Coraje en el Camino de Colorado
- Bóveda de oso
¿Qué puedes aprender de un viaje con mochila cuando todo sale mal? Si has pasado suficiente tiempo al aire libre (yoSi eres nuevo en el mundo del mochilero, echa un vistazo ¡nuestra guía completa!), es casi seguro que tendrás una o dos historias en las que las cosas simplemente no salieron como imaginabas en tu escapada a la naturaleza. A algunas personas les gusta llamarlo “Diversión Tipo 2”, del tipo que se siente como una prueba en el momento pero que sirve para una buena historia con una cerveza mucho después de que te hayas recuperado. Tal vez el equipo no funcionó correctamente, u otros excursionistas arruinaron el viaje e hicieron las cosas incómodas, tal vez fue una lesión o incluso un oso hambriento lo que descarriló su viaje.
Para Alissa, fueron todos estos. Lo que comenzó como una caminata en solitario por el Colorado Trail terminó solo ocho días después de iniciado el viaje, dejándola con recuerdos inolvidables, aunque no del tipo que esperaba tener. Después de todo lo que sucedió, Alissa tiene una perspectiva única sobre el coraje para superar desafíos inesperados en el sendero y un profundo consejo para ella y los demás después de haber sido honrada por el CT.
El sendero del Colorado
El Colorado Trail es un sendero de larga distancia para caminar, andar en bicicleta y correr que se extiende casi 500 millas desde el centro de Colorado, en Denver, hasta la esquina suroeste, en Durango.
Entre Denver y Durango, los excursionistas son recibidos y desafiados por pasos de montaña empinados que superan los 13,000 pies de altura y una gran cantidad de naturaleza hermosa; incluyendo cruces de arroyos profundos, pumas, osos y… mosquitos ¡Dios mío! Cientos de excursionistas que buscan desafiarse a sí mismos y experimentar el corazón de Colorado se propusieron enfrentar estos desafíos y recorrer estos senderos. En 2021, una de esas excursionistas fue Alissa.
Mapa creado por Postholer.com
La caminata de Alissa
En julio de 2021, Alissa comenzó su caminata por el Colorado Trail, adentrándose en esta vasta extensión de montañas escarpadas y los desafíos que conllevan. Alissa no era una novata en lo que respecta a viajes con mochila y caminatas de larga distancia. Alissa no sólo había crecido pasando mucho tiempo al aire libre, sino que el año anterior había corrido las 211 millas de California. Sendero de John Muir. El JMT atraviesa desde el Parque Nacional Yosemite hasta el monte Whitney, el punto más alto de los 48 contiguos. El sendero John Muir sigue la cresta de la cordillera de Sierra Nevada. Muchos de los desafíos y peligros que se encuentran en John Muir Trail son similares a los que se encuentran en Colorado Trail. Después de su impecable caminata por el sendero John Muir, cuando planificó su caminata por el sendero Colorado, se sintió segura de emprenderla sola con su esposo y sus hijos apoyándola desde su hogar en California.
Día 1: 15 de julio de 2021 – Spray para osos
El Ursus Americanus, u oso negro americano como mejor lo conocemos, tiene una amplia distribución en todo el estado de Colorado con una población estimada de 17.000-20.000 osos. ¿Qué parte del Colorado Trail es hábitat de osos? Casi cada centímetro. Atravesando bosques subalpinos y praderas alpinas, el paisaje de CT es un paraíso para los osos. Cuando Alissa comenzó a planificar su caminata y a considerar completarla sola, pidió consejo al Mujeres del grupo de Facebook CT. Una sugerencia que surgió repetidamente para hacer senderismo como mujer sola fue llevar spray para osos. Los osos negros que se encuentran en Colorado casi nunca son depredadores. Sin embargo, de vez en cuando los osos pueden sorprenderse o actuar para defender a sus cachorros. En los últimos años, cada vez más osos se han vuelto audaces y agresivos con los excursionistas después de acceder a alimentos almacenados incorrectamente. Cuando nos enfrentamos a un oso a la defensiva o al ataque, y los aplausos y los gritos fallan, ninguna herramienta es mejor que el spray para osos.
