El oso grizzly en peligro de extinción: conozca a esta icónica criatura

Mi yo de la infancia no se entristecería al descubrir que los osos pardos están en peligro de extinción. Culpo a una película desconocida de los 70 de mi fobia a los osos y mi particular aversión por ellos. ¡Ese oso depredador era absolutamente aterrador a los 7 años!

Resulta irónico que ahora dedique tanto tiempo a investigar a estas increíbles criaturas y descubra que mis probabilidades de un encuentro peligroso son astronómicamente bajas. Una vez que aprendí los hechos, siento que mi fobia se ha curado.

Esa rareza de un encuentro peligroso se debe a su condición de especie en peligro de extinción. Pero hay un asterisco enorme aquí. El término "en peligro de extinción" necesita una aclaración. Así que, profundicemos.

Usar la palabra «en peligro» puede parecer simple, pero en realidad es bastante complejo. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza mantiene una lista dividida en siete categorías. Dos de estas categorías son «en peligro» y «en peligro crítico».

Las otras categorías incluyen “preocupación menor”, ​​“casi amenazado”, “vulnerable”, “extinto en estado silvestre” y “extinto”.

Para determinar la ubicación de una especie en esta lista se consideran múltiples factores. Su distribución, hábitat y población real influyen en su categorización. Tampoco es raro que una especie se encuentre en una categoría en una parte del mundo y en otra diferente en otra.

Además, la UICN no es la única organización que etiqueta especies. El gobierno de Estados Unidos creó su propia lista mediante la Ley de Especies en Peligro de Extinción en 1973 y decide qué especies se incluyen y cuándo se eliminan.

A nivel mundial, la UICN no considera a los osos pardos en peligro de extinción. Sin embargo, subgrupos específicos en lugares específicos sí lo están, y Estados Unidos los incluyó en la lista de especies en peligro de extinción en 1975. Algunos grupos han presionado para eliminarlos de la lista en los últimos años, alegando que se han cumplido los objetivos de repoblación. Hasta ahora, estos esfuerzos han sido bloqueados por grupos preocupados por la prematura posibilidad de estabilidad.

Las clasificaciones de la UICN en los territorios norteamericanos varían desde LC (preocupación menor) en Alaska hasta CR (en peligro crítico) en Columbia Británica. Yellowstone, un lugar bajo especial presión para ser excluido de la lista, se considera VU (vulnerable).

Los osos pardos viven en el norte de Norteamérica y en las regiones montañosas de Europa y Asia. Las áreas silvestres les proporcionan su dieta preferida de salmón salvaje, carroña (restos de cadáveres de otros depredadores o muertes naturales) y materia vegetal.

La población más concentrada de Norteamérica se encuentra en varios grupos de islas de Alaska. Las Islas Kodiak, por ejemplo, albergan aproximadamente 3500 osos. Debido a su distancia del continente, este grupo de osos se considera completamente aislado, y su acervo genético está completo. Solo gracias a la presencia de miles de adultos maduros en la región, el grado de aislamiento no representa un problema. Un alto nivel de aislamiento, sumado a un bajo número de adultos maduros, implica peligro de extinción.

Es importante señalar que los osos pardos de Kodiak (Ursus arctos middendorffi) son una subespecie de lo que generalmente llamamos "oso grizzly". El Ursus arctos horribilis es la especie que habita en Yellowstone y otras zonas continentales. Los estudios que determinan el nivel de peligro de extinción consideran ambos factores.

Una forma segura de ver un oso grizzly en libertad es ir al Parque Nacional Katmai. Es el paraíso de los osos, y también para los amantes de ellos. Tendrás que ganar la lotería para alojarte en el albergue, pero siempre puedes disfrutar de la tranquilidad del camping.

Como era de esperar, es mucho menos probable encontrarse con un oso grizzly que con un oso negro. Su territorio es más pequeño. Su población también. Pero son igual de activos y necesitan consumir la misma cantidad de calorías, o incluso más, para prepararse para los brutales inviernos del norte.

En general, se puede esperar que los osos pardos estén en libertad de marzo a noviembre. Pero, en realidad, es mucho más complicado.

Los hábitos de hibernación dependen en gran medida del clima, los patrones meteorológicos locales y un suministro adecuado de alimentos. Un verano con poca actividad podría significar que los osos dudan en ir a sus guaridas, lo que prolonga su temporada de búsqueda de alimento y aumenta la probabilidad de conflictos con los humanos. Por otro lado, si un oso está gordo y desobediente al principio, podría entrar en un estado de hibernación total con el primer copo de nieve.

Es importante tener en cuenta toda la información local para establecer expectativas. Si quieres ver un oso grizzly, puedes planificar para aumentar tus posibilidades. Y si anhelas no ver uno, puedes adaptarte.

