Courage sur le sentier du Colorado

BearVault
6 février 2023

Que peut-on apprendre d’un voyage en sac à dos quand tout va mal ? Si vous avez passé suffisamment de temps à l'extérieur (jeSi vous êtes nouveau dans la randonnée, jetez un œil notre guide complet!), vous êtes presque assuré d'avoir une histoire ou deux où les choses ne se sont tout simplement pas déroulées comme vous l'aviez imaginé lors de votre escapade dans la nature. Certaines personnes aiment l'appeler « Type 2 Fun », le genre qui ressemble à une épreuve sur le moment mais qui constitue une bonne histoire autour de la bière longtemps après votre guérison. Peut-être que l'équipement a mal fonctionné, ou que d'autres randonneurs ont gâché le voyage et rendu les choses inconfortables, peut-être que c'est une blessure ou même un ours affamé qui a fait dérailler votre voyage.

Pour Alissa, c'était tout cela. Ce qui a commencé comme une randonnée en solo sur le Colorado Trail s'est terminé seulement huit jours après le début du voyage, lui laissant des souvenirs inoubliables - mais pas du genre qu'elle s'attendait à faire. Après tout ce qui s'est passé, Alissa a une perspective unique sur le courage de surmonter les défis inattendus des sentiers et des conseils profonds pour elle-même et les autres après avoir été humiliée par le CT.

Le sentier du Colorado

Le Colorado Trail est un sentier de randonnée, de vélo et de course longue distance qui s'étend sur près de 500 miles du centre du Colorado, à Denver, jusqu'au coin sud-ouest, à Durango.

Entre Denver et Durango, les randonneurs sont à la fois accueillis et mis au défi par des cols de montagne escarpés dépassant 13 000 pieds d'altitude et de nombreuses étendues sauvages magnifiques; y compris les traversées de ruisseaux profonds, les pumas, les ours et… les moustiques, oh mon dieu ! Des centaines de randonneurs qui cherchent à se mettre au défi et à découvrir le cœur du Colorado se sont mis à relever ces défis et à parcourir ces sentiers. En 2021, l'une de ces randonneuses était Alissa.

Carte créée par Postholer.com

La randonnée d'Alissa

En juillet 2021, Alissa a commencé sa randonnée à travers le Colorado Trail, pénétrant dans cette vaste étendue de montagnes escarpées et les défis qu'elles comportent. Alissa n'était pas novice en matière de randonnée longue distance et de randonnée. Non seulement Alissa avait grandi en passant beaucoup de temps à l'extérieur, mais l'année précédente, elle avait parcouru les 211 milles de la Californie. Sentier John Muir. Le JMT traverse le parc national de Yosemite jusqu'au mont Whitney, le point culminant du 48 contigu. Le sentier John Muir suit la crête de la chaîne de la Sierra Nevada. De nombreux défis et dangers rencontrés sur le John Muir Trail sont similaires à ceux du Colorado Trail. Après sa randonnée sans faille sur le sentier John Muir, lorsqu'elle a planifié sa randonnée sur le sentier du Colorado, elle s'est sentie confiante de l'entreprendre en solo avec son mari et ses garçons qui l'enracinaient depuis chez elle en Californie.

Jour 1 : 15 juillet 2021 – Bear Spray

L'Ursus Americanus, ou American Black Bear comme nous le connaissons le mieux, a une large distribution à travers l'état du Colorado avec un population estimée à 17 000 à 20 000 ours. Quelle proportion du Colorado Trail est l'habitat des ours? Presque chaque pouce. Traversant les forêts subalpines et les prairies alpines, le paysage du CT est un paradis pour les ours. Quand Alissa a commencé à planifier sa randonnée et a envisagé de la terminer en solo, elle a demandé conseil au Femmes du groupe Facebook CT. Une suggestion qui est revenue à plusieurs reprises pour la randonnée en tant que femme seule était de porter un spray anti-ours. Les ours noirs trouvés dans le Colorado ne sont presque jamais prédateurs. Cependant, de temps en temps, les ours peuvent être surpris ou agir pour défendre leurs oursons. Ces dernières années, de plus en plus d'ours sont devenus audacieux et agressifs envers les randonneurs après avoir accédé à des aliments mal stockés. Face à un ours défensif ou attaquant, et que les applaudissements et les cris échouent, aucun outil n'est meilleur que le spray anti-ours.

