¿Qué pasa con los osos en Los Ángeles?

No sabía que había osos negros en el condado de Los Ángeles hasta que uno cerró mi instituto por la tarde. Recuerdo bien ese día: nuestra clase de inglés, normalmente tranquila, se vio interrumpida por el aullido de una alarma de confinamiento, seguida de un altavoz que daba instrucciones a todo volumen para entrar y cerrar las puertas. Nuestra clase formó una fila india y marchó hacia abajo para unirse a un grupo de otros estudiantes y personal en el gimnasio. Nadie parecía saber por qué estábamos confinados.

Tras varios minutos de tensión, el personal de seguridad de la escuela nos informó que el confinamiento se debía a un oso negro salvaje que había llegado desde las cercanas montañas de San Gabriel. La noticia causó una mezcla de sorpresa y alivio. Muy pocos habíamos visto un oso antes. Al fin y al cabo, nuestra escuela estaba junto a una autopista con un tráfico diario de más de 100.000 coches. ¿De verdad estábamos en territorio de osos?

Nunca vi al oso ese día, pero a medida que aprendí más sobre las montañas que rodean Los Ángeles, el incidente empezó a tener sentido. La variada topografía de Los Ángeles y sus alrededores se debe a las aproximadamente 100 fallas bajo su superficie. Durante millones de años, la fuerza de las colisiones de las placas tectónicas en estas fallas elevó numerosas cordilleras marcadas por afloramientos de granito, bosques alpinos de cedro rojo y pinos contorta, y algunos de los picos más prominentes de los Estados Unidos continentales.

El terreno escarpado ha protegido en gran medida estas áreas de la expansión urbana, lo que ha dado lugar a una singular yuxtaposición de la naturaleza salvaje del oeste y la vida metropolitana. Hoy en día, solo una pequeña población de osos negros considera estos parajes salvajes su hogar. Pero no siempre fue así.

Puede ser difícil de imaginar, pero los osos grizzly alguna vez vagaron libremente por la mayor parte de California, incluido el condado de Los Ángeles. De hecho, no había osos negros en Los Ángeles antes de la llegada de los humanos, probablemente porque sus primos más grandes los superaban en competencia. Al igual que en el resto del estado, la caza excesiva y la expansión humana rápidamente afectaron a los osos grizzly nativos de Los Ángeles, y sus poblaciones disminuyeron a finales del siglo XIX. Para 1916, el último oso del condado había sido abatido a tiros. Afortunadamente, en 1933, algunas personas sabias del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California comenzaron las iniciativas de introducción del oso negro. Estas tuvieron éxito, y una nueva población de osos negros se afianzó en las áreas de distribución.

Es posible que una población robusta de osos pardos nunca regrese al sur de California (al menos no sin grandes inversiones y apoyo público), pero es interesante ver el éxito que han tenido los osos negros al ocupar el puesto vacante de depredador máximo. Hoy en día, la población de osos negros en el Bosque Nacional Ángeles ha aumentado de ese pequeño grupo de osos introducidos a hasta 500 individuos .

Un auge poblacional de osos de esta magnitud complica la situación de los angelinos. Los osos negros, antes confinados en las relativamente aisladas cordilleras Transversales y Peninsulares, han comenzado a migrar de regreso a cadenas montañosas más pequeñas y habitadas, como las de Santa Susanna y, más recientemente, las montañas de Santa Mónica . Como consecuencia, los incidentes con osos se han disparado en los últimos años. En 2022, se registraron 130 avistamientos de osos en la ciudad. En septiembre de 2023, esa cifra había superado los 300. Considerando lo que sabemos sobre la habituación de los osos, es probable que estas cifras sigan aumentando.

Mantener a los osos de Los Ángeles en libertad será un enorme desafío. La cantidad de desechos comestibles que se desechan en los basureros cerca de su hábitat seguramente resultará demasiado tentadora para que cualquier oso negro hambriento la ignore. Los osos que buscan constantemente alimento humano suelen ser sacrificados por las autoridades de gestión territorial. Para proteger a los osos y los servicios ecológicos que prestan (¡los osos son máquinas de esparcir semillas!), debemos contar con un plan para el almacenamiento de alimentos resistente a los osos, especialmente en su hábitat.

Los campistas y mochileros en la naturaleza de Los Ángeles necesitan asegurar adecuadamente sus alimentos para evitar un problema mucho mayor. Una historia que nos envió una usuaria de BearVault llamada Leah ilustra bien este punto:

La historia de Leah es un ejemplo de cómo las técnicas adecuadas de almacenamiento de alimentos (como el uso de un BearVault ) pueden impedir que los osos accedan a la comida humana. Desafortunadamente, este oso logró acceder a la comida de un grupo de campistas desprevenidos, lo que lo habituó aún más y lo puso en grave peligro.

Les guste o no, quienes se recrean en zonas rurales están en primera línea para evitar que el conflicto entre osos y humanos se descontrole. Si los osos de estas zonas rurales nunca aprenden a buscar alimento humano, denso en calorías, es probable que sean menos propensos a aventurarse en zonas urbanas para buscar alimento.

Es fácil dejarse llevar por la vida en Los Ángeles. Podrías pasarte la vida en la ciudad y no volver a mirar las imponentes cumbres que se alzan en el horizonte. Cuando era adolescente y buscaba salir de mochilero, blogs como hikingguy.com y el recientemente desaparecido, pero acertadamente llamado Nobody Hikes in LA, resultaron invaluables. Una vez que me di cuenta de la cantidad de senderos excelentes que tenía a mi alcance, no hubo vuelta atrás. Pasar los fines de semana mochileando y haciendo senderismo se convirtió en algo habitual. El clima cálido durante casi todo el año y la proximidad a los senderos hacen que sea sorprendentemente fácil salir.

A medida que pasaba más tiempo en las montañas, empecé a comprender el increíble recurso que representaban para la gente de Los Ángeles. Y no soy el único que lo ha descubierto. Aunque sea proporcionalmente pequeña en comparación con la población, la comunidad de senderistas del sur de California está viva y crece rápidamente. Si no me creen, intenten encontrar un lugar para estacionar en Manker Flats o Icehouse Canyon un fin de semana.

Estas áreas silvestres aportan muchísimo a nuestra comunidad, y aprender a almacenar alimentos de forma segura en territorio de osos es clave para garantizar su resiliencia y longevidad. ¡Por suerte, es bastante fácil! Si acampa, tenga un dispositivo de almacenamiento de alimentos resistente a los osos con certificación IGBC, como un BearVault . Si solo va a salir de excursión, piénselo dos veces antes de alimentar a un animal salvaje con su barra de granola. No solo es una violación directa de las Directrices del Servicio Forestal , sino que tiene consecuencias duraderas para la salud del animal y el ecosistema en general.

Si su vecindario está lidiando con un aumento de osos, probablemente sea prudente ser proactivo con el almacenamiento de alimentos. Quizás solo se necesiten algunos contenedores resistentes a los osos para evitar que el problema se descontrole. Además, considere retirar fuentes de alimento fáciles, como comederos para pájaros y fruta caída de los árboles. Si ve un oso, puede reportarlo al Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California aquí .