Los capsaicinoides, el ingrediente clave del spray para osos, son los compuestos químicos específicos de los chiles que provocan el lagrimeo y la agonía abrasadora que puede haber experimentado al comer demasiada salsa picante. Estos compuestos se pueden extraer de los pimientos y concentrarse. Esta mezcla de nivel infernal se combina con otros ingredientes inertes y gas propulsores para crear spray de pimienta. El spray para osos toma el concepto del spray de pimienta y lo potencia con esteroides. En spray para osos, el La EPA permite una concentración mayor de capsaicinoides hasta 65% en la mezcla, propulsores más fuertes que pueden lanzar la mezcla de 20 a 30 pies, y mayores volúmenes de mezcla para envolver a un oso entero en una nube de dolor agonizante temporal en ojos y nariz.
Todo esto es genial si tienes un oso cargando hacia ti a hasta 30 millas por hora. Sin embargo, el día 1 en Waterton Canyon, Alissa no tenía un oso atacándola. Mientras caminaba, su mochila rozaba lentamente la tapa de seguridad del spray para osos. Kilómetro a kilómetro, la tapa subió poco a poco y finalmente se cayó, todo sin que Alissa se diera cuenta. Cuando Alissa hizo una pausa para tomar un descanso y apreciar el progreso que había logrado el primer día en esta gran aventura, se sentó. Esto presionó la boquilla, disparando spray para osos a alta presión entre su espalda y su mochila. Esta concentración de capsaicinoides quema físicamente la piel. Canadá define el spray para osos como irritante peligroso para la piel. Si se trabaja en contacto directo con la sustancia, se requiere un traje de protección de cuerpo completo. Resumen: esto es realmente potente y retorcido.
Si bien la mayoría de nosotros lo dejaríamos allí mismo y regresaríamos a Denver para darnos una ducha muy larga y ropa limpia, Alissa siguió adelante. Su ropa ardió. Su mochila ardió. Todo se quemó. Para empeorar las cosas, el spray para osos no se elimina fácilmente. Según Alissa, todo ardió durante días. Tuvo la sensación de lo que es ser un oso errante rociado con spray para osos.
Día 2: 16 de julio de 2021 – Comunicación
La otra herramienta que Alissa llevó al campo fue un comunicador satelital Garmin inReach. Si bien estos comunicadores han cambiado el juego de la comunicación de emergencia con búsqueda y rescate (y desempeñarán un papel clave en la historia de Alissa), reciben menos atención sobre cómo permiten a los usuarios comunicarse con familiares y amigos. Para Alissa, poder enviar y recibir mensajes de texto básicos con su familia fue otra clave para sentirse cómoda al emprender este viaje sola.
Todo eso cambió el segundo día, cuando Alissa sufrió otro fallo de marcha extremadamente improbable. El Garmin inReach se volvió loco: era un limón total. No se quedó sin batería ni roto por error del usuario. Si bien el dispositivo luego estaría cubierto por la garantía, inmediatamente perdió toda comunicación con su familia ya que no hay servicio celular en casi todo el Colorado Trail, incluida esta sección.
Si bien no tener un comunicador satelital no significaba ningún salvavidas en una situación de emergencia, también significaba un costo emocional sin tener la conexión con su familia con la que contaba. ¿Qué empezarían a pensar si ella no se comunicara durante días o semanas? Tenía un marido y sus hijos en casa esperándola y esperando sus comunicaciones periódicas. A las 48 horas de iniciar la caminata, ya habían ocurrido dos eventos improbables. ¿Qué podría ser lo siguiente?
Día 3-5: 17-19 de julio de 2021 – Espeluznante
Al día siguiente, Alissa encontró a otro excursionista en el sendero que tenía un comunicador satelital bidireccional. Su familia esperaba un reporte y su preocupación iba en aumento. Inicialmente, Alissa se sintió aliviada de poder tomar prestado el comunicador y avisar a la familia que no se comunicaría con ella. Sin embargo, no se dio cuenta de quién podría estar escuchando su conversación.