Les capsaïcinoïdes, l'ingrédient clé du spray anti-ours, sont les composés chimiques spécifiques des piments chili qui provoquent le larmoiement des yeux et l'agonie brûlante que vous avez peut-être ressentie en mangeant un peu trop de sauce piquante. Ces composés peuvent être extraits des piments et concentrés. Ce mélange de niveau infernal est combiné avec d'autres ingrédients inertes et des gaz propulseurs pour créer du gaz poivré. Le spray anti-ours reprend le concept du spray au poivre et le suralimente en stéroïdes. Dans le gaz poivré, le L'EPA permet jusqu'à 65% une plus grande concentration de capsaïcinoïdes dans le mélange, des propulseurs plus puissants qui peuvent lancer le mélange de 20 à 30 pieds, et de plus grands volumes de mélange pour envelopper un ours entier dans un nuage de douleur oculaire et nasale temporairement atroce.

Tout cela est formidable si vous avez un ours qui vous charge jusqu'à 30 milles à l'heure. Cependant, le jour 1 à Waterton Canyon, Alissa n'avait pas d'ours qui la chargeait. Pendant la randonnée, son sac à dos frottait lentement sur le capuchon de sécurité du gaz poivré. Mile par mile, le bouchon s'est levé et a fini par tomber - tout cela sans qu'Alissa ne s'en aperçoive. Quand Alissa s'est arrêtée pour faire une pause et apprécier les progrès qu'elle avait réalisés le premier jour de cette grande aventure, elle s'est assise. Cela a enfoncé la buse, projetant un spray anti-ours à haute pression entre son dos et son sac à dos. Cette concentration de capsaïcinoïdes brûle physiquement la peau. Le Canada définit le gaz poivré comme irritant cutané dangereux. Si vous travaillez en contact direct avec la substance, une combinaison de protection complète est nécessaire. Résumé : ce truc est vraiment puissant et noueux.

Alors que la plupart d'entre nous quittaient là et retournions à Denver pour une très longue douche et des vêtements propres, Alissa a avancé. Ses vêtements ont brûlé. Son sac à dos a brûlé. Tout a brûlé. Pour aggraver les choses, le spray anti-ours ne se lave pas facilement du tout. Selon Alissa, tout a brûlé pendant des jours. Elle a eu le sentiment de ce que c'est que d'être un ours errant aspergé de gaz poivré.

Jour 2 : 16 juillet 2021 – Communication

L'autre outil qu'Alissa a emporté dans l'arrière-pays était un communicateur satellite Garmin inReach. Alors que ces communicateurs ont changé le jeu pour la communication d'urgence avec la recherche et le sauvetage (et joueront un rôle clé dans l'histoire d'Alissa), ils reçoivent moins d'attention pour la façon dont ils permettent aux utilisateurs de communiquer avec la famille et les amis. Pour Alissa, pouvoir envoyer des textes de base dans les deux sens avec sa famille était une autre clé pour qu'elle se sente à l'aise avec ce voyage en solo.

Tout a changé le deuxième jour lorsqu'un autre dysfonctionnement extrêmement improbable est arrivé à Alissa. Le Garmin inReach est devenu kaputz – c'était un citron total. Il n'était pas à court de batterie ou cassé par une erreur de l'utilisateur. Alors que l'appareil serait plus tard couvert par la garantie, elle avait immédiatement perdu toute communication avec sa famille car il n'y a pas de service cellulaire sur presque tout le Colorado Trail, y compris cette section.

Bien que ne pas avoir de communicateur satellite signifiait qu'il n'y avait pas de bouée de sauvetage dans une situation d'urgence, cela signifiait également un bilan émotionnel sans avoir le lien avec sa famille sur lequel elle comptait. Que commenceraient-ils à penser si elle ne communiquait pas pendant des jours ou des semaines ? Elle avait un mari et des fils à la maison qui l'attendaient et attendaient ses communications périodiques. Dans les 48 heures suivant le début de la randonnée, deux événements improbables s'étaient déjà produits. Quelle pourrait être la prochaine ?

