Toda una vida de mochilerismo y aventuras en la naturaleza

Mis primeras aventuras al aire libre comenzaron cuando me uní a los Boy Scouts a los 10 años. Aprendimos valiosas habilidades al aire libre para acampar y hacer senderismo. Una de las cosas más importantes que aprendí en los Scouts fue a dejar un campamento mejor de como lo encontraste y cómo aplicar el código de actividades al aire libre. Pasé muchos fines de semana acampando y haciendo senderismo en las montañas de Carolina del Norte.

Nunca me dediqué al excursionismo en mi juventud, pero lo experimenté en uno de los muchos campamentos a los que asistí. Seguí en los Scouts hasta que obtuve mi insignia de Águila y cumplí la mayoría de edad a los 18 años en 1985. Más tarde, durante la universidad, colaboré como subjefe de tropa durante unos años, donde ayudé a la tropa a planificar sus primeros viajes de excursionismo a mediados de los 90 y continué haciéndolo de forma intermitente hasta que mi hijo se unió a los Scouts a finales de los 90. Obtuvo su Águila en 2003 y cumplió la mayoría de edad unos años después. Todavía visito la antigua tropa de vez en cuando.

En mi primer viaje, mi equipo consistía en una mochila con armazón externo, ropa interior térmica roja con la bandera británica, un hornillo Sterno, pantalones de camuflaje, un suéter de lana, calcetines interiores con sobrecalcetines de lana y un sombrero de vaquero. Llevábamos una bolsa de comida, pero no sabíamos que los osos la colgaran; además, era enero. Fue una corta caminata de 2 kilómetros hasta un campamento rústico. El segundo día, intentamos una caminata de 6 kilómetros hasta una antigua cabaña histórica, pero las rocas del arroyo estaban heladas y resbalé y me caí en el arroyo. Se me congelaron los pantalones.

Esa primera salida dio inicio a una serie de viajes de mochilero con mis amigos por las montañas de Carolina del Norte y Virginia. La mayoría de nuestros primeros viajes fueron de ida y vuelta durante el fin de semana, alojándonos en un campamento y haciendo senderismo de un día, o haciendo circuitos cortos de 16 kilómetros. Nos creíamos muy duros.

Viajábamos de mochilero al menos una vez al año durante muchos años hasta que todos empezamos a impulsar nuestras carreras, nos casamos y formamos familias. Con cada viaje, mejorábamos nuestro equipo y aprendíamos a ser mejores guardianes de la naturaleza. Siempre conseguíamos acampar en invierno, donde podíamos reconectarnos y ponernos al día.

Hasta el día de hoy sigo caminando, acampando y haciendo mochilerismo con muchos de mis viejos amigos.

Tuve la oportunidad de retomar el senderismo cuando mi hijo se unió a los Boy Scouts. Los guié en varias excursiones por la zona de Mountain Rogers, Virginia, y eso despertó mi interés en recorrer tramos de más de 48 kilómetros del AT. Algunos miembros de la tropa incluso me acompañaron cuando hice una de 80 kilómetros para que pudieran obtener su insignia de 80 kilómetros.

Viajé de mochilero durante unos tres años, completando varias secciones del AT desde el Parque Estatal Grayson Highlands en Virginia hacia el sur hasta la Carretera 19e. Luego, la salud de mi padre se deterioró y falleció, así que pasé los siguientes años trabajando en la liquidación de su herencia con la ayuda de mi hermano y mi hermana. Empecé mi propio negocio, y el mochilero volvió a quedar en suspenso.

En 2021, mi esposa empezó a ver videos de mujeres mochileras en YouTube y decidió intentarlo. Empezamos a hacer caminatas más difíciles y, con el tiempo, desempolvamos el equipo viejo y planeamos una excursión nocturna al Parque Estatal South Mountains en Carolina del Norte. Hicimos una excursión de un día con antelación para que ella se diera cuenta de si sería demasiado difícil o ideal para una primera salida.