Un excursionista diferente que acampaba en la misma zona la escuchó pedir prestado el comunicador satelital y supo que Alissa ahora era más vulnerable sin su comunicador y extremadamente agotada por el incidente del aerosol para osos.
En la edición 2021 del encuesta anual de excursionistas de Pacific Crest Trail, el Blog Halfway Anywhere informó que casi 40% de excursionistas en el sendero experimentaron discriminación de género. Hay innumerables anécdotas de cada caminata bajo el sol de hombres que no valoran ni respetan a las mujeres, tipos espeluznantes que siguen a las mujeres y cosas peores.
Alissa experimentó esto de primera mano. El excursionista que escuchó a Alissa hablando sobre la falla del comunicador por satélite comenzó a seguir a Alissa. Mientras que algunos excursionistas simplemente avanzan a toda velocidad para sacudir a las personas con las que no están conviviendo, Alissa toma un ritmo mesurado y constante. Esto significaba que siempre era fácil de encontrar. Ya sea que este chico se sintiera solo y buscara un amigo o tuviera motivos más siniestros, Alissa buscaba una experiencia solitaria en la naturaleza y no consintió en ser seguida por un extraño extraño que no dejaba de decir cosas que la hacían sentir incómoda. Durante los siguientes días, Alissa no pudo deshacerse de este tipo espeluznante, lo que le creó estrés psicológico y agrió la experiencia que había llegado a disfrutar.
Día 6-7: 20-21 de julio de 2021 – Bear Canister
Si pensaba que la experiencia de Alissa en Colorado Trail se estaba volviendo salvaje, abróchese el cinturón. En la tarde del 20 de julio, casi una semana después del inicio del recorrido, Alissa acampó en Jefferson Creek en el segmento 6. Situado a poco menos de 10,000 pies entre Kenosha Pass y Breckenridge, Jefferson Creek es un arroyo balbuceante que atraviesa pinos, prados y arboledas de álamos. La combinación de fácil acceso y excelentes vistas hace de Jefferson Creek un área muy transitada en Colorado Trail. Lo que Alissa no sabía era que un oso habituado y condicionado a la comida también disfrutaba de ese mismo arroyo. Con cientos de excursionistas, muchos de los cuales no almacenan adecuadamente la comida en recipientes resistentes a los osos, este oso negro había aprendido dónde buscar calorías fáciles y cómo derribar colgadores de comida y triturar ursacks.
Sin darse cuenta de este oso, Alissa se acurrucó en su tienda de campaña la sexta noche, con la piel todavía ardiendo por el spray para osos y emocionalmente agotada por la falla de su comunicador satelital y por el tipo espeluznante que la había seguido durante varios días. Unas horas más tarde, se despertó con el sonido del oso investigando su tienda y listo para abrirla si había comida dentro.
El oso olisqueó mi tienda, justo en mi cabeza, por eso me desperté. Sonaba como si mi perro me olfateara, pero 1.000 veces más grande. Me senté instantáneamente aterrorizado porque sabía exactamente qué era, y luego lo siguiente que escuché fue una conmoción masiva tratando de abrir BearVault. ¡El ruido fue aterrador!
-Alisa
Tres excursionistas del Colorado Trail en la zona concurrida habían almacenado su comida uno cerca del otro junto al arroyo. Alissa y otro excursionista habían Botes para osos BearVault Y el tercer excursionista, lamentablemente, optó por llevar un Ursack. Durante la siguiente eternidad, el oso se acostó en la comida almacenada.
Alissa describió la situación, “Deberías haber escuchado el ruido y la conmoción que hizo al intentar entrar. Estaba oscuro, así que no pudimos ver su cuerpo, sólo sus ojos brillando por el reflejo de nuestras linternas. Realmente se abalanzó sobre ello”.