Jour 3-5 : 17-19 juillet 2021 – Effrayant

Le lendemain, Alissa a trouvé un autre randonneur sur le sentier qui avait un communicateur satellite bidirectionnel. Sa famille s'attendait à un enregistrement et leur inquiétude grandissait. Au départ, Alissa était soulagée de pouvoir emprunter le communicateur et de faire savoir à sa famille qu'elle ne se présenterait pas. Cependant, elle ne savait pas qui pourrait écouter sa conversation.

Un autre randonneur campant dans la même zone l'a entendue demander d'emprunter le communicateur satellite et savait qu'Alissa était maintenant plus vulnérable sans son communicateur et extrêmement épuisée par l'incident du spray anti-ours.

Dans l'édition 2021 du enquête annuelle auprès des randonneurs du Pacific Crest Trail, le blog Halfway Anywhere a rapporté que près de 40% de randonneuses sur le sentier ont été victimes de discrimination fondée sur le sexe. Il y a d'innombrables anecdotes de chaque randonnée sous le soleil d'hommes qui ne valorisent pas ou ne respectent pas les femmes, de gars effrayants qui suivent les femmes, et pire encore.

Alissa en a fait l'expérience. Le randonneur qui a écouté Alissa parler de l'échec du communicateur satellite a commencé à suivre Alissa. Alors que certains randonneurs se contentent d'aller de l'avant pour secouer les gens avec qui ils ne s'amusent pas, Alissa adopte un rythme mesuré et régulier. Cela signifiait qu'elle était toujours facile à trouver. Que ce type soit seul et qu'il cherche un ami ou qu'il ait des motifs plus sinistres, Alissa recherchait une expérience solitaire en pleine nature et n'a pas consenti à être suivie par un étrange inconnu qui n'arrêtait pas de dire des choses qui la mettaient mal à l'aise. Pendant les jours suivants, Alissa n'a pas pu secouer ce type effrayant, ce qui a créé un stress psychologique et a gâché l'expérience même dont elle était venue profiter.

Jour 6-7 : 20-21 juillet 2021 – Bear Canister

Si vous pensiez que l'expérience d'Alissa sur le Colorado Trail devenait folle, attachez votre ceinture. Le soir du 20 juillet, près d'une semaine après le début du sentier, Alissa a campé à Jefferson Creek dans le segment 6. Situé à un peu moins de 10 000 pieds entre Kenosha Pass et Breckenridge, Jefferson Creek est un ruisseau babillant qui traverse des pins, des prairies et bosquets de trembles. La combinaison d'un accès facile et de superbes vues fait de Jefferson Creek une zone très fréquentée sur le Colorado Trail. Ce qu'Alissa ne savait pas, c'est qu'un ours conditionné et habitué à la nourriture appréciait également ce même ruisseau. Avec des centaines de randonneurs, dont beaucoup ne stockent pas correctement la nourriture dans des récipients résistants aux ours, cet ours noir a appris où chercher des calories faciles et comment abattre les suspensions de nourriture et déchiqueter les Ursacks.

Ignorant cet ours, Alissa s'est installée dans sa tente la 6e nuit - la peau brûlait encore à cause du gaz poivré et émotionnellement épuisée par l'échec de son communicateur satellite et le gars effrayant qui l'avait suivie pendant plusieurs jours. Quelques heures plus tard, elle s'est réveillée au son de l'ours enquêtant sur sa tente et prête à l'ouvrir s'il y avait de la nourriture à l'intérieur.

L'ours a reniflé ma tente, droit sur ma tête, c'est pourquoi je me suis réveillé. Il ressemblait à mon chien qui me reniflait mais 1 000 fois plus gros. Je me suis assis instantanément dans la terreur parce que je savais exactement ce qu'il était, puis la prochaine chose que j'ai entendue était cette agitation massive essayant d'ouvrir ce BearVault. Le bruit était terrifiant !

-Alissa

Trois randonneurs du Colorado Trail dans la zone animée avaient stocké leur nourriture les uns à côté des autres au bord du ruisseau. Alissa et un autre randonneur avaient Boîtes à ours BearVault et le troisième randonneur a malheureusement choisi de porter un Ursack. Au cours de l'éternité suivante, l'ours s'est couché dans la nourriture stockée.

