L'ours est l'un des animaux sauvages les plus emblématiques d'Amérique du Nord, et il est essentiel de bien le connaître si vous passez du temps en pleine nature. Des parcs nationaux aux sentiers les plus reculés, les ours noirs et les grizzlis sont des animaux puissants et intelligents qui méritent notre respect et une coexistence harmonieuse. Après tout, nous sommes sur leur territoire.
Que vous partiez pour une randonnée de fin de semaine ou un trek de plusieurs jours, il est essentiel d'adopter un comportement responsable en territoire d'ours. Cette page explique ce qui rend ces animaux uniques, comment éviter les rencontres à risque et comment vous protéger ainsi que les ours avec lesquels vous partagez les sentiers.
Les ours en Amérique du Nord
Rencontrez les ours
L'ours noir et le grizzly sont les deux principales espèces présentes en Amérique du Nord, mais ne vous fiez pas uniquement à leur couleur. Apprenez à les distinguer dans la nature, notamment grâce à leurs caractéristiques physiques uniques, leurs traces, leur comportement et les mesures de sécurité appropriées pour chaque espèce.
Ours noirs
Ursus americanus
Les ours noirs peuvent avoir une robe de couleur variée : noire, brune, blonde, blanche, cannelle ou gris-bleu, ce qui peut prêter à confusion. Selon le Service des parcs nationaux des États-Unis , à moins de vous trouver dans l’ouest du Canada ou dans les États situés au nord-ouest du Wyoming, l’ours que vous croiserez sera très probablement un ours noir.
Originaire d'Amérique du Nord, l'ours noir est l'espèce d'ours la plus répandue du continent, avec une population estimée à environ 600 000 individus. Il habite des écosystèmes variés, allant des forêts et des plages côtières aux régions alpines, à travers les États-Unis, le Canada et certaines parties du Mexique .
Découvrez les principales caractéristiques de l'ours noir . Cliquez sur l'image ci-dessous pour l'agrandir et en savoir plus.
Forme des épaules
Les ours noirs ont le dos plat, sans la bosse caractéristique sur les épaules que l'on observe chez les grizzlis.
Morphologie
Leur croupe est plus haute que leurs épaules avant, ce qui leur donne un profil dorsal distinct par rapport aux ours bruns.
Profil du visage
L'ours noir a un profil facial rectiligne, de l'espace entre les yeux jusqu'au bout du museau.
Oreilles
Leurs oreilles sont plus hautes, de forme ovale et plus proéminentes que celles des grizzlis.
Griffes et orteils
Les griffes antérieures mesurent moins de 5 cm et sont recourbées. Leurs orteils sont écartés et assez arqués. Sur les empreintes, une ligne tracée sous le gros orteil, traversant le coussinet, passe par la moitié supérieure du petit orteil. Les marques de griffes ne sont pas systématiques sur les traces d'ours noirs.
Comportement de l'ours noir
Tempérament de l'ours noir
Les ours noirs sont naturellement curieux et évitent généralement les conflits . Ils ont évolué dans des environnements forestiers où ils grimpaient haut dans les arbres ou profondément dans la forêt. Ainsi, comparés aux grizzlis, ils sont moins affirmés et plus enclins à fuir, même lorsqu'ils s'occupent de leurs petits.
Oursons noirs
L'accouplement des ours noirs a lieu au début de l'été, mais les œufs fécondés restent en dormance jusqu'à l'hibernation de la mère. Les oursons naissent en hiver et passent leur premier hiver avec leur mère avant de la quitter vers l'âge d'un an et demi. Les ourses sont particulièrement protectrices lorsqu'elles ont leurs petits.
Les portées de 2 à 3 petits sont normales.
Les ours noirs utilisent les sentiers
Ce n'est pas parce que vous voyez un ours sur un sentier qu'il vous suit. Les ours empruntent les sentiers car ce sont des chemins faciles et bien tracés qui leur permettent de se déplacer aisément.
Conseils en cas d'observation d'ours noirs
Si vous apercevez un ours, respirez profondément et profitez de ce moment magique.
Les ours noirs sont généralement plus actifs à l'aube et au crépuscule, mais peuvent l'être à toute heure du jour et de la nuit. Les lisières de prairies et les abords des cours d'eau sont également des lieux privilégiés pour observer un ours.
Ne jamais nourrir ni appâter un ours, ne jamais s'approcher d'une carcasse d'animal mort, ni explorer un éventuel terrier d'ours.
Une règle simple à retenir est de tendre complètement le bras. Si vous ne pouvez pas recouvrir entièrement l'ours avec votre pouce, vous êtes trop près. Ne vous approchez jamais davantage pour prendre une meilleure photo. Consultez notre page sur la sécurité en présence d'ours pour plus d'informations sur les rencontres avec ces animaux.
