“No puedo hacer absolutamente nada contra una osa y sus tres cachorros… Solo grité y tosí, pero no sirvió de nada porque había comida allí”. ¿Cómo llega alguien a esta situación: tumbado en su tienda de campaña, a kilómetros del camino más cercano, escuchando a cuatro osos esforzarse al máximo por conseguir comida? Para responder a esa pregunta, conozcan a Kaitlyn King, una senderista de larga distancia que recorrió el famoso Sendero de los Apalaches. Su historia captura lo mejor y lo peor del senderismo de larga distancia y por qué los contenedores para osos son más importantes que nunca.
Tras reflexionar sobre el sendero desde la universidad, Kaitlyn y su prometido decidieron convertir sus sueños en realidad y lo emprendieron en la primavera de 2021. Siete meses y 3500 kilómetros de caminata después, Kaitlyn se alzaba orgullosa en la cima del monte Katahdin, en Maine, el extremo norte del sendero. En el camino, Kaitlyn experimentó condiciones climáticas adversas, momentos de euforia, una aglomeración salvaje, muchos kilómetros de sendero y un increíble encuentro con un oso.
La caminata
Para quienes no lo conozcan, el Sendero de los Apalaches es la ruta de senderismo de larga distancia más antigua del mundo. Se extiende desde el monte Springer, cerca de las cataratas Amicalola en Georgia, atravesando catorce estados de escarpadas zonas montañosas a lo largo de la cresta de los Apalaches, antes de culminar en la imponente cima del monte Katahdin en Maine. Desde 1936, se estima que 20.000 personas como Kaitlyn han recorrido con éxito el sendero.
Además de la tensión en el cuerpo que implica caminar día tras día durante cuatro a siete meses, los excursionistas también deben lidiar con senderos empinados y fangosos, insectos, lluvia, frío en la primavera, un verano bochornoso y caluroso, temperaturas en caída libre en otoño, osos habituados y otros desafíos que rara vez se encuentran en la vida "normal".
Kaitlyn y su prometido tenían poca experiencia con mochilas y mochilas pesadas cuando empezaron. Tras llegar a Neels Gap, a unos 48 kilómetros de camino, la realidad del desafío que les esperaba golpeó a Kaitlyn. "Pensamos: ¡Madre mía! ¿En qué nos hemos metido? Empezamos a ver gente abandonar, se llena muchísimo... Empezamos a tener una nueva perspectiva".
Las multitudes
La Asociación de Conservación del Sendero de los Apalaches (ATC) , que gestiona, defiende y protege el sendero, calcula que el tráfico de senderistas se ha más que duplicado en la última década. Este aumento se ha combinado con la gran cantidad de nuevos participantes que se adentran en la naturaleza con poca planificación y conocimiento de los principios de "No Dejar Rastro" .
Esto ha sometido a una presión extrema el frágil paisaje natural y la vida silvestre en él en muchos lugares. Algunos lugares, como Max Patch en Carolina del Norte , se han vuelto tan sobreexplotados y están tan llenos de basura y desechos humanos que los administradores de tierras han tomado la difícil decisión de cerrar estas áreas para que puedan recuperarse.
Kaitlyn experimentó por primera vez problemas de hacinamiento en la presa Fontana, en Carolina del Norte. El hotel donde planeaba descansar y recargar energías estaba lleno. El plan B era un refugio para excursionistas. Estos refugios son estructuras sencillas de madera y piedra, comunes en el sendero, diseñadas para proteger a los excursionistas de la lluvia y el viento por la noche. Sin embargo, al igual que el hotel, el refugio estaba lleno. "El refugio era hermoso, pero estaba abarrotado de gente; había gente por todas partes y se avecinaba una tormenta". Kaitlyn se enfrentó a un problema complejo: no quería adentrarse en el Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes con una tormenta acercándose. Sin embargo, sin opciones, decidió seguir adelante, en medio de la tormenta. La tormenta llegó, trayendo las gélidas temperaturas que Kaitlyn más temía. "Solo íbamos a intentar atravesar las Smoky, así que subimos, nos congelamos hasta el cuello y tuvimos que dormir con -7 grados".
El gran encuentro del Ursus Americanus
Los desafíos causados por las multitudes en el sendero siguieron a Kaitlyn fuera del Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes. Ya a varios kilómetros del parque y recuperada de la tormenta, Kaitlyn se detuvo a pasar la noche cerca de Deep Gap, Carolina del Norte, con la esperanza de alojarse en el refugio para excursionistas de Groundhog Creek (a unos 8 kilómetros del mencionado Max Patch). El refugio estaba completamente lleno, así que Kaitlyn y su prometido buscaron un lugar más apartado para acampar lejos del refugio y montar su tienda de campaña. Ella ya estaba nerviosa tras escuchar informes de actividad de osos en la zona. Sin embargo, se sentía segura sabiendo cuánta gente había en la zona y que tenía su confiable contenedor para osos BearVault BV450 .