Una cosa positiva de acampar en una zona concurrida esa noche fue que Alissa pudo reunir un grupo improvisado de excursionistas para ahuyentar al oso. Finalmente, una vez desterrado con éxito al oso bandido, se inspeccionó la escena. Los dos contenedores BearVault tenían rayones profundos en las tapas, pero estaban intactos y operativos. Al Ursack no le fue tan bien: lo trituraron hasta convertirlo en pulpa con la estufa destrozada en pedazos y lo mezclaron con protector solar, comida, repelente de insectos y todo lo demás en la bolsa “resistente a los osos”. Cuando llegó el amanecer, finalmente terminó la larga noche de insomnio rezando para que el oso no regresara. El excursionista al que le aplastaron su Ursack tuvo que retirarse a la carretera a varios kilómetros de distancia e intentar regresar a Denver ahora que su equipo y suministros estaban arruinados.
Alissa también hizo algo crítico: pidió ayuda. Aunque se había propuesto hacer este sendero sola, se dio cuenta de que necesitaba ayuda de la comunidad de excursionistas. Ella le contó a un grupo de dos parejas sobre el tipo espeluznante que la seguía, mientras también solicitaba su ayuda para limpiar la basura esparcida por todas partes debido a las recientes incursiones del oso. Esperaban cambiar el resultado para los próximos excursionistas que acamparán en el territorio de este oso: un grito a hacer lo correcto para ¡No dejar rastro!
Si Alissa no hubiera tenido un recipiente para osos, su caminata por el Colorado Trail habría terminado en ese mismo momento. Toda su comida, artículos de tocador y otros artículos estaban sanos y salvos en el recipiente. Lo más importante es que, dado que no había dormido con su comida, estaba físicamente ilesa y no tuvo que batirse en duelo con este oso habituado, lo que ciertamente no habría terminado bien.
Día 8: 22 de julio de 2021 – Lesión
A pesar de que BearVault de Alissa defendió sólidamente su comida, todavía se encontraba agotada después de esta maratón de una semana. No sólo se había enfrentado al desafío de caminar por un desierto escarpado; también había sido herida durante días por el spray para osos, estresada por su pérdida de comunicación, molestada y amenazada por un tipo espeluznante, y pasó una noche sin dormir escuchando a un oso atacar los escondites de comida y olfatear su tienda. Mientras caminaba por una sección aparentemente lisa del sendero, Alissa se desplomó. En el camino hacia abajo, se hizo un corte en la rodilla con una roca y se abrió la piel. Las mismas dos parejas que la habían ayudado después del encuentro con el oso el día anterior y la habían protegido del tipo espeluznante, la escucharon pedir ayuda. Para su alivio, regresaron corriendo por el sendero para ayudarla y administrarle primeros auxilios. Con sangre brotando por todas partes debido a la lesión, tomaron la decisión de llamar a búsqueda y rescate con uno de los dispositivos Garmin inReach de las parejas.
La oficina del sheriff del condado de Summit pudo localizar a Alissa en un camino de bomberos y la recogieron para dirigirla a la sala de emergencias para que le dieran puntos. En el camino hacia la montaña, el ayudante del sheriff actuó como salvador y como buen oyente. Alissa rompió a llorar mientras compartía la magnitud de todo lo que había salido mal en su semana de caminata. Para un excursionista experimentado que desea explorar uno de los senderos largos más hermosos del mundo, la experiencia de Alissa en el Colorado Trail fue realmente una serie de demasiados eventos desafortunados.
Después de algunos puntos para reparar la rodilla, Alissa se registró en un hotel y durmió durante dos días para recuperarse y descomprimirse después de todo lo sucedido. Desde allí, voló a casa con su familia en California para continuar recuperándose y planificar su regreso al Colorado Trail.
Las secuelas
Alissa tuvo mucho tiempo de descanso no planificado para ordenar sus pensamientos luego de su temprana salida del sendero. Aunque frustrada, realmente pudo ganar perspectiva:
“Mochilear se parece mucho a la vida. A menudo no sale según lo planeado: a veces necesitamos pedir ayuda, a veces requiere anteponer las necesidades de los demás a las nuestras cuando las cosas se ponen difíciles, y tenemos menos control sobre nuestras circunstancias de lo que creemos. El coraje se presenta en formas previamente desconocidas. La comunidad es importante, la familia es aún más importante – y no sé cómo la gente va por la vida sin oración y confianza en Dios. Me sentí honrado en este viaje”.