Informations clés sur l'ours noir
Hauteur des épaules : 20-40 pouces (50-100 cm)
Poids moyen des hommes adultes : 60 à 140 kg (132 à 309 lb)
Poids moyen des femmes adultes : 88-154 lbs (40-70 kg)
Durée de vie : jusqu'à 30 ans à l'état sauvage.
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Ce que mangent les ours noirs
Les ours noirs sont omnivores.
Malgré leurs griffes et leurs dents, les ours noirs ont un régime alimentaire très varié. Ils se nourrissent aussi bien de végétaux que d'animaux , selon les ressources disponibles dans leur habitat.
Aliments naturels en milieu sauvage
Le régime alimentaire naturel de l'ours noir comprend des herbes, des racines, des feuilles, des baies, des fruits, des noix, des insectes, des larves, du miel, du poisson et de petits mammifères. Il se nourrit également de carcasses laissées par d'autres prédateurs et s'attaque occasionnellement aux jeunes cerfs ou aux faons d'orignaux. Le régime alimentaire de l'ours noir varie considérablement selon son habitat, la saison et la disponibilité de la nourriture.
La nourriture humaine est une attraction majeure
Les ours noirs sont opportunistes et retournent dans les zones où ils ont déjà trouvé de la nourriture . Les aliments destinés à la consommation humaine sont riches en calories, ce qui rend les en-cas, les ordures, voire même la nourriture pour animaux domestiques laissée sans surveillance, particulièrement irrésistibles.
Ils mangent presque tout ce qui a une odeur de nourriture.
Les ours possèdent un odorat extraordinaire. Ils peuvent ingérer du plastique, des emballages, voire du verre ; tout ce qui dégage une odeur de nourriture peut être confondu avec un repas.
Ours grizzlis
Ursus arctos
Les grizzlis sont généralement plus grands et leur pelage est moins varié que celui des ours noirs. Alors que les ours noirs sont présents dans la majeure partie de l'Amérique du Nord, les grizzlis vivent principalement dans le nord des Rocheuses, en Alaska et dans certaines régions de l'ouest du Canada.
Tous les ours bruns ne sont pas des grizzlis, mais tous les grizzlis sont des ours bruns. Certains ours côtiers d'Alaska et du Canada sont généralement appelés ours bruns et sont considérés comme une sous-espèce distincte . La principale différence réside dans leur situation géographique, qui influence leur régime alimentaire, leur taille et leur comportement.
La population totale d'ours bruns en Amérique du Nord est estimée à environ 61 000 individus.
bosse d'épaule
Les grizzlis possèdent une bosse musculaire caractéristique au niveau des épaules qui les distingue des ours noirs.
Morphologie
Leur croupe est plus basse que la bosse des épaules, ce qui leur donne un profil dorsal incliné.
Profil du visage
Les grizzlis ont un profil facial concave qui s'étend de l'espace entre leurs yeux jusqu'au bout de leur museau.
Oreilles
Leurs oreilles sont courtes et arrondies, contrairement aux oreilles plus hautes des ours noirs.
Griffes et orteils
Les griffes antérieures sont légèrement incurvées et mesurent de 5 à 10 cm de long, selon leur comportement de creusement. Leurs orteils sont rapprochés et forment une ligne relativement droite. Sur les empreintes, une ligne tracée sous le gros orteil passe généralement par ou sous la moitié inférieure du petit orteil. Les marques de griffes sont souvent bien visibles sur les traces de grizzlis.
Taille
Les grizzlis sont plus grands que les ours noirs, mesurant de 90 cm à 1,50 m au garrot lorsqu'ils sont à quatre pattes et pesant entre 360 et 725 kg, selon le sexe et la région.
Comportement des grizzlis
Tempérament de l'ours grizzly
Les grizzlis sont naturellement audacieux et protecteurs. Ayant évolué dans des paysages ouverts comme les prairies et la toundra, où les arbres étaient rares, ils ne pouvaient pas simplement fuir le danger en grimpant. Ils se sont donc adaptés pour défendre leur territoire avec assurance. Cela les rend plus affirmés que les ours noirs, en particulier les mères dévouées qui font de la protection de leurs petits leur priorité absolue dans l'immensité sauvage.
Oursons grizzlis
Après l'accouplement au début de l'été, l'implantation différée garantit que les embryons ne se développent que lorsque la mère hiberne en toute sécurité. Nés dans la tanière hivernale, les petits restent avec leur mère pendant deux à trois ans, ce qui leur permet d'apprendre les coutumes de la vie sauvage.
Une portée typique de grizzlis compte de 1 à 3 petits.