Tras devorar la comida mal almacenada, los osos persistieron en su búsqueda de alimento humano, a pesar de que Kaitlyn y su prometido intentaron ahuyentarlos. "Solo grité y tosí, pero no sirvió de nada porque había comida allí". Tras dos horas más de concentración en el BearVault BV450 de Kaitlyn, los osos finalmente se rindieron y abandonaron el campamento.
30 minutes after that, we woke up again, and they brought Mama Bear back. We hear them actually getting to the bag and clawing at it – you could literally hear them tear into the tortillas. All I did was scream and cough, but it did absolutely nothing because there was food there.
Lecciones aprendidas
Kaitlyn había leído información del ATC, así como en blogs y guías, que enfatizaba la importancia de almacenar adecuadamente los alimentos. "Todos decían que las latas para osos son mejores... y yo pensaba: '¡Caramba! Soy de Texas, aquí no tenemos osos, ellos sí, debería hacerles caso".
Al reflexionar sobre su viaje, tras el incidente del oso, su BearVault se convirtió en uno de sus objetos más preciados en la mochila. Después de recorrer kilómetros agotadores cada día, ansiaba tener un asiento para sentarse mientras cocinaba y se relajaba, y no tener que lidiar con la comida a la hora de dormir. "Simplemente dejaba mi contenedor de osos allí mientras aún tenían que averiguar cómo mantener a las ratas alejadas y todo eso, y era agradable no tener que preocuparme por eso. Básicamente, tenía otro derecho a presumir".
Ah, sí, ratas y ratones. Especialmente alrededor de los refugios para excursionistas del Sendero de los Apalaches, ratas y ratones voraces, o como algunos los llaman, "mini-osos", buscan darse un festín con bocados de comida sueltos. Hablando de las ratas, Kaitlyn dijo: "No les importa si tu comida está bien guardada o no; igual te molestarán; se suben a nuestras colchonetas y te pisotean". Con un contenedor para osos, no puedes detener su curiosidad, pero puedes proteger tu comida de ser consumida e infectada con enfermedades transmitidas por roedores.
El BearVault también protegió la comida de más que los animales. Hablando de la mochila de otra excursionista, dijo: "Incluso con la impermeabilización y todo lo demás en su mochila, las cosas se mojaban, se empapaban incluso en bolsas con cierre hermético y se aplastaban. Pude llevar todas las Pop-Tarts [en mi bote] y estaban todas intactas, y fue mágico al final de un día lluvioso".
La historia de Kaitlyn resalta la importancia de almacenar adecuadamente los alimentos. Con más excursionistas en los senderos, experiencias como la de Kaitlyn se convertirán en la norma a menos que los mochileros se responsabilicen de su comida y lleven contenedores para osos. Elegir llevar un contenedor para osos implica priorizar la naturaleza y proteger a los osos, tu seguridad y la de quienes te siguen. Cuando todos usan contenedores, la experiencia con osos puede ser una de las partes más mágicas de una caminata larga, en lugar de una de las peores. Además, mantener a los ratones alejados, la comida seca, las Pop-Tarts intactas, a la vez que sirven como un excelente taburete y un almacenamiento sin esfuerzo al final del día, son ventajas adicionales.
Mirando hacia atrás y dando los próximos pasos
Kaitlyn enfatiza que, a pesar del frío, las multitudes y las criaturas, una caminata por el Sendero de los Apalaches fue una experiencia increíble y llena de alegría. En un día perfecto de finales de septiembre, Kaitlyn trepó por las laderas rocosas y expuestas del Monte Katahdin, el punto norte del sendero. Llegó a la cima, a 3500 kilómetros y casi siete meses de donde comenzó. "Fue como si realmente estuviera aquí, ¿de verdad lo hice? Te dan ganas de llorar, pero eres demasiado orgulloso para llorar".
Tras descender las escarpadas laderas de Katadhin y tomar un vuelo de regreso a Texas, rápidamente volvió a la "vida normal". Esa transición todavía puede ser impactante para Kaitlyn. "De vez en cuando, pienso: ¡Madre mía! Caminé durante siete meses... y luego sigues adelante".
Aunque no le interesa repetir el Sendero de los Apalaches ni emprender de inmediato otro sendero como el PCT, a Kaitlyn le ha picado el gusanillo del senderismo. Ya está planeando viajes cortos de mochilera por Texas, Colorado y Nueva Zelanda. Puedes estar seguro de que llevará su BearVault en todas sus aventuras en territorio de osos.