-Alisa
Después de recuperarse, Alissa se tomó el tiempo para advertir a otros excursionistas que viajaban por el área de Jefferson Creek sobre los peligros publicando valientemente su terrible experiencia en un grupo de Facebook. También se acercó a BearVault para cambiar su tapa dañada por una nueva y compartió los detalles de su desgarradora historia.
Alissa anima a todos a llevar un bote de oso cuando recorra con mochila el Colorado Trail, ya sea solo o en grupo. Incluso si está dispuesto a arriesgar su comida, tiene una responsabilidad con la vida silvestre y la seguridad de los excursionistas que lo rodean. Los excursionistas anteriores en esta zona habían dormido con su comida, la habían colgado y metido en ursacks. Cada uno de estos métodos de almacenamiento de alimentos le enseñó al oso que había calorías fáciles cada vez que visitaba Jefferson Creek. Una vez que a un oso se le condiciona la comida debido a las elecciones de los excursionistas, se pone en peligro a futuros excursionistas como Alissa, incluso cuando su comida se almacenó adecuadamente en un recipiente de paredes duras. Además, las acciones de los excursionistas que almacenaron incorrectamente la comida probablemente contribuyeron directamente a la muerte del oso. Si bien no sabemos qué pasó con este oso específico, los administradores de tierras de Colorado se ven obligados a matar un promedio de 275 osos habituados y condicionados a la comida un año que supone una amenaza para las personas.
Cada excursionista, solo o no, tiene una responsabilidad hacia los excursionistas que lo rodean en el sendero. Esto puede tomar muchas formas, grandes y pequeñas, como compartir un Garmin inReach, administrar primeros auxilios, ahuyentar a un oso, almacenar adecuadamente la comida en un recipiente para osos o simplemente no ser un excursionista espeluznante en el sendero.
A medida que el senderismo sigue ganando popularidad, nuestra responsabilidad hacia los lugares que amamos y hacia nuestros compañeros excursionistas no hace más que crecer. ¿Qué puedes hacer para ser un buen mayordomo?
Ah, y Alissa no ha terminado con el Colorado Trail. Muy pronto volverá a afrontarlo en compañía de su familia, con su marido y sus hijos.
Acerca del sendero Colorado
La historia del Colorado Trail comienza con la creación de la Tierra, pero para ahorrarle detalles, avanzaremos hasta hace un momento, en el tiempo geológico. Hace entre 70 y 80 millones de años, la placa tectónica de Fallaron se deslizaba bajo la placa de América del Norte. Sí, piensa en los dinosaurios. En un período conocido como Orogenia Laramide, o evento de formación de montañas, la región que hoy conocemos como la meseta de Colorado fue empujada hacia arriba. Luego, a través de una serie de edades de hielo conocidas como la época del Pleistoceno, las Montañas Rocosas fueron esculpidas hasta convertirse en las montañas que conocemos y reconocemos hoy a través de las fuerzas de la abrasión y el desprendimiento de los glaciares.
Aún así, milenios antes de que excursionistas como Alissa atravesaran estas montañas, los pueblos indígenas como los ute, cheyenne, arapaho y otras tribus conocían estos paisajes y dependían de la geología, la flora y la fauna para permitir que sus culturas florecieran.
A finales del siglo XIX y principios del XX, el gobierno de los Estados Unidos comenzó a establecer el Servicio Forestal de los Estados Unidos para evaluar y, con la aprobación presidencial, designar parcelas de tierra como Bosques Nacionales o “Reservas Forestales”. En los primeros años, la atención se centró en los recursos extractivos, como la extracción de madera. Con un clima fresco, grandes elevaciones y copiosas nevadas invernales, 23 millones de acres, o casi un tercio del estado de Colorado está cubierto de pinos, abetos, álamos temblones y otra flora forestal. Esta abundancia de árboles significó que se establecieron muchos bosques nacionales en el estado. Con el paso de los años, el alcance del Servicio Forestal se amplió para abarcar más que la tala, buscando también proteger la vida silvestre, las especies nativas y la recreación dentro de los bosques nacionales.
