¿Qué tan bien pueden oler los osos?

Los osos son recolectores naturales con un olfato muy desarrollado. Esto les permite encontrar alimento con mayor facilidad y ahorrar energía cazando, manteniendo así su majestuosa estatura. Su olfato es famoso por olfatear presas a kilómetros de distancia.

Entonces, ¿qué tan bien pueden los osos oler la comida u otros elementos fragantes que los humanos podemos llevar en la naturaleza?

El olfato de un oso funciona igual que el de un humano, pero a una escala mucho mayor. Su increíble olfato proviene de su bulbo olfatorio, la parte del cerebro encargada de interpretar olores y aromas. El bulbo olfatorio de un oso es cinco veces más grande que el de un humano.

“El olfato de un oso está ligado a su excelente memoria, que, en conjunto, les permite encontrar alimento en sus extensas áreas de distribución”, nos cuenta Kim Annis, especialista en gestión de osos grizzly del Departamento de Pesca, Vida Silvestre y Parques de Montana . “Los osos pueden recordar haber encontrado alimento en una zona con su madre cuando eran cachorros y regresar caminando hasta allí 10 años después”.

La cavidad nasal de un oso también es mucho más grande que la de un humano y tiene una estructura única en forma de panal, revestida con millones de receptores olfativos.

La bióloga de vida silvestre y experta en osos Jennifer Fortin-Noreus, del Programa de Recuperación del Oso Grizzly del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos en Montana, tiene una excelente imagen para comparar las narices de los humanos, los perros y los osos:

¡Imagina la capacidad olfativa de una nariz del tamaño de una estampilla postal comparada con la de una nariz del tamaño de cuatro hojas de papel! Los osos tienen la ventaja olfativa sin lugar a dudas.

Con una superficie nasal de ese tamaño, los osos pueden oler siete veces mejor que un sabueso, pero es difícil medir con exactitud la distancia a la que pueden oler. Los expertos en osos no discuten que los osos pueden oler a varios kilómetros de distancia.

Según los expertos en osos, es difícil medir con exactitud la distancia a la que pueden oler los osos, y no se ha comprobado científicamente. La estimación más común es que un oso puede oler unas siete veces mejor que un sabueso, a varios kilómetros como mínimo.

Los osos pueden oler comida abierta, sellada, enlatada, basura y artículos de aseo a grandes distancias, especialmente si has tocado el exterior de cualquiera de estos recipientes con comida en las manos. Kim Annis, especialista en gestión de osos grizzly, nos cuenta que los osos utilizan el olfato más que cualquier otro sentido para encontrar comida, pareja y comunicarse con otros osos.

El problema comienza cuando los osos encuentran comida y asocian la oportunidad de comer con los humanos; se condicionan a la comida y aumenta el potencial de un encuentro negativo entre humanos y osos.

Cuando los osos descubren cómo acceder a la deliciosa comida humana rica en calorías, pierden el deseo de buscar fuentes naturales de alimento. ¿Pasar el día entero recorriendo kilómetros en busca de bayas o asaltar un campamento en plena naturaleza al anochecer? Los osos siempre elegirán la opción que requiera menos esfuerzo.

Los osos tienen una memoria increíble, y una vez que encuentran una fuente de alimento, es poco probable que la olviden. Cuando esa fuente de alimento se asocia con humanos, puede volverse peligrosa tanto para las personas como para los osos.

Una vez que los osos encuentran comida y continúan asociando la oportunidad de una comida con los humanos, se condicionan a la comida y el potencial de un encuentro negativo entre humanos y osos aumenta.

Cuando los osos tienen acceso a la comida humana, no la olvidan y probablemente seguirán buscándola. Pueden dejar de buscar fuentes naturales de alimento en su entorno, y una vez que la comida se acostumbra a los humanos, se vuelven más agresivos en sus intentos de buscar comida o cualquier cosa que parezca u huela a comida.

Esto puede dar lugar a encuentros negativos más frecuentes entre osos y personas, lo que puede provocar lesiones o la retirada del oso.