Sea cual sea tu deseo, siempre asume que un encuentro con un oso grizzly podría incluir uno que busca aumentar su ingesta calórica. Mantén tu comida almacenada de forma segura y no permitas que tus reservas se conviertan en una recompensa por un comportamiento indeseable.

Un oso grizzly tiene una fuerza de mordida de aproximadamente 1000 PSI. Si te cuesta entender qué significa eso, imagínatelo aplastando una bola de boliche entre los dientes. ¡Esa es la fuerza de su mandíbula!

Si a eso le sumamos una fuerza de golpe de unos 270 kilos, diría que los osos pardos son "peligrosos". Probablemente no podrás vencerlos en combate cuerpo a cuerpo, por mucho que piense el 6% de los estadounidenses.

Sin embargo, la fuerza y ​​la habilidad por sí solas no equivalen automáticamente a ser “peligroso”.

Desde 1784, solo se han registrado 82 conflictos mortales con osos pardos salvajes en Norteamérica. No están tan concentrados y tienden a vivir más lejos de los humanos. Es automáticamente menos probable resultar herido por un oso grizzly que por un oso negro, simplemente por la proximidad.

Pero si alguna vez te encuentras cara a cara con uno, esto es lo que debes hacer.

Lo primero y más importante es mantener la calma. Entrar en pánico no te ayudará y probablemente te llevará a tomar malas decisiones. Necesitarás estar alerta para recordar estos consejos generales.

Hacer

• Quédate quieto o retrocede lentamente
• Hablar en voz alta y con un tono bajo
• Enfrenta siempre al oso
• Mantén tu mochila puesta
• Permanecer juntos si están en un grupo
• Prepara tu spray

No

• Huir
• Subir a un árbol
• Dale la espalda
• Deja tu mochila
• Gritar
• Tirar cosas

Casi no hace falta decirlo, pero lo diré de todos modos.

Cada encuentro con un oso es único. Cada escenario es único. Cada oso es único. Por lo tanto, tendrás que usar tu ingenio para evaluar la situación y decidir qué te ayudará.

Haga estas preguntas para guiar su proceso de toma de decisiones.

1. ¿Tengo algún atrayente encima?

Esta pregunta es especialmente importante si un oso ha entrado en tu campamento. Su olfato es increíblemente potente y siempre está buscando su próxima presa. Si has anunciado una oportunidad, es probable que cualquier oso de la zona la visite. Guardar los atrayentes en un recipiente a prueba de osos y dejarlo fuera del campamento es la mejor manera de evitar una visita impulsada por los atrayentes.

2. ¿Qué me dice el comportamiento de este oso sobre sus intenciones y mentalidad?

El comportamiento de los osos durante los conflictos humanos generalmente se puede clasificar en dos tipos. El comportamiento defensivo se presenta como curiosidad, olfateando el aire para obtener información, alzándose sobre las patas traseras para obtener una mejor posición, cargando con engaños y, en raras ocasiones, interactuando con la amenaza percibida. La mayoría de los encuentros con osos resultan en este tipo de comportamiento y terminan sin daños corporales. El comportamiento depredador, por otro lado, es la segunda posibilidad alarmante. Incluye acechar a los humanos como presas, indiferencia ante los intentos de disuasión y una persecución implacable, por lenta que sea.

Si tu oso se pone a la defensiva, necesita saber que no eres una amenaza. Dejar que evalúe la situación con calma probablemente termine con él decidiendo retirarse. Si da señales de depredador, la historia es completamente diferente. Necesita saber que no eres una presa. Mantenerse firme como un depredador a su altura es la única respuesta adecuada. En este tipo de situación, puedes lanzar objetos. Preferiblemente, podrás incapacitarlo con tu spray para osos, pero si eso falla o te quedas sin él, cualquier defensa será mejor que ninguna.

3. ¿El oso ha hecho contacto conmigo?

Si un oso grizzly te ha derribado y te está causando daño físico, tu objetivo es intentar mantener el contacto con el suelo y permanecer boca abajo. Junta las manos detrás del cuello y extiende las piernas para evitar que te den la vuelta. Estar boca abajo protege el estómago y la mochila protege la espalda, por eso es importante que la lleves puesta.

Esto es solo el comienzo. Antes de viajar a territorio de osos, infórmate sobre qué hacer si te encuentras con uno.

Resulta que la educación y la preparación realmente pueden mitigar el miedo. He llegado al punto de no despertarme sobresaltado soñando con un oso grizzly furioso rompiendo la ventana de una cabaña cuando acampo cerca de Yellowstone (gracias por ese trauma, Hollywood).

Lo cierto es que las montañas, los arroyos cristalinos y la naturaleza salvaje me llaman constantemente. Hacer senderismo en territorio de osos es absolutamente impresionante, en el mejor de los sentidos. Espero que aprender sobre el estado de la población de osos y cómo afrontar un encuentro te ayude a sentirte seguro y a disfrutar de un viaje a su hogar.