La decisión de emprender una ruta de senderismo de larga distancia no es fácil. Hay muchos aspectos a considerar, desde la comida y el refugio, pasando por la mochila y el calzado que inevitablemente desgastarás (varias veces). Estas decisiones y opiniones son muy controvertidas entre los senderistas, pero más frecuentes son las preguntas y la incredulidad que puedes encontrar en tus amigos y familiares más cercanos.
Pero no existe una única ruta de senderismo que abarque todos los aspectos de un sendero largo. Cada persona busca cosas diferentes cuando se embarca en una excursión por el desierto, el bosque o las llanuras. Mi decisión de recorrer el Sendero de los Apalaches fue muy personal. Crecí en las ondulantes montañas cerca del Parque Nacional Shenandoah y considero mi actual ruta como un viaje a casa, a su manera, después de vivir tanto tiempo en el extranjero. El sendero atraviesa tierras y bosques que he recorrido a lo largo de mi vida, y mis habilidades adquiridas me permitieron hacer de esta mi primera ruta de senderismo.
Quería desglosar los diferentes aspectos de una ruta de senderismo completa que podrían considerarse al planificarla. Ya sea la Triple Corona, el Tour du Mont Blanc, el Camino o algo más remoto, como la Ruta Nómada del Guerrero en África Oriental, depende de lo que mejor se adapte a ti y a tus circunstancias actuales.
Todo sobre el tiempo
¿Quieres hacer senderismo de larga distancia pero no puedes dejar tu trabajo ni tomarte un año sabático? Considera una ruta más corta, como el Tour du Mont Blanc (170 km/105 millas) o el sendero de los Picos de los Balcanes (192 km/120 millas). Viajes como el Sendero de los Apalaches o el Sendero de las Crestas del Pacífico no pueden tomarse a última hora; la mayoría de la gente se toma meses o incluso años para planificar sus excursiones, ahorrando y planificando.
Es un privilegio —financieramente, emocionalmente y físicamente— poder tomarse seis meses y decidir caminar de Georgia a Maine (o de Nuevo México a Canadá, o de California a Canadá, como prefiera). El tiempo es importante para cada persona, así como el presupuesto necesario para una caminata completa, el equipo necesario y la condición física mínima para disfrutar de una experiencia placentera.
Cuando empecé a considerar la idea de un viaje más largo con mochila, primero planeé una excursión de verano al Tour du Mont Blanc sabiendo que podía disponer de diez días de vacaciones. Me llevó casi un año de antelación y una planificación adecuada para poder llegar a Springer Mountain en marzo de 2023. Las circunstancias de cada persona son diferentes, pero hay opciones en casi todos los continentes (¡excepto quizás en la Antártida!).
Preparándose
¿Cuáles son los requisitos específicos de cada ruta de senderismo de larga distancia? Una vez que tengas una idea de la ruta que quieres realizar, es importante asegurarte de contar con las habilidades y el equipo necesarios para tener éxito.
En el Sendero de los Apalaches, el equipo básico de mochilero te puede llevar de Springer a Katahdin. Sin embargo, también debes considerar el almacenamiento de alimentos para protegerte de osos y osos pequeños (ratones, ratas y puercoespines). Recomendaciones recientes del Servicio Forestal y la Conservación del Sendero de los Apalaches me llevaron a optar por un recipiente para osos en lugar de colgar la comida. Otros senderos, como el Sendero de la Cresta del Pacífico o la Divisoria Continental, pueden requerir crampones o piolets en algunos tramos, además de habilidades de montañismo relevantes. Aventurarse en territorio de osos también requiere espray para osos y técnicas adecuadas de almacenamiento de alimentos.
Prepararse para una caminata de más de una semana también requiere ajustar el equipo. Se pueden meter las cosas más cómodas en una mochila de 95 litros y 23 kilos, pero esas primeras semanas de desarrollo de piernas serán increíblemente difíciles. Ajustar el equipo en una mochila más ligera y aerodinámica no solo facilita la organización, sino que también aligera la carga en la espalda. Las caminatas de prueba antes de comenzar una ruta completa pueden preparar el cuerpo físicamente y prepararlo para la lista de verificación mental del excursionismo. Mi truco favorito es, después de una prueba, anotar qué artículos no salieron de mi mochila; esos no sirven para la ruta completa.