Comment les grizzlis communiquent-ils ?
Par leurs vocalisations, les mouvements de leurs oreilles et de leur bouche, leur posture corporelle et leurs gestes des pattes, les ours peuvent communiquer toute une gamme d'émotions. Cela peut également aider à déterminer comment réagir face à un ours agressif.
Zone de l'ours grizzly
Historiquement, les grizzlis parcouraient le territoire allant du Pacifique au Mississippi et jusqu'au Mexique.
Aujourd'hui, leur aire de répartition est bien différente, n'occupant plus qu'environ 2 % de leur aire historique dans les 48 États contigus. Les efforts de conservation, de restauration des écosystèmes et de réintroduction de l'ours grizzly ont permis un lent rétablissement de la population dans ces États.
Et les grizzlis qui se tiennent sur leurs pattes arrière ?
Les ours sont curieux ! Ils se dressent sur leurs pattes arrière pour mieux voir un objet, suivent les courants d'air pour trouver la source des odeurs, explorent les sons et cherchent dans leur habitat des objets avec lesquels jouer, comme des branches, des pierres, etc. Ce n'est pas un signe d'agressivité.
Informations clés sur l'ours grizzly
Hauteur moyenne des épaules : 42 pouces (106 cm)
Poids moyen d'un adulte : 203-787 lb (92-357 kg)
Durée de vie : jusqu'à 37 ans à l'état sauvage.
Ce que mangent les grizzlis
Régime omnivore
Les grizzlis sont omnivores et se situent au sommet de la chaîne alimentaire, l'homme étant leur seul prédateur naturel. Ils privilégient la conservation de leur énergie en s'attaquant à des proies plus faciles et en se nourrissant de végétaux.
Aliments préférés
Ils se nourrissent généralement de papillons de nuit, de pignons de pin, de graines de pin à écorce blanche, d'insectes, de poissons comme le saumon et la truite, de cerfs et d'autres ongulés, principalement des animaux faibles ou jeunes.
Le régime alimentaire des grizzlis varie considérablement en fonction de leur lieu de vie, de la saison et de la disponibilité de la nourriture.
Régimes alimentaires côtiers et intérieurs
Les ours s'adaptent à la nourriture présente dans leur habitat. Les ours côtiers utilisent leurs réflexes rapides et leurs griffes pour attraper des poissons comme le saumon. Les ours de l'intérieur des terres utilisent leurs longues griffes recourbées et leurs puissants muscles des épaules pour déterrer efficacement leur nourriture.
Rester en sécurité en territoire des ours
La sécurité face aux ours commence bien avant d'atteindre le point de départ du sentier. Lorsque vous vous aventurez en pleine nature, où vous partagerez le sentier avec les ours, il est essentiel de connaître les règles de base en matière de sécurité.
Conseil : N’emballez pas votre dîner pour un ours (ni pour un écureuil, un raton laveur, une marmotte ou une souris). Rangez tous les produits odorants dans un contenant à l’épreuve des ours, sinon vous risquez d’avoir des invités indésirables au réveil.
Une année dans la vie d'un ours
Les ours subissent des changements importants tout au long de l'année pour survivre et prospérer à l'état sauvage. Leur comportement évolue au fil des saisons : ils passent d'une période d'abondance à la fin de l'été à l'hibernation durant l'hiver.
Cubs et Curiosité
Les ours sortent d'hibernation affamés et prudents. Ils recherchent des plantes fraîches, des insectes et de petits animaux pour reprendre des forces après le long hiver.
Errant au loin
Actifs et énergiques, les ours explorent de vastes territoires pour se nourrir de baies, de poissons et d'insectes, constituant ainsi des réserves de graisse pour les mois plus froids à venir.
Festins pour grossir
La saison de l'hyperphagie. Les ours mangent quasiment sans interruption, faisant le plein de noix, de racines et de toute nourriture disponible pour se préparer à l'hibernation.
Mode Snooze activé
Les ours se retirent dans leurs tanières et entrent en hibernation, ralentissant leur métabolisme et conservant leur énergie jusqu'à l'arrivée du printemps.
- Printemps
- Été
- Automne
- Hiver
Plus vous en savez : Les ours 2.0
Découvrez d'autres faits amusants sur les ours
Vous pensez bien connaître les ours ? Ces animaux puissants et intelligents sont bien plus qu’un simple symbole de la nature sauvage. De leur alimentation à leur hibernation, comprendre leur biologie nous aide à coexister en toute sécurité et dans le respect de nos voisins uriens. Approfondissez vos connaissances sur ces animaux fascinants.
