Seguridad contra incendios forestales durante el mochilerismo

Si planeas hacer senderismo durante la temporada de incendios forestales, debes considerar todo lo que esto podría implicar. No puedes ignorar la posibilidad de encontrarte con uno en el camino, y es importante tener un plan de seguridad en mente.

¿Por qué? Porque los incendios son extremadamente desorientadores. Pregúntame cómo lo sé...

Érase una vez, un incendio forestal obligó a los servicios de emergencia a evacuar mi barrio. Me quedé y luché, uniéndome a docenas de personas decididas a proteger sus hogares.

No era una furia gigantesca. Se abría paso a lamer el césped recién cortado a escasos centímetros de altura. Pero era increíble lo desconcertante que podía ser el humo, el calor y las llamas parpadeantes. En un momento dado, me vi rodeado por tres lados y tuve que ceder terreno.

Tomemos un minuto para ver algunos datos sobre los incendios forestales y la seguridad y luego analizar qué hacer en una situación de incendio forestal.

Hay muchos datos interesantes sobre los incendios forestales en América del Norte. Aprender sobre ellos puede ayudarnos a comprender tanto la gravedad del problema como los beneficios que estas llamas ofrecen a los ecosistemas y al paisaje natural.

¿Cuántas hectáreas se queman cada año?

Desde el año 2000, un promedio de 7 millones de acres se han quemado cada año , según el Servicio de Investigación del Congreso.

¿Cómo se inician la mayoría de los incendios forestales?

La gran mayoría de los incendios forestales en EE. UU. ( aproximadamente el 85 % , según el Archivo de Datos de Investigación Forestal de EE. UU.) son provocados accidentalmente por personas. Tirar una colilla de cigarrillo sobre pasto seco y dejar fogatas desatendidas son causas comunes.

¿Pueden los rayos provocar incendios forestales?

Sí, los rayos provocan incendios forestales. La sequía, combinada con tormentas eléctricas secas (tormentas con lluvia que se evapora antes de llegar al suelo), es una combinación particularmente peligrosa. La prolongada sequía en ciertas zonas de EE. UU. ha contribuido a un reciente aumento de incendios causados ​​por rayos.

Muchos de los incendios más grandes de los últimos años se han atribuido a la caída de rayos. Esto se debe a menudo a que los incendios provocados por rayos pueden originarse en zonas silvestres profundas, mientras que los incendios provocados por el hombre suelen estar más cerca de las carreteras y de la infraestructura necesaria para combatirlos.

¿Existen diferentes tipos de incendios forestales?

Los incendios forestales pueden propagarse de tres maneras. Los incendios superficiales se propagan sobre la maleza, la hierba y los árboles pequeños, quemándose sobre la superficie del suelo. Estos son los más comunes. Si se dan las condiciones adecuadas, pueden convertirse en incendios de copa o de suelo. Los incendios de copa se producen cuando las copas de los árboles se incendian y las llamas se propagan de copa en copa. Estos incendios son particularmente peligrosos debido a la rapidez con la que el viento puede propagarlos y cambiar su dirección. Los incendios de suelo se producen cuando el combustible enterrado se incendia y arde sin llama bajo tierra. Estos incendios pueden arder durante meses con escasas señales en la superficie.

¿El fuego es siempre algo malo para la naturaleza?

¡Para nada! Las agencias de gestión territorial utilizan quemas prescritas para favorecer el desarrollo de ciertas especies de vegetación. Al controlar pequeños incendios, pueden eliminar el exceso de maleza y contribuir al establecimiento de una vegetación saludable, beneficiando a la vez a las especies animales que dependen de ellas.

¿Cuál es la temporada más común de incendios forestales?

La temporada de incendios forestales se extiende desde finales del otoño hasta finales del invierno. Los árboles inactivos y la hierba muerta son el combustible que el fuego necesita para crecer y propagarse. Cuando esta temporada de inactividad llega después de un clima particularmente seco, las condiciones son propicias para los incendios forestales.

¿Es peligroso hacer senderismo durante la temporada de incendios forestales?

Si bien ya ha habido excursionistas que han resultado heridos o muertos en incendios forestales, hay medidas que puede tomar para mantenerse a salvo incluso en caso de incendio. Consulte la siguiente sección para obtener consejos de seguridad.

Como ocurre con la mayoría de las preocupaciones de seguridad al viajar con mochila, la temporada de incendios hace que la planificación y el conocimiento del espacio sean fundamentales.

Conozca su entorno

Al planificar un viaje de mochilero, tómate un tiempo extra para pensar en un posible incendio forestal. Estudia tu mapa topográfico y anota las fuentes de agua y los cortafuegos naturales. Cuando estés en el sendero, siempre ten claro dónde te encuentras.

Manténgase alerta

Puede ser fácil distraerse en el sendero, pero practicar la presencia es beneficioso para algo más que la salud mental. Usar todos los sentidos es la mejor manera de no dejar que el peligro te sorprenda. Si el viento acompaña, tu olfato podría ser el primero en detectar indicios de humo. En otras ocasiones, tus ojos podrían verlo en el horizonte.