“Una vez que un oso se acostumbra a la comida humana, hay pocas situaciones en las que pueda desaprenderla”, nos cuenta Kim Annis. “A menudo tenemos que trasladar a los osos y, con frecuencia, eliminarlos de la población. Trasladar a los osos acostumbrados a la comida no suele tener éxito. Tienden a usar lo que saben sobre los humanos y la comida con otra persona”.

Cuando un oso pierde su respuesta inmediata de huida ante la presencia humana, se denomina habituación. Esto no siempre es necesariamente malo, por ejemplo, en el Parque Nacional Glaciar, donde los osos pueden estar acostumbrados a ver humanos cerca y (con suerte) continuar con sus actividades, lo que resulta en un encuentro seguro y positivo tanto para el oso como para los humanos.

“La habituación por sí sola no suele ser el problema y no siempre conduce directamente a un conflicto entre humanos y osos”, afirma Kim Annis. “Sin embargo, esto solo funciona cuando los humanos actúan de una manera que los osos pueden predecir constantemente”.

Sin embargo, cuando el condicionamiento y la habituación a la comida se dan simultáneamente, se crea una situación peligrosa: el oso se siente cómodo con los humanos y, al mismo tiempo, busca intencionalmente comida humana. Esto representa una amenaza para la seguridad de los visitantes y casi siempre resulta en la muerte del oso.

La seguridad alimentaria al aire libre no se trata solo de guardar tus raciones; también se trata de reducir nuestro impacto como seres humanos . Es nuestra responsabilidad, como personas que ingresamos a un territorio silvestre, ser excelentes huéspedes y cuidar la tierra y sus criaturas.

Ya sea que lo huelan o no, los osos son curiosos por naturaleza. Nunca dudes de que algo que tengas podría ser interesante para ellos, especialmente si ya han conseguido comida de los humanos. Si siquiera parece comida, la probarán, y probablemente no dejarán de intentarlo después.

No hay muchas maneras de evitar que los osos busquen comida si esa ya es su misión. Tu prioridad es evitar que consigan tu comida si sienten la curiosidad de acercarse, ¡y evitar que tu cena se convierta en la suya!

Los campamentos con taquillas para alimentos, almacenamiento rígido para vehículos, contenedores para osos o colgadores de alimentos son las formas más seguras de almacenar comida, basura y artículos de aseo en zonas con osos. Un contenedor para osos es el mejor contenedor portátil y rígido para alimentos en cualquier tipo de terreno.

El almacenamiento seguro de alimentos no se trata solo de mantener la comida a salvo de los osos; también se trata de protegerlos de la dependencia de las interacciones humanas para alimentarse. Los osos acostumbrados a la comida dejarán de buscar fuentes naturales de alimento si pueden obtenerlo más fácilmente de los humanos. En definitiva, como dice el refrán, "un oso alimentado es un oso muerto", ya que los osos acostumbrados a la comida casi siempre tendrán que ser sacrificados.

Cada vez que uno se adentra en territorio de osos , existe la posibilidad de un encuentro con ellos y de un impacto en su entorno. Es nuestra responsabilidad como seres humanos ser buenos guardianes de la naturaleza y de las criaturas que la habitan cada vez que entramos en ella. La protección de los lugares silvestres que conocemos y amamos depende de hacer lo correcto.

Ya sea que estés haciendo un picnic en el parque local o haciendo mochilerismo en un lugar remoto con tus comidas favoritas de Mountain House, debes almacenar alimentos en cualquier momento en el que no estés cocinando o comiendo activamente.

Cada parque, bosque nacional y área recreativa tiene sus propias normas para el almacenamiento seguro de alimentos. Es tu responsabilidad conocer las normas del área que visitas, especialmente en zonas con osos.

Como visitante en la naturaleza, no tienes forma de saber el estado de los osos con los que podrías encontrarte. «Los osos son criaturas curiosas. Cualquier cosa diferente o novedosa puede ser interesante», afirma Jennifer Fortin-Noreus.

Cuando estés en la naturaleza, cocina, come y guarda alimentos y artículos perfumados lejos de tu campamento. Al terminar, guarda todos los alimentos o artículos perfumados en tu contenedor para osos y cierra bien la tapa. Mantén el contenedor a unos 60 metros de tu campamento. Guárdalo detrás de rocas o arbustos, donde no sea visible, y lejos de fuentes de agua o colinas empinadas por las que pueda rodar. Si hay viento predominante, guárdalo a sotavento de tu tienda.