Debido a la larga duración de una caminata, no olvides que tu equipo puede cambiar de lugar. Empecé en Georgia con una mochila de momia de -8 °C, pero enseguida empecé a sudar mientras dormía a medida que la primavera daba paso al verano. Cambiarla por una colcha de 4 °C me mantiene abrigada en las frías noches de montaña, pero no demasiado.
Antes de que me entrara el hambre de senderista, tenía una BearVault 450 que me daba fácilmente para 3 o 4 días de comida. Sin embargo, después de un mes, tuve que cambiar a una más grande para satisfacer mis antojos: M&M's de cacahuete, puré de manzana y Butterfingers. Cualquier cosa le puede pasar al equipo durante una caminata, y es importante ser flexible y poder adaptarse. Algunos amigos han cambiado tiendas de campaña por hamacas, colchonetas inflables por colchonetas de celda cerrada y han adaptado su sistema de almacenamiento de comida. ¡El equipo es muy personal y también cambia en diferentes rutas de senderismo!
Carrete destacado
Algunos senderos son más sociales que otros. En los Alpes, durante el verano, es posible encontrarse en refugios en la cima de la montaña llenos de senderistas de un día y otros que hacen largas distancias. En las vastas extensiones de la Divisoria Continental, puede haber algunos senderistas entre las paradas en pueblos y parques nacionales.
Para mí, el Sendero de los Apalaches ofrece un ambiente social que resulta tranquilizador para mi primera excursión completa. Es difícil estar completamente solo en la Costa Este; las grandes ciudades están al alcance, los senderistas de un día pasan por allí y su popularidad ha aumentado exponencialmente desde la llegada de la COVID-19. Partí de las cataratas de Amicalola como el senderista número 1790, y ni siquiera era la época de la burbuja de principios de abril. Miles de senderistas subieron las escaleras de la cascada en Georgia, con la cima del Katahdin en la mente. La gran cantidad de gente en el sendero facilita la formación de amistades y la camaradería que hace que los días húmedos y difíciles pasen más rápido.
Si tu prioridad en una caminata larga es evitar a otras personas y sumergirte de lleno en una experiencia de soledad y naturaleza, diferentes rutas pueden ser la solución. La belleza de tener docenas de senderos largos en todo el mundo para elegir reside en la diversidad de experiencias. Cada caminata completa también llegará en un momento diferente de tu vida y reflejará los desafíos y placeres de cada etapa.
¡Sigue así!
Puede que no sea una estadística oficial, pero la mayoría de los senderistas de larga distancia suelen estar planeando su próxima ruta larga incluso antes de que termine la actual. La depresión post-senderismo es similar al bajón después de una emocionante excursión o aventura de mochilero. Uno se pregunta: ¿qué sigue?
Para reducir la inevitable inquietud que me asaltará tras escalar el Katahdin e intentar volver a la normalidad, ya he empezado a planear cuándo será mi próxima ruta larga. Tengo la vista puesta en el Sendero de la Divisoria Continental (CDT) y el Sendero de la Cresta del Pacífico (PCT) dentro de unos años para vivir una experiencia más salvaje y extensa a través de paisajes más agrestes. Aprovecha tus largas horas de caminata como yo para crear tu lista de deseos y piensa en los diferentes entornos, personas y equipo que quieres llevar la próxima vez que camines mil millas (o más).
La aventura nunca termina, simplemente continúa.
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Meital Kupfer
I’m Meital Kupfer (they/them) and I’m an avid hiker and climber. I’ve spent the last seven years living and working in Uganda, but hail from Washington, DC. While I work in the development sector (focusing on gender, technology and climate change), I am a strong supporter of making the outdoors more equitable for all. When not examining spreadsheets or conducting research, I can be found camera in hand, or curating my next favorite playlist.