Comprendre les grizzlis
Le grizzly est l'un des animaux sauvages les plus emblématiques – et les plus méconnus – d'Amérique du Nord. Découvrez ce qui le distingue et où il vit.
—> Notions de base sur l'ours grizzly
Que mangent les ours noirs ?
Ils ont beau avoir l'air féroces, la plupart des ours noirs se nourrissent principalement de plantes, de baies et d'insectes. Leur régime alimentaire est saisonnier et, étonnamment, opportuniste.
—> Voir le menu complet
Pourquoi les ours prennent du poids : l’hyperphagie expliquée
Avant l'hibernation, les ours entrent dans une frénésie alimentaire appelée hyperphagie. Il ne s'agit pas simplement de manger davantage, mais d'une stratégie de survie poussée à l'extrême.
—> En savoir plus sur l'hyperphagie
Quand les ours hibernent-ils ?
L’hibernation n’est pas la même pour tous les ours, ni dans toutes les régions. Découvrez ce qui la déclenche, sa durée et ses conséquences pour les randonneurs.
—> Explorer les modèles d'hibernationCe que vous emportez compte
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FAQ
Pourquoi les ours deviennent-ils très actifs à la fin de l'été et au début de l'automne ?
C’est la période d’hyperphagie, durant laquelle les ours mangent presque sans interruption pour constituer des réserves de graisse en vue de l’hibernation hivernale. Soyez vigilants près des zones riches en baies, en noix et des berges des rivières pendant cette période.
Quels sont les signes courants d'une activité récente d'ours que je dois surveiller ?
Des traces fraîches, des excréments, des marques de griffes sur les arbres, des traces de creusement ou des troncs d'arbres renversés sont autant de signes indiquant la présence possible d'ours à proximité.
Quelle est la différence entre un ours curieux et un ours agressif ?
Un ours curieux peut se dresser sur ses pattes arrière, renifler ou s'éloigner lentement. Un ours agressif ou sur la défensive peut souffler, gratter le sol ou charger. Savoir reconnaître ces signes vous permettra de réagir de manière appropriée.
Les ours sont-ils plus actifs à certains moments de la journée ?
Oui. Ils sont surtout actifs à l'aube, au crépuscule et la nuit, particulièrement en été et en automne. Prévoyez vos randonnées de jour.
À quelle distance est-il acceptable de s'approcher trop près d'un ours dans son habitat naturel ?
Restez à au moins 90 mètres (100 yards). Vous approcher davantage peut stresser l'ours ou provoquer un comportement défensif.
Dans quelle mesure les BearVaults sont-ils efficaces pour empêcher les ours d'entrer ?
Absolument. Les coffres BearVault sont certifiés IGBC/SIBBG et pratiquement impossibles à ouvrir pour les ours. Des tests sur le terrain démontrent leur supériorité par rapport aux autres méthodes de rangement.
How Bears Sense the World Around Them
Les ours se fient à leurs sens pour se déplacer dans la nature, trouver de la nourriture et assurer leur sécurité. Leur odorat puissant les guide : l’odorat de l’ours est parmi les plus développés du règne animal.
Mais leur odorat n'est pas leur seul atout. Les ours utilisent aussi leur ouïe fine et leur vue perçante pour rester vigilants. Bien que leur vision ne soit pas aussi performante que celle des humains, ils excellent à détecter les mouvements et à repérer les objets dans la pénombre.
Le cerveau des ours est programmé pour chercher et consommer de la nourriture. Les biologistes appellent cela la mémoire spatio-temporelle. Cela signifie que les ours possèdent une connaissance précise des lieux (espace) et des moments (temps) où ils ont trouvé de la nourriture auparavant. Cette mémoire leur permet de retourner au même endroit au même moment où une source de nourriture est disponible, qu'il s'agisse d'une zone de baies saisonnière en forêt ou d'une mangeoire à oiseaux installée seulement quelques semaines par an dans un jardin.
Cela signifie que nous avons une responsabilité partagée pour veiller à ce que les ours n'aient jamais accès à la nourriture humaine. Une fois qu'un ours a trouvé ces aliments, il n'oubliera jamais où et quand il les a trouvés. Il cherchera sans cesse à se nourrir de nourriture humaine, devenant ainsi plus audacieux et plus agressif. Finalement, ces ours doivent être euthanasiés. Malheureusement, plusieurs milliers d'ours meurent chaque année de cette façon.
Comprendre comment les ours perçoivent leur environnement est essentiel pour assurer sa sécurité. Par exemple, les odeurs fortes comme celles de nourriture, de crème solaire ou de produits d'hygiène peuvent attirer les ours curieux, même si vous ne les voyez pas à proximité.
—> À quel point les ours ont-ils un bon odorat ?
—> Odeurs qui repoussent les ours