Leçons tirées de Dix jours au Pays des Ours

Barry Auskern
29 septembre 2023

Avant notre récent voyage de dix jours au parc national des Montagnes Rocheuses, cela faisait presque trente ans que mon copain Dick et moi n'avions pas dormi dehors dans les bois. Même si tant de choses ont changé au cours des trois dernières décennies, les plaisirs fondamentaux d'être dehors sont tous revenus : tomber sur un lac alpin après une longue randonnée poussiéreuse ; voir la Voie Lactée au milieu de la nuit ; être entouré d'animaux sauvages dans leur propre habitat.

Notre voyage a été enrichissant et enrichissant à bien des égards que je planifie déjà les aventures de l'année prochaine. J'ai appris un certain nombre de leçons en cours de route qui me seront utiles lors de la planification de futurs voyages :

1. Lorsque vous déterminez la logistique de votre voyage de randonnée/sac à dos, il ne s'agit pas seulement de kilomètres.

La distance, en soi, n’est qu’une partie de l’équation. Pour déterminer les itinéraires que vous souhaitez emprunter, vous devez également prendre en compte : le niveau d'escalade que cela impliquera ; l'altitude à laquelle vous ferez la randonnée ; et les conditions météorologiques typiques de la région. L'une de nos journées « les plus faciles » impliquait seulement environ cinq miles de randonnée d'une journée, mais nous étions à 11 500 pieds d'altitude sans protection contre le soleil et avec des sacs à dos complets (vêtements de pluie, veste supplémentaire, nourriture, bouteilles d'eau). Et nous venions de terminer un voyage de trois jours en sac à dos au milieu du parc. Pas étonnant que nous soyons si fatigués à la fin de ce qui était censé être une journée « facile » !

2. Rétrospectivement, cela peut sembler évident, mais si vous traversez le pays en avion pour commencer votre voyage en sac à dos, vous n'êtes pas obligé d'acheter toute votre nourriture à l'avance.

Dans notre cas, parce que cela faisait si longtemps que nous n'avions pas été randonnée, nous avons acheté TOUTE notre nourriture des semaines à l'avance et l'avons emballée pour notre vol vers Denver. En fait, presque tout ce que nous voulions manger aurait pu facilement être acheté à Estes Park, qui est la ville porte d'entrée juste devant l'entrée du parc.

S'il y a quelque chose que vous devez absolument avoir lors de votre randonnée et que vous ne pensez pas pouvoir trouver en ville juste avant votre randonnée, n'hésitez pas à l'emballer et à l'emporter. Mais vous pouvez facilement vérifier si votre ville d'entrée possède un Trader Joe's, un Whole Foods ou une épicerie biologique. Étant donné qu'Estes Park possède un immense supermarché Safeway et un certain nombre de magasins d'alpinisme, nous aurions été très bien si nous avions attendu pour faire nos courses en ville (et nos bagages enregistrés auraient été beaucoup plus légers !).

3. Même si vous ne voyez pas d'ours pendant votre voyage, votre boîte à ours vous sera toujours très utile.

La réalité est que seuls 20 à 30 ours noirs habitent dans le parc national des Montagnes Rocheuses. Compte tenu de la taille du parc et du nombre relativement faible d'ours, les chances de rencontrer un ours sont plutôt minces. Néanmoins, nous avons fait très attention à garder nos campings propres des restes de nourriture et à stocker toute notre nourriture et nos articles parfumés dans nos BearVaults. Et c’est important car il existe également d’autres animaux qui seront attirés par votre nourriture.

Dans notre cas, nous avons reçu la visite d'un renard roux, d'un cerf mulet, de nombreux écureuils et tamias, ainsi que d'un très gros lièvre. Non seulement la boîte à ours protégeait notre nourriture (et notre dentifrice/crème solaire) de ces autres visiteurs, mais elle constituait également d'excellents tabourets sur lesquels nous asseoir pendant que nous prenions nos petits-déjeuners et nos dîners. Un après-midi, Dick a même rempli son bidon avec de l'eau du ruisseau voisin et l'a utilisé comme « douche » pour nettoyer après une longue journée de randonnée.