Alissa a décrit la situation, "Vous auriez dû entendre le bruit et l'agitation qu'il a fait en essayant d'y entrer. Il faisait sombre, donc nous ne pouvions pas voir son corps, juste ses yeux brillants du reflet de nos lampes de poche. Il sautait vraiment dessus.

Une chose positive à propos du camping dans une zone animée cette nuit-là était qu'Alissa a pu rassembler un groupe impromptu de randonneurs pour effrayer l'ours. Enfin, l'ours bandit ayant été banni avec succès, la scène a été inspectée. Les deux cartouches BearVault avaient des rayures profondes sur les couvercles mais étaient intactes et opérationnelles. L'Ursack ne s'est pas si bien comporté: il a été réduit en bouillie avec le poêle mutilé en morceaux et mélangé avec de la crème solaire, de la nourriture, un insectifuge et tout le reste dans le sac «résistant aux ours». À l'aube, la longue nuit blanche passée à prier pour que l'ours ne revienne pas s'est enfin terminée. Le randonneur qui a eu son Ursack écrasé a dû se replier sur l'autoroute à plusieurs kilomètres de là et essayer de retourner à Denver maintenant que son équipement et ses fournitures étaient en ruine.

Alissa a également fait quelque chose de critique - elle a demandé de l'aide. Même si elle avait décidé de faire ce sentier en solo, elle s'est rendu compte qu'elle devait s'appuyer sur la communauté des randonneurs pour obtenir de l'aide. Elle a parlé à un groupe de deux couples du gars effrayant qui la suivait, tout en rassemblant leur aide pour nettoyer les ordures éparpillées partout depuis les récents raids de l'ours. Ils espéraient changer le sort des prochains randonneurs qui camperaient sur le territoire de cet ours - un cri pour faire ce qu'il faut pour Ne laisse aucune trace!

Si Alissa n'avait pas de cartouche d'ours, sa randonnée à travers le Colorado Trail se serait terminée sur-le-champ. Toute sa nourriture, ses articles de toilette et d'autres articles étaient sains et saufs dans le bidon. Surtout, puisqu'elle n'avait pas dormi avec sa nourriture, elle était physiquement indemne et n'a pas eu à se battre avec cet ours habitué – ce qui n'aurait certainement pas bien fini.

Jour 8 : 22 juillet 2021 – Blessure

Bien que BearVault d'Alissa ait solidement défendu sa nourriture, elle s'est toujours retrouvée épuisée après ce marathon d'une semaine. Non seulement avait-elle relevé le défi de la randonnée à travers une nature sauvage accidentée; elle avait également été blessée pendant des jours par un spray anti-ours, stressée par sa perte de communication, harcelée et menacée par un type effrayant, et avait passé une nuit blanche à écouter un ours attaquer des caches de nourriture et renifler sa tente. Lors d'une randonnée sur une section de sentier apparemment lisse, Alissa s'est effondrée. En descendant, elle s'est entaillé le genou sur un rocher, lui ouvrant la peau. Les deux mêmes couples qui l'avaient aidée après la rencontre avec l'ours la veille et l'avaient protégée du type effrayant, l'ont entendue appeler à l'aide. À son grand soulagement, ils ont remonté le sentier en courant pour l'aider et lui administrer les premiers soins. Le sang crachant partout à cause de la blessure, ils ont pris la décision d'appeler la recherche et le sauvetage avec l'un des appareils Garmin inReach des couples.

Le bureau du shérif du comté de Summit a pu joindre Alissa par une route de pompiers et l'a prise pour se rendre aux urgences pour des points de suture. En descendant la montagne, l'adjoint du shérif a servi à la fois de sauveteur et de bon auditeur. Alissa s'est effondrée en pleurant en partageant l'ampleur de tout ce qui s'était mal passé au cours de sa semaine de randonnée. Pour un randonneur expérimenté désireux d'explorer l'un des plus beaux longs sentiers du monde, l'expérience d'Alissa sur le Colorado Trail était vraiment une série de trop d'événements malheureux.

Après quelques points de suture pour réparer le genou, Alissa s'est enregistrée dans un hôtel et a dormi pendant deux jours pour récupérer et décompresser après tout ce qui s'était passé. De là, elle est rentrée chez sa famille en Californie pour continuer à récupérer et planifier son retour sur le Colorado Trail.