Mi esposa lo hizo genial; incluso tuvo que lidiar con su menstruación durante el viaje, algo que la ponía nerviosa. Al volver a casa, evaluamos el viaje e hicimos planes para mejorar el equipo y hacer una caminata de 29 kilómetros por el AT en otoño de 2021. Uno de los chicos que me acompañó en mi primer viaje de mochilero vio mi publicación en Facebook sobre nuestra excursión de una noche y me preguntó si podía acompañarme en la siguiente, junto con su esposa. ¡Le dije: «¡Claro que sí!»! Actualmente, organizo tres viajes al año: uno de prueba para probar el equipo nuevo e introducir a los principiantes al mochilero, y dos caminatas por secciones del AT de entre 32 y 48 kilómetros, con un promedio de unos 12,8 kilómetros al día.

El primer viaje de este año se canceló por lluvia. El siguiente fue en junio —unos 27 kilómetros— y el último, en octubre, es uno de 56 kilómetros hacia el sur por la AT. El año pasado, después de uno de los viajes de mochilero, decidí cambiar mi reserva de comida de una bolsa para osos a un bote para osos. Esto se debió a una mala y frustrante cacería de osos la primera noche. La segunda noche, tuvimos la suerte de tener un armario para osos. Sin embargo, si no hubiera habido un armario para osos, como en la mayoría de los lugares a lo largo del sendero de los Apalaches, los árboles de la zona serían todos pinos pequeños que no serían adecuados para colgar comida. Además, sabía que nuestro viaje de otoño se adentraría en territorio de osos.

Elegí BearVault porque viene en varios tamaños, así que puedo adaptarlo a la duración de mi excursión. El BearVault funcionó muy bien en nuestro viaje de otoño de 2022. Se nos salió un poco de jugo de pepinillos de la bolsa con cierre hermético, pero no se notaba el olor hasta que abríamos la tapa. Eso fue suficiente para convertirme en fan de por vida.

Siempre me ha gustado hacer senderismo y acampar al aire libre, pero el senderismo tiene un encanto aventurero. La sola idea de meter todo lo necesario en una mochila, atarla a la espalda y adentrarse en lo desconocido es emocionante. Cada vez que sales, aprendes algo nuevo sobre tu equipo, tus habilidades y sobre ti mismo. Las vistas hacen que los largos días merezcan la pena. El tiempo que pasas en el campamento compartiendo las experiencias, los triunfos y los momentos incómodos del día es memorable.

Si eres nuevo en el mochilerismo, sin importar tu edad, infórmate bien. Aprende todo lo que puedas sobre preparación mental y física. Los aspectos mentales del mochilerismo son las mayores dificultades que enfrentarás, así que no te excedas en tu primera salida. Intenta que sea sencillo. Puedes ir avanzando hacia salidas más grandes y ambiciosas a medida que ganes habilidad y confianza. No te decantes por equipo barato ni de alta gama; compra equipo de buena calidad que se ajuste a tu presupuesto; siempre puedes mejorar en el futuro. Defecar al aire libre no es algo natural. Al principio te resultará incómodo, pero cuantas más salidas hagas, más cómodo te sentirás.

Los osos están ahí fuera, pero no se esconden detrás de cada árbol esperando para comerte. En general, huirán en cuanto grites "¡Oye, oso!". Aprende a usar aplicaciones como Gaia GPS, AllTrails, etc. Facilitan mucho la navegación al aire libre en comparación con el mapa y la brújula. Sin embargo, debes saber leer un mapa y usar una brújula. Aprende habilidades básicas para actividades al aire libre como nudos, hacer fogatas, almacenar alimentos correctamente, protocolo en senderos, primeros auxilios y el principio de no dejar rastro. Aprende a montar tu tienda de campaña y usar la estufa antes de emprender el camino. Bebe mucha agua y come cada dos horas, ya que quemas muchas calorías. Camina a tu propio ritmo. Estás aquí para disfrutar del aire libre, no para soportarlo.