Evite atar cuerdas o cualquier otro tipo de asa a su contenedor. Los osos son inteligentes y pueden usar el asa para llevárselo.

Si un oso consigue tu bote, le resultará mucho más difícil obtener algo satisfactorio. Sin recompensa, probablemente lo abandonará y seguirá su camino.

Los osos pueden oler partículas perfumadas en el aire a kilómetros de distancia. Esto incluye comida, basura, desechos humanos y artículos de aseo personal como jabón y pasta de dientes. Para un oso hambriento, todo huele como si fuera algo para comer.

La respuesta corta es sí, los osos aún pueden oler la comida en tu recipiente. La seguridad al almacenar alimentos no se basa en engañar al olfato de un oso; potencialmente pueden oler casi cualquier cosa.

El propósito de un recipiente para osos es almacenar de forma segura su comida y protegerla de que sea comida o destruida, y también proteger a los osos de tener acceso a ella y acostumbrarse a la comida humana.

Jennifer Fortin-Noreus dice: “Si puedes romper el primer eslabón [del condicionamiento alimentario], puedes evitar encuentros como los que escuchas en Yosemite, donde osos condicionados por la comida intentan entrar en vehículos”.

Aunque no son completamente a prueba de olores, los recipientes para osos siguen siendo la mejor manera de almacenar alimentos y otros artículos de forma segura en zonas de osos . El contenedor rígido y la tapa de rosca con cierre evitan que los osos accedan a los artículos perfumados y desarrollen el gusto por la comida humana.

¿Pueden los osos oler los alimentos sellados?

Los osos tienen un sentido del olfato increíble y potencialmente pueden oler alimentos sellados o enlatados, especialmente si has tocado el exterior de recipientes sellados con comida en tus manos.

Aunque probablemente huelen menos que medio kilo de tocino fresco, los osos también pueden oler la comida deshidratada o las raciones de comida preparada (MRE). Esto incluye platos principales envasados ​​al vacío y comidas liofilizadas como Mountain House, Peak Refuel o Backpacker's Pantry.

"No sabes si eres la primera o la vigésima persona en encontrarte con ese oso", dice Kim Annis, especialista en gestión de osos grizzly del Departamento de Pesca, Vida Silvestre y Parques de Montana. De igual manera, no hay forma de saber si un oso ha sido adaptado a la alimentación humana.

En cuanto a los olores, los osos se vuelven biónicos. Pueden oler comida y otras fragancias a distancias inimaginables, así como partículas de comida demasiado pequeñas para que el ojo humano las perciba. Pueden oler partículas de comida y otros productos perfumados, como la pasta de dientes, a kilómetros de distancia, y su curiosidad los mantiene en constante movimiento en busca de alimento.

Puede parecer obvio que los alimentos abiertos que se dejan sin supervisión o afuera durante la noche son una invitación para los animales, pero cuando se trata de criaturas con un sentido del olfato tan agudo como los osos, incluso los alimentos sellados, como las comidas deshidratadas o los alimentos liofilizados, pueden tener un olor.

Si bien se han realizado algunas investigaciones sobre qué olores podrían disuadir a los osos, no existen alimentos, aromas ni aerosoles que un oso no pueda oler definitivamente o que realmente lo disuadan.

El espray para osos no es un espray a prueba de osos ni los ahuyenta, pero puede quemarte mucho los ojos si se usa incorrectamente. El espray para osos está diseñado como una herramienta defensiva, como el espray de pimienta, y solo debe usarse si se enfrenta a un encuentro peligroso con un oso.

"No se puede ocultar eficazmente el olor de la comida a los osos. Sin embargo, sí se pueden asegurar todos los artículos con olor para que no se lo coman", dice Kim Annis.

El olfato de los osos es un tema de debate. Al entrar en su territorio, los humanos no queremos desafiar su olfato.

Asuma siempre que puede haber osos en zonas agrestes y tome las precauciones adecuadas con respecto a la comida y otros objetos perfumados. Tomar medidas para evitar un encuentro negativo con osos es mucho más fácil que tener uno, y mantendrá seguros tanto a las personas como a los animales que comparten espacios naturales.