La suite

Alissa a eu beaucoup de temps de repos imprévu pour rassembler ses pensées après son départ rapide du sentier. Bien que frustrée, elle a pu vraiment prendre du recul :

"La randonnée, c'est un peu comme la vie. Souvent, cela ne se passe pas comme prévu : parfois, nous devons demander de l'aide, parfois, cela nécessite de faire passer les besoins des autres avant nous-mêmes lorsque les choses deviennent difficiles, et nous avons moins de contrôle sur notre situation que nous ne le pensons. Le courage se présente sous des formes jusque-là inconnues. La communauté est importante, la famille est encore plus importante – et je ne sais pas comment les gens traversent la vie sans prière et sans confiance en Dieu. J'ai été humilié lors de ce voyage.

-Alissa

Après avoir récupéré, Alissa a pris le temps d'avertir les autres randonneurs voyageant dans la région de Jefferson Creek des dangers en publiant courageusement son calvaire dans un groupe Facebook. Elle a également contacté BearVault pour échanger son couvercle endommagé contre un nouveau et a partagé les détails de son histoire déchirante.

Alissa encourage tout le monde à porter une boîte à ours lors d'une randonnée sur le Colorado Trail, que vous soyez seul ou en groupe. Même si vous êtes prêt à risquer votre nourriture, vous avez une responsabilité envers la faune et la sécurité des randonneurs autour de vous. Les randonneurs précédents dans cette région avaient dormi avec leur nourriture, l'avaient suspendue et l'avaient mise dans Ursacks. Chacune de ces méthodes de stockage des aliments a appris à l'ours qu'il y avait des calories faciles chaque fois qu'il visitait Jefferson Creek. Une fois qu'un ours est conditionné en nourriture en raison des choix des randonneurs, cela met en danger les futurs randonneurs comme Alissa, même lorsque sa nourriture a été correctement stockée dans une boîte à parois rigides. De plus, les actions des randonneurs qui ont mal entreposé la nourriture ont probablement directement contribué à la mort de l'ours. Bien que nous ne sachions pas ce qui est arrivé à cet ours en particulier, les gestionnaires des terres du Colorado sont obligés de tuer en moyenne 275 ours conditionnés et habitués à la nourriture une année qui menace les gens.

Chaque randonneur, seul ou non, a une responsabilité envers les randonneurs qui l'entourent sur le sentier. Cela peut prendre de nombreuses formes, grandes et petites, telles que partager un Garmin inReach, administrer les premiers soins, effrayer un ours, stocker correctement de la nourriture dans une boîte à ours ou tout simplement ne pas être un randonneur effrayant sur le sentier.

Alors que la randonnée continue de gagner en popularité, notre responsabilité envers les endroits que nous aimons et envers nos compagnons randonneurs ne fait que croître. Que pouvez-vous faire pour être un bon intendant?

Oh, et Alissa n'en a pas fini avec le Colorado Trail. Elle sera de retour pour s'y attaquer à nouveau en compagnie de sa famille, avec son mari et ses garçons, très bientôt.

À propos du Sentier du Colorado

L'histoire du Colorado Trail commence à la création de la terre, mais pour vous épargner les détails, nous allons sauter il y a peu de temps, dans le temps géologique. Il y a 70 à 80 millions d'années, la plaque tectonique de Fallaron glissait sous la plaque nord-américaine. Oui, pensez aux dinosaures. Au cours d'une période connue sous le nom d'orogenèse Laramide, ou événement de construction de montagnes, la région que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de plateau du Colorado a été poussée vers le haut. Puis, à travers une série de périodes glaciaires connues sous le nom d'époque du Pléistocène, les montagnes Rocheuses ont été sculptées dans les montagnes que nous connaissons et reconnaissons aujourd'hui grâce aux forces d'abrasion et d'arrachement glaciaires.

Pourtant, des millénaires avant que des randonneurs comme Alissa ne fassent du sac à dos à travers ces montagnes, des peuples autochtones tels que les Ute, Cheyenne, Arapaho et d'autres tribus connaissaient ces paysages et comptaient sur la géologie, la flore et la faune pour permettre à leurs cultures de s'épanouir.