4. Plus vous montez en altitude, plus il est essentiel d’avoir une bonne protection solaire.

Une fois que vous dépassez la limite des arbres (qui était un peu au-dessus de 10 500 pieds lors de nos randonnées), non seulement les rayons solaires sont plus intenses, mais vous n'avez plus de canopée de grands arbres pour vous offrir ombre et protection. N'ayez pas peur de porter un chapeau au look idiot qui offre une réelle protection pour votre visage et votre cou. Et n'hésitez pas à faire de la randonnée avec une chemise légère à manches longues qui couvre parfaitement la peau et protège contre un large spectre de rayons UV. Lors de notre randonnée d'une journée le long du sentier Ute, qui commence à 11 700 pieds d'altitude, je portais même un pantalon de randonnée léger pour protéger mes jambes de l'exposition au soleil.

5. Planifiez votre voyage à l'avance et obtenez vos permis de nature sauvage dès que possible.

C’était probablement le plus grand changement auquel je pensais. Il y a trente ans, si vous vouliez faire de la randonnée dans le RMNP ou le Yosemite, ou dans l'un des parcs nationaux, il suffisait de déterminer votre itinéraire et d'obtenir ensuite votre permis (souvent la veille de votre voyage). Il n'y avait tout simplement pas la concurrence qu'on connaît aujourd'hui pour les sites naturels. Le problème réside dans la navigation sur le site Web Recreation.gov ; les campings dans l'arrière-pays se remplissent souvent quelques secondes après leur disponibilité. Bien sûr, une partie du problème était que Dick et moi partions en randonnée au cours des deux dernières semaines de juillet, sans doute la période de l'année la plus populaire pour faire de la randonnée.

L'année prochaine, je chercherai quelque chose soit au début du mois de juin, soit vers la fin du mois d'août, lorsque j'espère que la ruée pour les permis de nature sauvage ne sera pas aussi folle. La bonne nouvelle est que souvent les gens annulent leurs réservations dans l'arrière-pays à la dernière minute (apparemment, cela arrive « beaucoup trop souvent » au RMNP selon un garde-pays de l'arrière-pays) et donc si vous pouvez attendre jusqu'à la dernière minute, il y a de bonnes chances. que quelque chose va s'ouvrir.

6. Il y a quelque chose à dire pour sortir de sa zone de confort.

Étant donné que mon dernier voyage en sac à dos remonte à 28 ans, j'étais honnêtement un peu inquiet à propos de diverses choses : mon sac allait-il être trop lourd ? Comment ma toute nouvelle tente résisterait-elle à un orage ? Comment allais-je m’adapter à l’altitude ? Quels aliments dois-je apporter à manger ? Et est-ce que j'allais m'entendre avec mon compagnon de randonnée pendant dix jours consécutifs de randonnée ? Alors oui, il y a beaucoup de choses à craindre.

Il s’est avéré que tout s’est bien passé. Oui, les sacs étaient lourds, mais ils restaient gérables. La nouvelle tente m'a gardé parfaitement au sec pendant deux orages assez intenses. J'ai bu une tonne de liquides pendant la journée et je n'ai jamais eu le moindre problème de mal d'altitude, même si nous étions au-dessus de 12 000 pieds au maximum. Les nouilles ramen avec une vinaigrette au sésame et au soja sont vraiment délicieuses à la fin d'une longue journée de randonnée. Et mon pote et moi nous sommes parfaitement entendus pendant le voyage.

Alors oui, il y a eu une certaine appréhension au début. Mais maintenant que je l’ai fait et que j’ai vraiment apprécié chaque journée, je suis fier d’avoir voulu sortir de ma zone de confort et faire quelque chose d’excitant et de stimulant. En résumé : je regarde déjà des cartes et des guides pour planifier 2024 !