Después de años de soñar, un ingeniero forestal llamado Bill Lucas comenzó a planificar la visión de un sendero que serpenteaba a través de estos grandes bosques: el "Sendero de las Montañas Rocosas". Durante la década de 1970 y principios de la de 1980, la visión del sendero obtuvo apoyo y financiación. Sin embargo, el proceso no fue rápido y el entusiasmo y la financiación iniciales disminuyeron a finales de los años setenta. Algunos visionarios, como Gudy Gaskill, mantuvieron viva la esperanza y cada verano consiguieron voluntarios para construir el sendero a un ritmo incremental. Un artículo de 1984 del Denver Post lo describió como “un camino a ninguna parte”, y el progreso en la construcción de senderos se estancó por completo. Cuando parecía que toda esperanza se había perdido, el artículo del Denver Post llamó la atención del gobernador Dick Lamm, quien respaldó el proyecto y obtuvo apoyo. Dos años más tarde, 1.000 voluntarios y 46 equipos de senderos estaban construyendo el sendero a un ritmo nunca antes visto. A finales de 1987, el sendero se unió, creando un monumental sendero continuo para peatones, bicicletas y caballos de 485 millas.
El Colorado Trail comienza en Waterton Canyon, justo en las afueras del suroeste de Denver. El sendero rápidamente termina en elevación pasando cerca de Lost Creek Wilderness antes de cruzar la autopista 285 en el Kenosha Pass lleno de álamos a 10,000 pies. Desde allí, el sendero completa su incursión a través de las montañas Front Range cuando desciende al valle del Río Azul cerca de Breckenridge. Después de bordear la Cordillera de las Diez Millas, el sendero se adentra hacia el sur a lo largo de los imponentes 14ers de los picos Sawatch y Collegiate. A continuación, el sendero avanza hacia el oeste, siguiendo la gran división a través del Bosque Nacional Gunnison. Finalmente, el sendero ingresa a las salvajes montañas de San Juan. Millas más adelante, la División Continental se dirige hacia el sur, mientras que el Sendero Colorado se adentra más en el corazón de las montañas del sur de San Juan. Finalmente, el sendero sigue lentamente las crestas hasta llegar al pueblo montañoso de Durango. Este punto final se encuentra en el extremo suroeste de Colorado, a casi 500 millas de senderos y a más de 200 millas en línea recta desde donde comenzó en Denver.
Hoy en día, el Colorado Trail se cuida en colaboración con el Servicio Forestal de los Estados Unidos y el Fundación del sendero Colorado. Cada verano, la fundación reúne a voluntarios para adoptar secciones de senderos y mantenerse al día con la erosión, el drenaje de agua, los árboles caídos y la señalización. Si desea administrar el Colorado Trail y mantenerlo como el mejor sendero largo, puede reunir a amigos y familiares para adoptar una sección completa.
Alternativamente, para 2023 la fundación ha identificado 17 ubicaciones de puntos calientes donde se necesitan voluntarios del equipo de senderos para proyectos de 1 a 7 días. Hay oportunidades para todos los niveles de compromiso. (Incluso hay equipos exclusivos de mujeres para evitar tipos espeluznantes como los que tuvo que enfrentar Alissa). Además, la Colorado Trail Foundation necesita apoyo financiero para seguir cuidando el sendero. Considere donar para apoyar este increíble lugar. Por último, la fundación mantiene un sitio web con una gran cantidad de información sobre fechas de fusión, guías de planificación e incluso la guía oficial. ¡Este es un gran lugar para comenzar a planificar su viaje!
Imagen de portada de girasoles cortesía de Alissa
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