À la fin du 19e siècle et au début du 20e siècle, le gouvernement des États-Unis a commencé à établir le Service forestier des États-Unis pour évaluer et, avec l'approbation présidentielle, désigner des parcelles de terrain comme forêts nationales ou « réserves forestières ». Dans les premières années, l'accent était mis sur les ressources extractives, telles que la récolte du bois. Avec un climat frais, des altitudes élevées et d'abondantes chutes de neige en hiver, 23 millions d'acres, soit près d'un tiers de l'état de Le Colorado, est couvert de pins, sapins, trembles et autres flores forestières. Cette abondance d'arbres signifiait que de nombreuses forêts nationales ont été établies dans l'État. Au fil des ans, la portée du Service forestier s'est élargie pour englober plus que l'exploitation forestière, cherchant également à protéger la faune, les espèces indigènes et les loisirs dans les forêts nationales.

Après des années de rêve, un forestier du nom de Bill Lucas a commencé à planifier la vision d'un sentier serpentant à travers ces grandes forêts - le "Rocky Mountain Trail". Au cours des années 1970 et au début des années 1980, la vision du sentier a été soutenue et le financement. Cependant, le processus n'a pas été rapide et l'enthousiasme et le financement des débuts ont diminué tout au long de la fin des années soixante-dix. Certains visionnaires, comme Gudy Gaskill, ont gardé l'espoir vivant et se sont disputés chaque été avec des bénévoles pour construire le sentier à un rythme progressif. Un article de 1984 du Denver Post le décrit comme «une piste vers nulle part", et les progrès de la construction de sentiers sont complètement bloqués. Alors que tout espoir semblait perdu, l'article du Denver Post a attiré l'attention du gouverneur Dick Lamm, qui a soutenu le projet et rallié son soutien. Deux ans plus tard, 1 000 bénévoles et 46 équipes de piste construisaient le sentier à un rythme jamais vu auparavant. À la fin de 1987, le sentier était relié, créant un monumental sentier continu à pied, à vélo et à cheval de 485 milles.

Le Colorado Trail commence à Waterton Canyon, juste à la périphérie sud-ouest de Denver. Le sentier monte rapidement en altitude en passant près de Lost Creek Wilderness avant de traverser l'autoroute 285 au col Kenosha rempli de trembles à 10 000 pieds. De là, le sentier termine son incursion à travers les montagnes Front Range lorsqu'il descend dans la vallée de Blue River près de Breckenridge. Après avoir longé le Ten Mile Range, le sentier plonge vers le sud le long des imposants 14ers des pics Sawatch et Collegiate. Ensuite, le sentier se dirige vers l'ouest, traçant la grande ligne de partage à travers la forêt nationale de Gunnison. Finalement, le sentier pénètre dans les montagnes sauvages de San Juan. Des kilomètres plus tard, le Continental Divide se dirige vers le sud, tandis que le Colorado Trail s'aventure plus loin au cœur des montagnes du sud de San Juan. Enfin, le sentier suit lentement les crêtes dans la ville de montagne de Durango. Ce point final se trouve dans l'extrême sud-ouest du Colorado, à près de 500 miles de piste et à plus de 200 miles à vol d'oiseau de son point de départ à Denver.

Aujourd'hui, le Colorado Trail est entretenu en partenariat avec le United States Forest Service et le Fondation du sentier du Colorado. Chaque été, la fondation rassemble des bénévoles pour adopter des sections de sentiers et suivre l'érosion, le drainage de l'eau, les arbres tombés et la signalisation. Si vous souhaitez gérer le Colorado Trail et le maintenir comme le meilleur long sentier, vous pouvez réunir vos amis et votre famille pour adopter une section entière.

Alternativement, pour 2023, la fondation a identifié 17 points chauds où les bénévoles de l'équipe de piste sont nécessaires pour des projets de 1 à 7 jours. Il existe des opportunités pour chaque niveau d'engagement. (Il y a même des équipages réservés aux femmes pour éviter les gars effrayants comme Alissa a dû faire face) De plus, la Colorado Trail Foundation a besoin d'un soutien financier pour continuer à s'occuper du sentier. Pensez à donner pour soutenir cet endroit incroyable. Enfin, la fondation gère un site Web contenant une mine d'informations sur les dates de fusion, des guides de planification et même le guide officiel. C'est un excellent endroit pour commencer à planifier votre voyage!

Image de couverture des tournesols avec l'aimable autorisation d'Alissa