Tenga un plan

Saber cuál es tu mejor jugada antes de tener que hacerla es la mejor estrategia. No tienes que estar en constante hipervigilancia. Pero a medida que tu entorno cambia, tómate un momento para reevaluar y elaborar un plan para el nuevo escenario.

Comprender cómo se comportan típicamente los incendios forestales puede hacer que todo esto sea más factible. Veamos algunos aspectos que pueden ayudarle a predecir cómo se comportará un incendio forestal para que pueda responder adecuadamente.

Los incendios forestales se propagan más rápido cuesta arriba

Debido a que el calor asciende, los incendios que arden en una pendiente crean un camino de combustible más seco en la ladera. Este combustible más seco se incendia con mayor facilidad y se extingue más rápido, lo que permite que el incendio forestal cubra más terreno en menos tiempo.

Dado que los incendios forestales se propagan más rápido cuesta arriba, ir cuesta abajo le dará una mejor posibilidad de escapar.

Los incendios forestales viajan con el viento

Cada brisa cuenta cuando hay una llama viva. Ese viento que dificulta encender una fogata les da alas a las fogatas salvajes. Sea cual sea la dirección del viento, es probable que el fuego también se dirija hacia allí.

Sin embargo, es importante tener en cuenta que hay otros factores que influyen. El fuego también sigue al combustible, por lo que una cantidad abundante de combustible en dirección contraria al viento puede provocar que el fuego se comporte de forma extraña. Pero es difícil ir contra el viento, y el desplazamiento será más lento.

Dado que los incendios forestales generalmente se propagan con el viento, usted puede elegir su dirección de viaje en consecuencia.

• Si el fuego está frente a usted y el viento sopla a sus espaldas, espere donde se encuentra para confirmar que se está alejando de usted.
• Si el fuego está detrás de ti y el viento está en tu cara, sigue recto.
• Si el fuego está frente a usted y el viento está en su cara, gire y desplácese en un ángulo para permitir que el fuego pase.
• Si el fuego está detrás de usted y el viento está a su espalda, intente inclinar su línea para permitir que el fuego pase.

Los incendios forestales se pueden detener

Parte de la lucha contra los incendios forestales consiste en crear cortafuegos. Esto puede consistir en labrar la tierra con un tractor y un arado o en encender un fuego controlado antes del incendio para agotar todo el combustible. A veces, con suerte, la naturaleza crea sus propios cortafuegos.

Encuentra un río para cruzar a nado. Cruza una pradera abierta para escapar de un incendio forestal. Dirígete hacia zonas con vegetación escasa que extinguirán el fuego. Dado que los incendios forestales se pueden detener, buscar un cortafuegos natural puede ser la clave para evitar problemas.

Conocer cómo se comportan los incendios forestales puede ayudarle a elaborar un plan y mantenerse a salvo.

Si está en el sendero y ve u huele humo, tome precauciones. Diríjase a la fuente de agua más cercana que no esté a sotavento del humo. Humedezca un paño para respirar y protegerse los pulmones. Si tiene un medio de comunicación, úselo.

En el peor de los casos, lo más importante es mantener la calma. Con suerte, te habrás mantenido bien orientado durante el viaje, así que te resultará fácil tomar decisiones. Pero si te sorprende un incendio forestal y no sabes dónde estás, baja la colina y aléjate del fuego. Busca agua lo antes posible. Cuanta más, mejor.

Es fundamental mantener la distancia entre usted y el fuego. PERO si encuentra una masa considerable de agua para sumergirse, no la abandone. Unte barro en la cara y la cabeza y póngase un paño húmedo para filtrar el humo y protegerse de las brasas.

La mejor manera de prevenir incendios forestales en la naturaleza es usar el fuego de forma responsable. Nunca dejes tu fogata sin supervisión. Asegúrate de que esté completamente apagada antes de irte del campamento. O bien, puedes evitar las llamas abiertas por completo cocinando en una estufa o comiendo barras de granola y cecina. No fumes mientras caminas y nunca tires colillas por la ventanilla del coche.

Al decidir si hacer una fogata, infórmese sobre las condiciones climáticas recientes y las sequías actuales. Si acampa en un lugar con mucha nieve, no es buena idea encender una cerilla. Las prohibiciones locales de quema le informarán sobre el nivel de peligro de incendio, así que consúltelo antes de salir a la ruta.

Nunca supimos cómo empezó ese incendio en nuestro antiguo barrio. ¡Pero créanme que soy extremadamente cauteloso al asegurarme de apagar los incendios intencionales antes de dormirme! Mientras escribo este artículo, aún persiste el olor a humo de una pequeña quema que hicimos antes. Creo que iré a revisarlo una última vez antes de dar por terminado el día.

Hablamos mucho de ser responsables al disfrutar del aire libre. Este valor se extiende a todo tipo de cuestiones, no solo a la seguridad de los osos y la prevención de incendios. Si valoramos nuestros espacios naturales, haremos todo lo posible por protegerlos, de una forma u otra. Trabajemos juntos para prevenir desastres de todo tipo.