senderismo. Para una senderista experimentada que deseaba explorar uno de los senderos largos más hermosos del mundo, la experiencia de Alissa en el Sendero del Colorado fue, sin duda, una serie de demasiados sucesos desafortunados.
Tras unos puntos de sutura para curar la rodilla, Alissa se hospedó en un hotel y durmió dos días para recuperarse y relajarse después de todo lo sucedido. Desde allí, voló a casa con su familia en California para continuar su recuperación y planificar su regreso al Sendero de Colorado.
Las secuelas
Alissa tuvo mucho tiempo de descanso no planeado para ordenar sus pensamientos tras su temprana salida del sendero. Aunque frustrada, logró recuperar la perspectiva:
AlissaBackpacking is a lot like life. It often doesn’t go as planned: sometimes we need to ask for help, sometimes it requires putting the needs of others before ourselves when things get hard, and we have less control over our circumstances than we realize. Courage comes in forms previously unknown. Community is important, family is even more important – and I don’t know how people go through life without prayer and trust in God. I was humbled on this trip.
Tras recuperarse, Alissa se tomó el tiempo de advertir a otros excursionistas que viajaban por la zona de Jefferson Creek sobre los peligros, compartiendo con valentía su terrible experiencia en un grupo de Facebook. También contactó a BearVault para cambiar su tapa dañada por una nueva y compartió los detalles de su desgarradora historia.
Alissa anima a todos a llevar un contenedor para osos cuando recorran el Sendero de Colorado, ya sea solos o en grupo. Incluso si están dispuestos a arriesgar su comida, tienen una responsabilidad con la vida silvestre y la seguridad de los excursionistas que los rodean. Excursionistas anteriores en esta zona dormían con su comida, la colgaban y la guardaban en sacos Ursack. Cada uno de estos métodos de almacenamiento de alimentos enseñó al oso que había calorías fáciles cada vez que visitaba Jefferson Creek. Una vez que un oso se acostumbra a la comida debido a las decisiones de los excursionistas, pone en peligro a futuros excursionistas como Alissa, incluso si su comida estaba correctamente almacenada en un contenedor rígido. Además, las acciones de los excursionistas que almacenaron la comida incorrectamente probablemente contribuyeron directamente a la muerte del oso. Si bien desconocemos qué le sucedió a este oso en particular, los administradores de tierras de Colorado se ven obligados a matar un promedio de 275 osos acostumbrados a la comida al año que representan una amenaza para las personas.
Todo senderista, ya sea solo o no, tiene una responsabilidad con los senderistas que lo rodean en el sendero. Esta responsabilidad puede ser de diversas maneras, grandes y pequeñas, como compartir un Garmin inReach, administrar primeros auxilios, ahuyentar a un oso, almacenar adecuadamente la comida en un recipiente para osos o simplemente no ser un senderista inquietante en el sendero.
A medida que el senderismo se vuelve cada vez más popular, nuestra responsabilidad con los lugares que amamos y con nuestros compañeros senderistas no hace más que crecer. ¿Qué puedes hacer para ser un buen administrador?
Ah, y Alissa no ha terminado con el Sendero del Colorado. Volverá a recorrerlo en compañía de su familia, con su esposo y sus hijos, muy pronto.
Acerca del Sendero de Colorado
La historia de la Ruta del Colorado comienza con la creación de la Tierra, pero para ahorrarles detalles, nos adelantaremos a un tiempo geológico. Hace 70 u 80 millones de años, la placa tectónica de Fallaron se deslizaba bajo la placa norteamericana. Sí, piensen en los dinosaurios. En un período conocido como la Orogenia Laramide, o evento de formación de montañas, la región que hoy conocemos como la Meseta del Colorado se elevó. Luego, a través de una serie de glaciaciones conocidas como el Pleistoceno, las Montañas Rocosas se esculpieron en las montañas que conocemos y reconocemos hoy mediante las fuerzas de la abrasión y el desprendimiento glacial.
Aun así, milenios antes de que excursionistas como Alissa recorrieran estas montañas, pueblos indígenas como los ute, los cheyennes, los arapaho y otras tribus conocían estos paisajes y dependían de la geología, la flora y la fauna para permitir que sus culturas florecieran.
