Sobre bollos de miel y aceite de oliva: Los excursionistas y nuestra comida

La decisión de emprender una ruta de senderismo no es fácil. Hay muchos aspectos a considerar, desde la comida y el refugio, pasando por la mochila y el calzado que inevitablemente desgastarás (varias veces). Estas decisiones y opiniones son muy controvertidas entre los senderistas, pero más frecuentes son las preguntas y la incredulidad que puedes encontrar en tus amigos y familiares más cercanos.

Durante la preparación y la duración de mi intento de AT, las preguntas más frecuentes que recibo de familiares, amigos y desconocidos que conozco mientras me aprovisiono frenéticamente en el supermercado local giran en torno a lo más importante del camino: la alimentación. Alimentarse durante los diez, veinte o incluso treinta kilómetros de ruta requiere una cuidadosa selección de alimentos que sean fáciles de transportar y, a la vez, lo suficientemente calóricos como para aguantar jornadas largas y agotadoras. Tus decisiones se basarán en una cuidadosa inspección de las etiquetas nutricionales, así como en el peso de un frasco de mantequilla de cacahuete frente a la crema de malvavisco.

Mientras camino, la comida ocupa la mayor parte de mi tiempo pensando mientras salto árboles caídos y brinco desde las rocas. Si no estoy comiendo, suelo estar planeando mi próximo refrigerio o comida, ya sea una barrita que me tomo a toda prisa mientras filtro más agua o una comida rápida y glotona en un raro día en el pueblo. Nada sabe tan bien como el Dairy Queen Blizzard con el que llevas soñando —y con el que se te hace agua la boca— tres días antes de llegar a la ciudad. La comida se convierte en un mantra y una motivación.

Aun así, muchos, si no la mayoría, de nuestra gente no comprenderá nuestras decisiones: qué hacer, qué comer y cómo hacerlo. Espero que esta lista de mitos y explicaciones sobre los senderistas, que abarca desde el hambre hasta el almacenamiento de alimentos, pueda disipar parte de esa incredulidad. Al menos me ayudará a explicarle mejor al próximo dependiente del supermercado por qué encontrar los bollos de miel glaseados de 710 calorías es más importante que los de 300.

Mito n.° 1: Comer los mismos alimentos durante toda la caminata

Hace varias décadas, una forma económica de recorrer largas distancias era enviar paquetes de reabastecimiento a lo largo del sendero. Sin embargo, esto implicaba preparar las comidas con mucha antelación. Esto no tiene en cuenta los cambios de gusto, hambre ni antojos durante la caminata.

Tomemos como ejemplo el hambre del senderista. Después de varias semanas de ruta, me entró hambre. Todo el tiempo. Resulta que caminar más de veinticinco kilómetros al día, todos los días, crea un metabolismo diferente que hay que saciar. El sabor también es importante. Empecé la ruta devorando barritas Clif con pepitas de chocolate. Tras varios cientos de kilómetros, ver una barrita Clif me dio náuseas. He tenido que elegir entre el pasillo de barritas de granola para mantener la emoción.

Los largos kilómetros y días de senderismo provocan antojos que ni siquiera sabías que tenías. Anhelo el fresco crujido de los pepinos y me he acostumbrado a llevarme uno la primera noche después de reabastecerme. Los pimientos frescos se comen como manzanas. Recorrer el sendero de los Apalaches también me permite disfrutar de la comida chatarra que estaba prohibida cuando era más joven: pastelitos, donas y caramelos azucarados son la clave del combustible para el senderista.

Mito n.° 2: Los viajes con comida son largos

Recuerdo claramente que un pariente, al enterarse de mis próximos planes, exclamó: "¿Cómo vas a llevar comida para cinco meses?". Un error común es creer que llevamos comida para varias semanas a la vez para sobrevivir en un lugar remoto y salvaje.

En realidad, llevar tanto peso haría casi imposible el senderismo de larga distancia. Y en el caso del Sendero de los Apalaches, hay un cruce de caminos cada ocho millas, en promedio. Esto significa que cinco días es la mayor cantidad de comida que he tenido que cargar, y la mayoría de mis puntos de reabastecimiento son cada dos o tres días.

Cruzar pueblos en el camino significará correr al supermercado, gasolinera o tienda de abarrotes más cercana para llenar nuestros carritos de dulces, cecina y cualquier otra cosa que se nos haya antojado los últimos días. ¡El único límite es tu creatividad y la cantidad de comida que estés dispuesto a llevar!

Mito n.° 3: Almacenar alimentos es difícil

Al crecer cerca del Parque Nacional Shenandoah, estaba familiarizado con las tareas asociadas con el senderismo. Esto incluía cómo almacenar nuestra comida por la noche. Con osos negros y la multitud de "mini osos", que incluyen ratones, ratas, ardillas y algún que otro puercoespín, la comida y otros artículos perfumados deben almacenarse de forma segura. En aquel entonces, esto era un oso colgado de una rama alta.

Mientras observaba y luego ayudaba a mi papá a lanzar muchas colgadas de osos, me aterraba la dificultad de hacerlo solo. Cuando llegó el momento de planificar mi caminata por el sendero de los Apalaches, me di cuenta de que había maneras más fáciles y seguras de guardar mis cosas por la noche.

He disfrutado mucho del contenedor BearVault 475, por su comodidad y facilidad de uso (el BearVault 475). Al principio, empecé la ruta con el tamaño 450, pero mi hambre de senderista superó rápidamente mi capacidad para guardar provisiones fácilmente. Al aumentar el tamaño, pude guardar comida y artículos aromáticos para 4 o 5 días. Cuando haga excursiones cortas que no sean largas, ¡quizás pueda guardar comida para hasta siete días!

Puedo abrir y cerrar la tapa fácilmente, y cuando llega la hora de dormir, doy 70 pasos largos desde mi tienda y la bajo. ¡Listo!

Mito n.° 4: Consuma comidas deshidratadas en todas las comidas

En los últimos años, la comida para mochileros ha evolucionado desde las raciones de comida preparadas (MRE) de estilo militar hasta comidas deshidratadas cada vez más creativas. Mis amigos cercanos me preguntaban a menudo si compraría comidas de diferentes marcas al por mayor. Le abro la tapa, le echo agua hirviendo y listo. ¿Por qué no comerlas en cada comida? Sin embargo, las comidas de marca pueden ser caras, y financiar una ruta de senderismo larga significa ahorrar cuando puedo.

Si tienes la habilidad y la paciencia (y ya tienes un deshidratador), planificar tus comidas con antelación puede ser la mejor opción. Las comidas preenvasadas para mochileros son un capricho poco común para los días lluviosos y fríos, cuando no quiero lavar platos y solo tengo que hervir agua para una comida caliente. Esto significa que mis cenas favoritas han sido los macarrones con queso Kraft (¡con queso extra!) y salchicha de verano, o las "bombas" de ramen que combinan paquetes de puré de papa y ramen instantáneo de pollo picante.

En definitiva, una caminata completa se convierte en un mundo aparte. El cambio en nuestra vida cotidiana a menudo es irreconocible, y ojalá esto disipe algunas de las ideas erróneas que tus padres, familiares y amigos puedan tener contigo.