A finales del siglo XIX y principios del XX, el Gobierno de los Estados Unidos comenzó a establecer el Servicio Forestal de los Estados Unidos para evaluar y, con la aprobación presidencial, designar parcelas de tierra como Bosques Nacionales o "Reservas Forestales". En sus inicios, la atención se centró en los recursos extractivos, como la tala de madera. Con un clima fresco, grandes altitudes y abundantes nevadas invernales, 23 millones de acres, o casi un tercio del estado de Colorado, están cubiertos de pinos, abetos, álamos temblones y otra flora forestal. Esta abundancia de árboles implicó el establecimiento de numerosos bosques nacionales en el estado. Con el paso de los años, el alcance del Servicio Forestal se expandió para abarcar más que la tala, buscando también proteger la vida silvestre, las especies nativas y las actividades recreativas dentro de los bosques nacionales.
Tras años de sueños, un silvicultor llamado Bill Lucas comenzó a planificar la visión de un sendero que serpenteara a través de estos grandes bosques: el "Sendero de las Montañas Rocosas". Durante la década de 1970 y principios de la de 1980, la visión del sendero obtuvo apoyo y financiación. Sin embargo, el proceso no fue rápido, y el entusiasmo y la financiación iniciales disminuyeron a finales de los setenta. Algunos visionarios, como Gudy Gaskill, mantuvieron viva la esperanza y consiguieron voluntarios cada verano para construir el sendero a un ritmo gradual. Un artículo de 1984 del Denver Post lo describió como " un sendero a ninguna parte ", y el progreso de la construcción del sendero se estancó por completo. Cuando toda esperanza parecía perdida, el artículo del Denver Post llamó la atención del gobernador Dick Lamm, quien apoyó el proyecto y consiguió apoyo. Dos años después, 1000 voluntarios y 46 equipos de construcción del sendero estaban construyendo el sendero a un ritmo sin precedentes. A finales de 1987, los senderos se unieron, creando un monumental sendero continuo de 485 millas para caminar, andar en bicicleta y andar a caballo.
El Sendero del Colorado comienza en el Cañón Waterton, justo en las afueras suroeste de Denver. El sendero asciende rápidamente, pasando cerca de Lost Creek Wilderness antes de cruzar la Carretera 285 en el Paso Kenosha, repleto de álamos, a 3000 metros. Desde allí, el sendero completa su incursión por las Montañas Front Range al descender al Valle del Río Azul, cerca de Breckenridge. Tras bordear la Cordillera de las Diez Millas, el sendero se dirige hacia el sur a lo largo de los imponentes picos de 14 000 pies (4.400 m) de Sawatch y Collegiate. A continuación, el sendero se dirige al oeste, siguiendo la gran divisoria a través del Bosque Nacional Gunnison. Finalmente, el sendero se adentra en las agrestes Montañas de San Juan. Kilómetros más adelante, la Divisoria Continental se dirige hacia el sur, mientras que el Sendero del Colorado se adentra aún más en el corazón de las Montañas de San Juan del sur. Finalmente, el sendero desciende lentamente por las crestas hasta el pueblo montañoso de Durango. Este punto final se encuentra en el extremo suroeste de Colorado, a casi 500 millas de sendero y más de 200 millas en línea recta desde donde comenzó en Denver.
Hoy en día, el Sendero de Colorado se cuida en colaboración con el Servicio Forestal de los Estados Unidos y la Fundación del Sendero de Colorado . Cada verano, la fundación reúne voluntarios para adoptar tramos del sendero y mantener el control de la erosión, el drenaje, la caída de árboles y la señalización. Si desea proteger el Sendero de Colorado y mantenerlo como el mejor sendero largo, puede reunir a amigos y familiares para adoptar un tramo completo.
Como alternativa, para 2023, la fundación ha identificado 17 puntos clave donde se necesitan voluntarios para el equipo de senderos en proyectos de 1 a 7 días. Hay oportunidades para todos los niveles de compromiso. (Incluso hay equipos solo para mujeres para evitar a tipos raros como los que tuvo que lidiar Alissa). Además, la Fundación del Sendero de Colorado necesita apoyo financiero para seguir cuidando el sendero. Considere donar para apoyar este increíble lugar. Por último, la fundación mantiene un sitio web con abundante información sobre fechas de deshielo, guías de planificación e incluso la guía oficial. ¡Este es un excelente lugar para comenzar a planificar su viaje!
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